Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.

– Нет… но меня сегодня не покидает странное ощущение. Все вокруг как – будто играют в неизвестную мне игру, причем я играю вместе с ними.

– Это не так, – отказалась природница, – во всяком случае я никогда не стану играть чужими чувствами. Просто не могу не помочь, если просит уважаемый мной человек. Я имею в виду нашего консорта, а не императора. Так идешь или нет?

– Иду… а я как-раз его ищу, – Зана обреченно вздохнула, и сама над собой посмеялась.

Вот действительно, чего ее каждую минуту швыряет то в одну крайность, то в другую? Ведь все уже осознала, приняла как неизбежность и даже почувствовала в тот миг незнакомое умиротворение. Словно нашла наконец, ту заветную тихую гавань, о какой неосознанно мечтала.

– Иди – шепнула Дели, подтолкнув к двери, и сбежала.

И она пошла… не стоять же, как гвардеец навытяжку. Легонько потянула шнурок колокольчика и сразу спросила:

– Можно?

– Конечно, входите леди Занильда, – мигом возник в проеме распахнувшихся настежь створок его величество.

Свежий, подтянутый, в сияющей белизной рубашке, император показался Зане намного моложе того лорда, который всюду ходил за ней утром в смешной дамской шляпке. И намного импозантнее… у баронессы вдруг даже настроение начало портиться. Ну куда она лезет? Он ведь может сейчас и среди двадцатилетних красавиц невесту выбирать?

– Леди Занильда? – крепкая и теплая мужская рука уверенно поймала ее ладонь, осторожно потянула, вынуждая женщину следовать за собой. – выпьете со мной чаю?

– Чаю? Нет, – опомнилась Зана и огляделась.

Увитая лианами комната превратилась в цветочный шатер, душистые грозди свисали с потолка и стен, тянулись из углов и простенков. Даже на столе, заставленном вазочками со сластями и полными разнообразных фруктов серебряными корзинками, тоже стояли цветы.

– Тут очень красиво, – похвалила она, заметив огорченный вздох мужчины, – но чай мы с Силь недавно пили…

И смолкла, не зная, о чем можно говорить в такой момент.

– Я понимаю… – согласился он и осторожно предложил, кивнув на диван, – тогда посидим?

– Хорошо, – Зана сделала пару шагов в указанном направлении и вдруг разозлилась на саму себя.

Вот ради чего она изображает застенчивую девицу, какой была почти двадцать лет назад? Если уже давно привыкла быстро принимать решения и откровенно сообщать о них тем, кого это касалось. Не тратя времени и не портя настроение и нервы ни себе, ни окружающим.

Баронесса остановилась и развернулась так резко, что столкнулась со следовавшим за нею Вальдером.

– Ваше величество…

– Что? – насторожился он и, похоже, неверно поняв ее порыв, попросил, – дайте мне одну минуту?

– Хоть десять, – уверенно пообещала Зана, – но сначала моя очередь. Я уже поняла, о чем вы хотите говорить… хотя не сразу поверила, когда мне намекнули. Но вот эти цветы, стол… могу сказать сразу… я согласна. И…

– А теперь моя минута… – Вальдер властно положил палец на губы избранницы, – да, ты права, я прошу тебя стать моей женой. И это выбор сердца, хотя я и не ожидал от себя такого. Но ты сразу сразила меня роскошным шлейфом локонов… а потом поражала раз за разом…

Он наконец заметил, с каким изумлением смотрит на него уже невеста, смолк и убрал палец, словно невзначай, погладив розовый атлас ее губ. И тут же, решившись, нагнулся и нежно поцеловал, с восторгом ловя ответную нежность.

– Вот браслет… в честь помолвки, – опомнился император, лишь осознав, что пора остановиться, – и второй… для меня.

– Угу… – зарумянилась неожиданным смущением Зана, – а мне теперь пора идти… примерять платье.

Глава двадцать пятая

Входя в замковый храм, баронесса Кастади была твердо уверена, что знает ритуал соединения судеб едва ли не наизусть. Всё же два раза уже стояла с серебряной тиарой на темени, хитро связанной цепью с такой же, но венчавшей голову жениха, перед статуей богини, хранительницы семейных уз. Сейчас жрец прочтет наставления и пожелания, взмахнет руками, запуская магию артефактов и серебро цепочки расцветет живыми цветами, осыплется душистым дождем и свернется на запястьях в свадебные браслеты. И это всегда самый волнующий и самый щекотливый момент, ведь браслеты каждой супружеской пары были уникальны. Ширина, узор, камни – у всех свои.

С бароном Кастади Зану связал довольно скромный браслет, но его украшало три небольших бриллианта и это почему-то очень тронуло первого мужа. А вот после второго ритуала камней на браслете было больше, и все яркие. Но полудрагоценные и мелкие.

А сейчас Зана и загадывать не бралась, просто стояла и наблюдала за ритуалом. Возле алтаря, стоявшего у ног богини, суетились серьезные магистры, срочно примчавшиеся из столицы. Чуть ли не десяток, и все с ларцами, откуда они доставали невиданные Заной сложные артефакты, и устраивали непонятные проверки. Жрец, казалось, ничего не замечавший, невозмутимо продолжал возвышенную речь, гости вежливо помалкивали.

Невеста стойко терпела, но сложное действо все не прекращалось, зато вернулась усталость, отступившая перед важностью события. И сразу стали тяжелее украшенные камнями шлейф и подол роскошного платья. Все болезненнее тянули волосы шпильки, удерживающие на темени, кроме скрученных в жгут и уложенных короной локонов, две диадемы, и все сильнее хотелось сесть. Хотя Зана и привыкла весь день крутиться на ногах, но ведь не стоять так неподвижно?