Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.

К тому же, все они были разными.

И по форме: стручки, спиральки, колбаски, шарики, пирамидки, сферы, кубики, грозди, гирлянды и всевозможные фигурки.

И по размеру, от мелкого горошка до увесистого яблока.

И конечно, по цвету. От белого до почти черного, все оттенки алого, желтого и коричневого.

Соответственно различались вкус плодов и их начинки. Ядра всевозможных орехов, ягоды, фрукты, вафли, печенье… запомнить никто не пытался. Заключенную в нежное суфле, помадку или крем начинку защищала тающая на языке шоколадная или карамельная оболочка.

Одни конфеты радовали нежной сладостью, другие удивляли кислинкой или знакомым ароматом лимона, груш, яблок, мяты или ванили.

Вальдер жевал конфеты все медленнее, надеясь, что младшая принцесса наконец устанет, а она неожиданно уснула. Молча уткнулась ему в рубашку растрёпанными кудряшками и тихо засопела.

– Зана… – запаниковав, шепотом позвал озадаченный отец, – она не заболела?

– Всегда так засыпает, – пояснила Анриана, наблюдая, как ловко их новая мать перехватывает у отца Майяну.

– Ну что, вернемся или положим ее спать тут? – оглянулась на старших принцесс Занильда. – но во всех случаях завтра поедем снова, Юдвенс обещает, что за ночь сделают лодки. Они движутся быстрее.

– И по прямой, – пояснил маг.

– А интересно, – неожиданно осведомилась Бет, изучавшая лежащие перед ней плоды, – мы так и не узнаем, куда гадина Агния отвозила конфеты? Раз ее отправляют в какую-то крепость?

– Почему это не узнаем? – стараясь не показать своего изумления, серьезно ответил ей отец, – все узнаем, до одной ягодки. И сама расскажет и помощницы сдадут. Чужой вины никто на себя не возьмет. Вон родственничек уже первым начал.

– Извини, но сейчас ты неправ, – опередив открывшего рот мага, хмуро возразил Эст. – он среди них – белая ворона. Агния просчиталась, позвав его сюда, когда собирала свое войско. Парень не стал ей помогать.

– Его зовут Итвен, – добавил Юдвенс, – и сначала его устроили в канцелярию. Все были довольны, кроме Агнии и Пайтона, так как Итвен не пожелал выполнять для начальника особых услуг.

– Ты выяснил, какие это услуги? – начал мрачнеть император.

– Все, едем домой, – решительно поднялась с места Зана, – рановато превращать моих девочек в отдел дознания.

Глава двадцать девятая

В это утро у дверей синего кабинета стояло намного больше глав отделов, чем вчера.

– Первыми приму тех, у кого срочные и важные вопросы, – предупредил Эст, распахивая двери в приемную и пошутил, – к примеру, горит конюшня.

– Еще не горит, но скоро загорится, – мрачно пообещал главный конюх, – если все начнут переманивать моих людей.

– Это наш человек, – тотчас отозвался Гонзел и управляющий сразу понял, кого они делят.

– Спросим его, – строго прервав спор, он вошел в кабинет, пропустив вперед Юдвенса.

– Нужно поговорить с Минчем, – понимающе вздохнул маг, устраиваясь в уже привычном кресле. – должен же он понимать, что парню необходимо расти. А у него он так и останется конюхом.

– Вот и он, – глянув в овал охранного амулета, усмехнулся Эстебан.

За последние три дня орден успел переделать под его требования магическую защиту императорского крыла и всех нижних помещений. С гостевыми и служебными покоями дело двигалось медленнее, присосавшиеся как клещи нахлебники никак не желали освобождать помещений, которые привыкли считать своими.

А управляющий с тем же упорством выдирал из дворца ярмарочную деревню, в какую за двадцать лет исподволь превратила его ловкая интриганка.

– Ваша светлость! – с укором и обидой уставился на Эста главный конюх, – это нечестно!

– Не лги мне, Минч, – качнул головой управляющий, – не того полета птицу удержать пытаешься. Совесть должна быть, не только о конях думать, но и о людях? Все, про Итвена больше ни слова. Я наконец разобрался с вашим поселком и выяснил, что ты устроил рассадник крыс. И пока они мелкие и не успели вцепиться тебе в горло, будем все ломать. Вот списки. У этих есть в городе дома, они их сдают, а сами спокойно сидят на шее у Вальдера. Всех сегодня же выселяем, я уже дал приказ гвардейцам.

– Но ваша светлость! – взвыл Минч, – а ночью?