- Не тронь! МОЁ!!! - проревел я и спрятал жрецов под своими крыльями.
“Пасть?” “Крылья?!” Что тут творится, мать вашу! Повернув голову на длинной и гибкой шее я разглядел тело здоровенного дракона, похоже даже чуть больше Алдуина, покрытое золотой чешуёй, чуть красноватой на спине. Моё тело.
- Вот видишь. Не только повадки, но и тело! И какое! - довольно пропел уже не такой большой с этой точки зрения Хермеус Мора. - Ты посмотри, как высоко ты взлетел! И всё это за считанные годы. В тебе сокрыт безграничный потенциал, понимаешь? Безграничный. Пожалуй, только Ану и Падомай тебе не по зубам, по крайней мере в ближайшее время, а все остальные рано или поздно останутся далеко позади. Не воспользоваться таким инструментом - был бы непростительной глупостью!
Под моим руководством ты поднимешься на недосягаемую высоту! Своими силами ты раскопал несколько значимых секретиков, вроде того же сталгрима, что покрывает твои доспехи, или источника энергии под ним, но что это значит по сравнению с действительно Тайным знанием? Например, ты знаешь, что ваша Вселенная, Аурбис, далеко не единственная?
- Знаю. - ответил я и нервно дёрнул хвостом, - Я видел, что скрывается под водами Апокрифа… Отвратительная бездна…
- Ну, это вопрос личного вкуса… - чуть смутился Херма. - Не думал я, что твоему взору под силу проникнуть… Видимо, знакомство с Принцами дало о себе знать… Да, я видел, как они сближались с тобой, чтобы посмотреть, оценить… Неужели заодно и поделились с тобой своей силой? Как я этого не заметил… Ладно, не важно!
Да, действительно, эта поверхность - своего рода мембрана разделяющая две Вселенные. А есть и другие! И ваш Аурбис по сравнению с ними - деревня посреди леса на самой окраине обитаемых земель.
С моей помощью ты из простого, но талантливого деревенского парня станешь королём! От твоей мощи будут дрожать миры! Перед тобой в страхе склонятся те, кого вы тут чтите как богов!
- А тебе-то это зачем? Какой твой интерес? - поинтересовался я. - В чём тут подвох?
- Как плохо ты обо мне думаешь! - возмутился Хермеус Мора и по очереди моргнул всеми своими глазами. - Разумеется, чтобы ты не совершил непоправимых ошибок, я буду контролировать и направлять тебя…
- Что? “Подчинение воли”?! - возмутился уже я.
- Что ты, что ты! Не так грубо! - возразил Херма. - Никакого рабства! Просто ты же не откажешь в просьбе своему лучшему другу, который сделал для тебя так много? Не откажешь. К тому же я не буду просить у тебя сделать что-то плохое. В том мире, к примеру, есть один тиран… Крайне злобная сущность… Думаешь, я по своей воле торчу в этом захолустье уже столько времени? Вот мы, к примеру, воздадим ему по заслугам. Ты не представляешь, какие ужасы он творит! Миллиарды душ вздохнут свободно, когда ты пожрёшь его душу.
- В общем, ты хочешь сделать из меня подконтрольное тебе оружие, чтобы решать свои карьерные вопросы. - подытожил я. - Всё это, несомненно, очень интересно и познавательно, но я откажусь. У меня на огороде грядки не полоты, коровам надо свежего сена подкинуть. Куча дел, куча дел!
Я почувствовал, как моё драконье тело словно бы тает и я снова вернулся к прежнему облику одноногого драугра в доспехах. Забавная штука… Наверно как-то можно продлить эффект или сделать постоянным?
- А твоё согласие тут и не требуется. - отрезал Херма нахмурившись сразу несколькими глазами. Да и не денешься ты теперь никуда отсюда! Печальный опыт по обращению Мирака - это тоже опыт. Теперь, как бы ты не сопротивлялся - твоя участь решена. Я перенастрою твою душу на восприятие энергий иной Вселенной и твоё тело для комфортного существования там. Попутно, разумеется, вплету системы контроля… Но, поверь, всё это будет очень ненавязчиво и безболезненно. Никаких поощрений или наказаний, ты сам будешь хотеть сделать угодное мне. Оторви голову этому… разорви на части того… мы знатно повеселимся!
- Всё это очень интересно и познавательно, Осьминожка глазастая, - произнёс я. - но ты не боишься всё это говорить мне, тут и сейчас? Ты же, как я понимаю, ознакомился с культурой Земли? Прямо сейчас ты ведёшь себя, как торжествующий опереточный злодей. Не хватает ещё зловещего хохота: «Муа-ха-ха!» А вдруг не получится? Вдруг что-то пойдёт не так?
- Что тут может пойти не так, человечек? - насмешливо пропел Хермеус Мора. - Ты заперт тут и полностью находишься в моей власти.
- Ты так в этом уверен? - поинтересовался я. - Ведь Мирак-то нашёл способ преодолеть барьер, просто силёнок не хватило.
- Ему на это потребовались тысячи лет! - возразил Херма. - Да и знаний было больше чем у тебя. К тому же, - тут он указал одним из щупалец на останки жреца, - у него так и не вышло.
- В таком случае ты, вероятно, будешь не против небольшого пари? - предложил я. - Если я менее чем за сутки покину Апокриф, то ты научишь меня, как сделать такой же барьер, а то, боюсь, даэдра будут у меня картошку воровать с огорода…
- Это абсурдно! - возмутился Хермеус Мора и по его щупальцам пошли волны. - Тебе и за сотни лет не найти выхода отсюда, да и не будет у тебя этих сотен лет, я управлюсьтобой куда быстрее!
- Значит договорились? - уточнил я. - Пари?
- А что если ты не сможешь? - поинтересовался он. - В чём мой выигрыш?
- Если я не смогу выбраться - значит я останусь здесь. - логично заключил я. - По мне, это вполне твой выигрыш и мой проигрыш.
- Что ж… Мне будет забавно посмотреть на твои безуспешные попытки покинуть Апокриф. - произнёс Херма задумчиво. - Да и сбить таким образом с тебя спесь будет полезно… Хорошо, я согласен. Пари.
Для начала, «работая на публику», я ещё раз попробовал открыть портал на Нирн. Пробивая мыслью пространство я практически сразу упирался в какой-то барьер. Вот только он был не монолитный, как мне сначала показалось, а чем-то вроде лабиринта, и к тому же, постоянно меняющегося.
- Ну, как успехи? - ехидно поинтересовался Херма.
- Занятно… - буркнул я.
Теперь, чуть нервничая, я попробовал открыть портал к одной из шести меток, которые я сделал, путешествуя с помощью Чёрных книг к другим местам в Апокрифе. Получилось! Достав из-под панциря кошель я вынул из него монетку-амулет и бросил в открытый портал. Там она сразу упала в воду и начала свою работу.
- Боишься того, что в пределах Апокрифа порталы могут работать как-то неправильно? - спросил заинтересованный Хермеус Мора.