Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.

– Значит, ты давно об этом знаешь! – Вальдер мрачно сверкнул на брата потемневшим взглядом, – и молчал!

– А что бы ты сделал на моем месте? – холодно осведомился тот, – спровоцировал семейный скандал? Она бы от всего отказалась, и была права, потому что служила для кузины всего лишь ширмой и отчасти марионеткой и близко не подозревая о такой подлости. Выставить ту – тоже было бы ошибкой, пока она не сделала ни одного откровенного выпада, за какой можно было взять под стражу и судить. А до того времени не стоило и задевать, интриганка могла легко от всего от всего отказаться, обвинив меня в пристрастии. Хотя все уже забыли, что это она гонялась за мной много лет назад, зато помнили, что была какая-то пикантная история.

– Извини. Я тот случай хорошо помню, – хмуро вздохнул его величество, и вдруг усмехнулся, – ей хватило наглости потребовать, чтобы ты на ней женился, за то что поймал в объятия, когда она столкнулась с тобой на повороте и чуть не упала.

– Редкая для юной девицы наглость и напористость, – поморщился принц, и отвернулся к окну, давая всем понять, что больше разговаривать на эту тему не желает.

– Но ее ведь выставили вместе со всеми? – задумался император, – тогда пусть еще погуляет, все равно когда-то попадется. Кстати… а куда мы едем? Водопады в другой стороне.

– Ее величество Занильда на сегодня выбрала землянику и конфетные деревья, это как раз два часа с дорогой. Маленьким детям больше не вынести, – авторитетно пояснил магистр. Мы ее спрашивали, когда готовили лошадок к пикнику. Они непривычны к новой упряжи, и мы сочли необходимым кастовать терпеливость.

– Ясно, – согласился Вальдер и повернулся к управляющему, – а ты еще не выяснил, почему дети теперь едят так необычно?

– Выяснил, – кивнул тот, радуясь, что не забыл спросить у жены про это странное правило. – у всех детей разная потребность в разных продуктах. Некоторым не хватает кислого, другим – сладкого, кому-то хочется мяса – а другим яблок. Обычно матери замечают все эти тонкости и стараются давать то, чего ребенку нужно. Иногда – советуются с целителями, когда дети едят уголь или жуков. Но Клеро не волновали желания принцесс, она помнила, чем кормили ее в пансионе и выдала слугам строгие указания. Всех, и старших и младших, едва отлучив от молока, кормить одинаково. Зана посоветовалась с Силь и Молли, потом Силь посоветовалась с Дели, леди Раяной и ее светлостью Беатрис. И все сказали – нужно посмотреть, к чему детей тянет. А чтобы стало понятнее, должен быть большой выбор самых разных продуктов и плодов. Вот она и приказала ставить на стол все, что найдется, следит за детьми и записывает.

– Очень правильно, – неожиданно горячо похвалил Юдвенс, – а я сейчас вызову хорошую целительницу, которая как раз занимается этим вопросом, она внимательная и деликатная женщина, и ее советы лишними не будут.

– Если бы сам не запретил тебе попадать Клеро на глаза, то сейчас спросил бы, где ты был раньше? – мрачно проскрежетал император, снова отворачиваясь к оконцу, за которым неспешно проплывали причудливо подстриженные кусты, фонтаны и куртины дивных цветов.

– Приехали, – сообщил Дагельт, и признался, давненько я тут не был. Все то некогда, то толпа гуляет.

– Сегодня я приказал начальнику внутренней охраны никого сюда не пускать, – просветил его Эст, выпрыгивая в траву, – Ого!

Это невольное восклицание относилось к необычайному кусту клубники, выросшему выше человеческого роста. Среди узнаваемых лопухов трехлопастных резных листьев, свисали ягоды размером с баранью голову.

И уже летел над ними звонкий детский голосок:

– Мая это хочет!

– Сначала все помоем ручки, – направляясь с малышкой на руках к беседке, весело сообщила Зана.

Она заранее выяснила, что во время прогулки никому не придется терпеть неудобств и сочла это очень разумным. А потом задумалась о том, как устроить стоянку еще удобнее, чтобы дети могли отдохнуть и пообедать, не возвращаясь во дворец. Хотя гости Клеро так и делали, но они просто ставили шатры и застилали их коврами на манер жителей пустынь.

Силь умывать детей не пошла, заметив, как чуть ли не бегом устремился к семье Вальдер. Подхватила приготовленные загодя корзинки и садовые ножницы и направилась собирать урожай. И очень скоро обнаружила, что сегодня срезает огромные ягоды далеко не первая. Кто-то уже прошел тут недавно, свежие срезы на опустевших кистях еще блестели капельками сока.

– Эст! – негромко позвала графиня и он немедленно оказался рядом, – смотри.

– Вот гадина… – не сдержался дознаватель, едва увидев пустые стебли.

– За что это ты так любимую жену? – выходя из-за куста хмуро справился Вальдер, явно оставшийся не у дел.

– Он не на меня, – тотчас заступилась за мужа Силь, – а на наглую воровку.

– Вы о чем? – дружно заинтересовались маги, подходя поближе.

– Вот, – кивнул на полупустую кисть Эст, – прямо перед нами успели.

– Интересно, а возницы никого по пути не заметили? – едва рассмотрев слезящийся соком срез, начал расследование Дагельт и помахал конюхам, остановившим животных в тени деревьев, – Идите сюда!

– Чего желаете? – серьезный молодой парень разговаривал чисто, как грамотный горожанин.

– Вы никого не заметили, когда везли нас сюда? – пристально уставился на него Вальдер.

– Нет. Но мы выбрали более широкую аллею, чтобы ветки не били по окнам, все же малые дети. А рядом есть тропа короче, но уже. – он помолчал пару секунд, словно решаясь и добавил, – но если вы скажете точнее, о ком речь… мы же ездим тут каждый день.

– О людях, уносящих отсюда клубнику.

– А, сборщицы, – по губам парня скользнула презрительная ухмылка, – так они сейчас наверняка конфеты собирают. А клубника где-нибудь под кустами стоит, мороком прикрыта. И лошадка тоже… хотя они и ходят втроем, но самим столько не утащить.