Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.
– Не вздумайте, я позволяю вам сидеть, – поспешила успокоить ее новая императрица, и сама все время забывавшая это правило. – Сейчас вас отнесут в комнату. Вальд?
– Я уже вызвал лекарей, – коротко сообщил его величество, выходя из-за куста. – И дал отбой… вы ведь леди Ханна?
– Да, – кивнула она, – и не нужно в комнату. Лучше к воротам, мы уезжаем.
Кто вам это сказал? – не выдержала Зана, – я этому лжецу язык оторву.
– Я… не помню… – старушка вдруг отчаянно, как девчонка покраснела.
– Определенно Минч, – жестко усмехнулся Вальдер, – и за такие жестокие шутки лишится премии. А ваш сын теперь служит секретарем управляющего дворцом и ему выделены покои в другом крыле.
– Ей там будет скучно, – заявила вдруг Бет, – он все время работает, а она сидит одна. Мы нашли ее еще зимой… бабушка сидела в саду и была вся в снегу. Мы ее выкопали… а потом она нам рассказывала сказки и поила вкусным чаем с сухарями. И связала куколок… сначала Майяне. Сказала, маленьким труднее всех ждать… Но мы все играли ее куклой… понемножку. И своими делились, они все разные.
Зана кивнула, кукол она видела. Совершенно случайно нашла и поразилась изяществу игрушки и мастерству ее создателя. Но тогда решила, что их привезла мать Вальдера.
– А кем вы работали? – сам сорвался вопрос и ее величество ожидала услышать что угодно, но не это:
– Учительницей.
– Рукоделия?
– Всего, – снова покраснела леди Ханна, и виновато пояснила, – в сельской школе один учитель на все предметы.
– Она все знает, – с откровенным вызовом сообщила Бет, – мы проверяли гувернанток. Они и не слышали о тех странах, о каких нам рассказывала бабушка.
– И мы ее никуда не отдадим, – в голосе Анрианы вдруг прорезалась отцовская стальная непоколебимость, – поселим в комнате гувернантки. А Итвен пусть приходит к ней в гости.
– Вы слышали, леди Ханна? – спросила ошарашенную женщину Занильда, – принцессы выбрали вас учительницей и я поддерживаю их решение. А спину вам вылечат… сможете сами ходить к сыну, если ему будет некогда.
– Матушка… – прорвался сквозь кусты встрёпанный Итвен, торопливо схватил женщину за руку, довольно умело считая пульс, – ты в порядке? А я поднял на ноги весь дворец…
За кустами раздались голоса и перед скамейкой возникла целая толпа.
– Отнесите ее в комнату учительницы их высочеств, – властно глянул на главного лекаря император, – и начинайте лечить. А потом ты напишешь мне объяснение, почему по дворцу несколько лет ходит моя больная родственница и никто ей до сих пор не помог.
Глава тридцатая
Тьма их знает, как они появились, эти гигантские каменные стаканы, но, судя по трещинкам в гладких. Как стекло, стенках – случилось это невообразимо давно.
На дне стаканов трещины были крупнее, некоторые шириной в палец и вода от растаявшего к лету снега уходила через них неизвестно куда, оставляя лишь неглубокие лужи.
А вот кто придумал сделать жестокий лабиринт из этих грандиозных, в сотню шагов высотой провалов, похожих сверху на огромный осинник, тайной не было. Так развлекались маги- отшельники, поставившие в каждом стакане три портала. Красный, синий и зеленый.
Поднятые на высоту в три шага, круги оставались на виду даже в зимние заносы, но не имели никаких указаний, куда какой ведет. Искать путь следовало методом проб и ошибок.
Фиолетовый камень стен рядом с каждым порталом был исчерчен знаками, выцарапанными чем-то острым, остатками написанных краской указаний и прочими приметными вещицами, вроде воткнутых в трещинки косточек, но расшифровать их мог только тот, кто когда-то сделал.
Грехем презрительно усмехнулся, лично он нашел алгоритм менее чем за месяц изучения стаканов. Хотя их было больше сотни, к монастырю и нескольким убежищам вели лишь четыре портала. Остальные таскали путников по замкнутому кругу. И именно по этому кругу сейчас шли гнавшиеся за ним мерзавцы.
Что-то беззвучно лопнуло в вышине, словно взорвалась молния и в воздухе запахло грозовой свежестью и морем. Ссыльный герцог ошеломленно поднял взор на повисший в вышине кружок неба, весь день сиявший весенней синевой.
И изумился еще сильнее. Оттуда, сверху, катилось по почти отвесной стенке стакана человеческое тело. Странно катилось, замедленно, словно созданное из пуха, хотя невесомым, судя по ударам, вовсе не было. Но что хуже всего, падало оно прямо на средний круг, рядом с которым узник сидел далеко неспроста. Из какого бы портала не появились гадёныши, у него всегда будет фора в несколько секунд, чтобы ускользнуть. Ни один здешний портал не вел в круг своего цвета, или в расположенный так же. Поэтому угадать заранее, куда придешь, постоянно входя, к примеру, в синие – мог лишь тот, кто просчитал этот алгоритм. Но до гаденышей эта тонкость за несколько лет так и не дошла, и он специально сбивал их с толку, уходя только в зеленые, если они были рядом. Или в красные, когда враги выпадали из зеленых.
Однако в этот момент Грехем тревожился совершенно о другом. Его быстрый разум успел высчитать с неопровержимой точностью, что станет с телом несчастного, когда оно коснется каменной поверхности круга. Если даже не заденет головой низкий, в ладонь, бортик, все равно переломается как стеклянное. Высота всегда придает удару дополнительную мощность.
Натренированное подсознание, всегда ведущее Грехема в таких случаях, само приняло единственно верное решение. Бросило его в центр среднего портала, отсчитало три секунды и нажало рычаг портального амулета.
Двух секунд, за которые срабатывал портал, катившемуся сверху телу как раз хватило, чтобы долететь до Грехема, изо всей силы дернувшему бедолагу на себя.