Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.
Вскоре все они шли через пустынные гулкие залы, слушая четкие распоряжения императора, отдаваемые примчавшимся гвардейцам. Внутренней охране указания выдавал Эст, мысленно поворачивая перед собой иллюзорную карту помещений дворца. Ему было ясно, что немолодая леди заблудилась где-то в хозяйственной части и без посторонней помощи найти назад дорогу никогда не сможет.
Хуже всего, что из дворца наружу имелось не менее двух десятков выходов, кроме парадного. Таскать через все залы в каждое крыло различную утварь, мебель, багаж, дрова и золу никто не собирался. Как и ходить окружными путями гулять по аллеям сада или парка диковинок.
– А где принцессы? – вдруг кольнуло Эста холодным жалом нехорошее подозрение.
Как выяснилось, присущее ему стремление брать под свою защиту всех слабых, и в этом случае сработало неукоснительно. И теперь, хотел он того или нет, но их безопасность была и его заботой.
– Гуляют в парке под присмотром няни, – хмуро сообщила Зана, и незаметно хулигански подмигнула бывшему собрату по ссылке.
Конечно он ее понял, и возле первой же развилки коридора невинно предложил разделиться.
– Тогда мы сюда, – не дав жене и слова сказать, подхватил ее под руку Вальдер. Проводил взглядом ушедшую в другую сторону чету Тинверн и укоризненно справился:
– Что это за подмигивания, радость моя?
– Мне хотелось остаться с тобой вдвоем, – невозмутимо сообщила Зана, – все же знают, что нас с Силь вы никогда не отпустили бы… а третьего варианта просто не было изначально. Валь… запомни раз и навсегда, я не дурочка, так откровенно флиртовать, к тому же никаких чувств к Эсту не испытываю, иначе он давно уже был бы моим. Просто решила, что матушку секретаря найдут и без нас, а мы пока проверим собственных детей. Ты знаешь, куда идти?
– Конечно. Идем. И не обижайся… я просто никак не могу поверить в свое счастье. Вот тут пройдем через мастерскую, и окажемся возле выхода.
Двери на широкое крыльцо оказались распахнуты настежь, и едва императорская чета выбралась из полумрака широкого коридора, до них донеслись звонкие голоса принцесс.
– Послушаем? – притянув жену к себе, справился Вальдер, получил утвердительный кивок и повернул личный знак камнями вниз, – ты тоже скрыта, пока рядом и я тебя держу.
Сделав несколько осторожных шагов вдоль стены, супруги оказались перед изящной деревянной скамьей, на которой сидела немолодая дама в поношенном темном платье с кружевным воротничком. Вокруг нее стайкой воробышков устроились принцессы, а напротив стояла расстроенная няня.
– Вы же обещали мне, леди! – сердито выговаривала она незнакомке.
– Не кричи на нее, Нила! – тихо, но с вызовом ответила Бет, – не имеешь никакого права! Я так и думала, что это ты ее прогнала! А мы тебе уже говорили, это наша бабушка! Мы ее нашли и теперь никому не отдадим!
– Вы не понимаете, ваше высочество, – не сдавалась Нила, – к вам не положено подходить посторонним!
– А она и не подходила, – рассудительно заметила Анриана, – это мы сами подошли, когда увидели ее в том коридоре! Хотели спросить, где она была? А она жила в сеннике… ты никогда не жила в сеннике, Нила? Кривишься… значит там плохо. Я попрошу папу, или маму Зану, она добрая. Пусть дадут ей комнатку, хоть маленькую…
– Анечка, золотко, не нужно ничего просить, – испугалась вдруг старушка, – Итвен этого не выносит.
– Так тот конюх твой сын? – мгновенно насторожилась Бет, – а мне он злым не показался.
– Разве я сказала, что злой? – удивилась женщина, – нет, он очень добрый. И никогда не ругается… просто посмотрит так несчастно… не все могут брать подачки. А вы, Нила, не сердитесь, я уйду. Просто отдохну немного и пойду потихоньку…
– Мая не хочет… – вцепилась вдруг в нее младшая принцесса, – Мая хочет бабушку.
– Как ты чисто начинаешь говорить, – искренне восхитилась женщина, – только пока неверно. Вспомни, нужно сказать – я хочу. Я хочу бабушку.
– Я хочу бабушку… – посопев, выдала Майяна, – и куклу.
– Мы храним твоих кукол, – заглянула в лицо женщины Анриана, – а давай, я сама ему скажу? Мне он тоже упрямым не показался. Зато честным и смелым.
– За эту смелость и выгнали, – печально улыбнулась старушка, и вздохнув, призналась, – я бы осталась, птички, привыкла к вам. Но нельзя, ему без меня совсем одиноко будет.
– Анриана! – решительно отодвигаясь от мужа, Занильда шагнула к детям, – вы где?
– Здесь, мама Зана, – кротко сообщила старшая принцесса и тотчас ринулась в бой, – мы бабушку нашли. Она тут недалеко, в коридоре на полу сидела… я водила Майяну в умывальню и увидела.
– Я им говорила, что нельзя пускать сюда посторонних! – пожаловалась няня.
– С тобой я поговорю потом, – не оглядываясь на нее, сухо пообещала Зана.
– Простите… я сейчас встану, – пыталась подняться побледневшая женщина.