Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.
– Но он не может быть в пригороде… уехал на юг. – разочарованно выдохнул император.
– Не ездил Нейт на юг, у него жены уже десять лет как нет. И уходить от тебя не хотел. Но кому-то нужно было место твоего секретаря.
– Не место… – помолчав, желчно усмехнулся император, – а ключ. Я как-то проговорился, что могу отпереть любую сокровищницу и любой сундук одним ключом. Вот она его и искала. Но нужен он был, как я теперь понимаю, вовсе не ей. Идем завтракать, мы сегодня помогаем выбирать учителей.
– Итвен, – вслед за ним поднимаясь из кресла, строго приказал секретарю Эст, – вот вторые ключи, запирай кабинет и приемную и носи их всегда с собой. Если будешь нужен мне – брелок подаст сигнал. А сейчас иди переселяться и завтракать.
Шагая рядом с Вальдером в столовую, управляющий невольно рассуждал о том, насколько примитивно неосведомленные люди представляют себе ключи от императорских сокровищниц. В виде обычного куска металла с бородками и протяжками. Который каждый может крутить, если пожелает получить мешок золота или сундук драгоценностей.
Ничего подобного и близко не было. Как и единой сокровищницы. Имелись хранилища обычных драгоценностей и денег, куда, кроме императора, мог войти лишь казначей. Но были и многократно защищенные сокровищницы, где хранились родовые украшения и раритеты, драгоценные артефакты и всевозможные редкости, работы самых знаменитых мастеров.
Вот туда проход открывался только для императора, при наличии трех составляющих, главной печати, личного знака, подвески в виде многолучевой звезды, и ясного сознания. Чтобы никто не попытался заставить императора обманом, зельем или чарами.
Все это под настроение пояснила Эсту леди Мильзена, выдававшая выходное жалованье уволенным фрейлинам. С каждым днем она улыбалась управляющему все приветливее, а услыхав от его жены, что им жалование не нужно, они и так богаты, леди прониклась к Эсту вполне понятным дружелюбием. Не так часто казначеям встречаются личности, видящие в них просто интересных людей, а не сундуки на ножках.
Кандидаток на место гувернанток и учительниц Межон привел в большую гостиную. И по одной приглашал в соседнюю чайную комнату, где их ожидали судьи, сидя полукругом перед одиноким креслом для претенденток.
– Не слишком ли пугающе это выглядит? – с сомнением оглядывая место экзамена, справился у жены Вальдер.
– А зачем нам пугливая учительница? – вопросом ответила она. – Если леди не боится учить чему-то принцесс, то нас она тем более не должна испугаться.
– Но главное не это, – заметила Силь, – нам просто нужно немного ее насторожить, сбить с той роли, которую она загодя выучила назубок. Если она не покажет истинных чувств, мы не сможем быть уверены в правильности выбора. Конечно, некоторые родители берут всех подряд, а потом за ними следят, и, если не понравится метод обучения – увольняют и нанимают другого. Но мы же понимаем, как такой эксперимент может ударить по душам детей и вовсе не намерены рисковать.
– Да, – согласился Юдвенс, – в ордене давно принято давать юным ученикам свободу в выборе наставников. Некоторые чуть не полгода ищут своего учителя, но зато потом, если связка совпадет, показывают поразительные результаты.
Эст промолчал, понимая, как мало думал о таких тонкостях прежде и надеясь увидеть, как на самом деле будут хвалить себя кандидатки.
Но первая покинула зал, не успев сказать и три слова.
– Почему? – озадаченно смотрел на жену Вальдер. – Вроде аккуратная, воспитанная, садиться без позволения не стала…
– Она, едва вошла, с одного взгляда оценила всех вас, – с присущей ей прямотой пояснила Зана, – и нет, я не ревную. Но думать она будет вовсе не о том, как лучше научить наших девочек грамматике.
– Именно, – подтвердила Силь, – в ее ауре жарко горел любовный интерес. И в себе дама не сомневалась… выбирала из вас. Зовите следующую.
Эта продержалась чуть дольше, но когда начала, загибая пальцы считать, чему она научит детей, обе матери дружно помрачнели и выставили ее прочь.
– Тут и я понял, – хмыкнул император, – она не принцесс учить собиралась, а бедных монашек.
– Хуже всего, что она вообще детей не любит и не уважает. У нее для них бесконечное – должны. – огорченно вздохнула Силь, – Зовите, Межон.
И дворецкий важно отправился за очередной претенденткой. Еще несколько напрасных попыток испортили настроение всей судейской компании, и когда Межон, едва шагнувший в очередной раз за дверь, вдруг вернулся и виновато шепнул что-то Эсту, Вальдер сухо процедил:
– Неужели некому решить этот вопрос?
– Я на минуту, – торопливо прошел мимо него управляющий и следом поднялась из кресла Силь.
– Что-то случилось.
– Зови всех сюда, вместе решим, – велела вслед ей императрица и успокаивающе погладила мужа по щеке, – не переживай так, родной. Найдем мы учителей.
– Юдвенс, – заглянул в зал помрачневший Тинверн, – нужна твоя помощь.
– Что стряслось? – вмиг подобрался император, почуяв, что дело серьезнее, чем обычные хозяйственные неурядицы.
– Мать у него пропала… – нехотя буркнул Эст, – Пошла как будто в столовую… на завтрак и не вернулась. И никто ее не видел, он уже все обежал, хотя далеко уйти женщина не может, у нее спина больная.
– У Итвена? – неизвестно как, догадалась Зана, – как жаль… нужно искать.