Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.

Вальдер поморщился, но промолчал, доводы совета он знал наизусть. Летом, пока не бушуют шторма и грозы, портальные пути стабильнее всего и потому работают с двойной нагрузкой. Вот и не хватает опытных мастеров, да и строители в эти месяцы нарасхват.

– А теперь заканчиваем совещание, – велел он, решительно поднимаясь из кресла – мы собрались на праздник и не будем его портить.

Тем более прямо сейчас все равно невозможно ничего сделать, кроме того, что Анцельс уже делает.

А его вопрос еще можно попытаться решить. Где только искать эту невозможную женщину, всего за одно утро сумевшую покорить не только неподкупных старших принцесс, но и его самого… хотя еще утром Вальдер искренне считал, что это уже давно не по силам ни одной из женщин.

Его величество огляделся и побрел по тихим залам, надеясь встретить кого-нибудь осведомлённого, вроде вездесущего Линда.

Даже не догадываясь, что движется в обратном направлении от желаемой цели.

Зана с Силь в этот момент сидели в полумраке гостиной, откуда через приоткрытую дверь просматривалась спальня, где мирно спали младшие принцессы. Вопреки заявлению Анрианы все три, видимо, сказалось непривычное обилие обрушившихся на них развлечений. Старших увела бабушка, переодеваться в наконец дошитые для них новые наряды.

– Она смотрела на меня, как на чужую собаку… – в который раз вспомнила Зана и мрачно усмехнулась, – небось думала, укусит – не укусит? А с чего мне кусаться, скажи, Силь? Если я сама влипла как муха в мед? Всеми лапами. И теперь смотрю на них и слезы вскипают… как представлю, что вечером все малышки встанут на портальный круг – и исчезнут. А я останусь одна… Хотя это ведь глупо, да? Дети не мои… у них вон отец есть, и бабушка тоже… А душа болит.

– Отец тоже влип, в тебя, – тоже не первый раз повторила Силь. – Ты можешь не верить, но я же видела, как быстро менялись его чувства… сначала просто обычное любопытство, потом интерес, затем одобрение, благосклонность, симпатия, а в последний раз уже мелькала нежность, смешанная с тоской. Он опасается, что ты откажешь… вот и огорчается заранее.

– Ты меня разыгрываешь… – не поверила баронесса Кастади, – я ничего такого не заметила.

– Да ты на него и не смотрела, – фыркнула Силь, – с малышей взгляда не сводила. Но теперь тебе пора делать выбор… как жить дальше. С нами, Лиз и Ушкой или с ним, его дочерьми и вашими общими сыновьями. Ты еще молода, Зана… всего тридцать пять, для магини – детский возраст. И просто неимоверная глупость из-за одного предателя навсегда отказываться от любви, от детей и от внуков. Не стоит твой бывший муж таких жертв. И ты права… тебе будет тошно, когда они уйдут в портал. Ты даже не представляешь еще, насколько. Тебя всю ночь будут жечь укоризненные, обиженные взоры детей, которых ты так бездумно пригрела, поманила незнакомой заботой и лаской – и бросила безо всякой причины, против всех разумных доводов.

– Ты делаешь мне больно, Силь!

– А почему ты думаешь, что мне не больно? И не будет еще больней? Я ведь пойду с ними, и именно мне придётся объяснять Майяне и Леонтии, почему леди Заниль не пришла вместе с нами. И потом еще не раз снова и снова придумывать причины, почему ты никак не приходишь.

– Прости… – Зана снова рухнула в кресло, в отчаянии закрыла лицо руками, – что же делать?

– Перестань придумывать всякие страхи – жестко велела Силь, – ты же не глупая паникерша, мы все это знаем. Наша Зана смелая и честная, она никогда ничего не боялась. И она не стала бы отказываться от возможности еще раз испытать судьбу, и тем более не бросила бы шестерых сироток, которым не повезло с матерью.

– Ладно… – помолчав минут пять, с легкой угрозой согласилась бывшая кухарка, – ты меня уговорила. Где там ваш император?

А Вальдер, сообразив что время уходит слишком стремительно, решился наконец, позвать на помощь брата. Дагельт примчался немедленно и тотчас развернул буйную подготовку к полноценной осаде. Вызвал Дели, одного из поваров и дворецкого и увлек императора в просторную, но очень уютную гостиную.

– Это комната для секретных разговоров… – пояснять дальше он не стал, у каждого правителя такая есть. – тут есть умывальня, ты успеешь переодеть рубашку. Ее уже несут. А за это время Дели вырастит цветы, а повар накроет чайный столик… кстати, браслет или перстень у тебя есть? Нужно же что-то надеть ей на руку… женщины в такие моменты становятся неимоверно мнительными и неуверенными в себе. Их нужно поддержать.

– Нету… – его величество с досадой стиснул зубы. Действительно, и о чем он думал? Ведь ничего не стоило сунуть в карман хоть горсть колец.

– Да не расстраивайся, я всегда теперь ношу… на всякий случай.

– Поясни… – не сдержался от ехидства император, – в каком случае может срочно понадобиться кольцо?

– Правителям? В разных. Но пока несут рубашку, расскажу о простом. Иду как-то мимо столичного храма и вижу парочку… молодые, расстроенные, девушка рыдает, ее жених мрачнее бури, но девчонку держит очень бережно… заботливо так… сразу ясно, что любит. Конечно я подошел, и говорю так сурово: – «Рассказывайте правду и быстро. Если солжете – помогать не стану». Он даже вспыхнул весь, «зачем мне врать? Мы любим друг друга, а отец против. Он мне богатую невесту высватал, а я сказал, что все равно женюсь на Лосси. Записался в храме, приготовил браслеты… а утром проснулся – меня заперли и все ценное из шкатулок исчезло. Я сумел сбежать, примчался сюда – Лосси плачет – ее выгнали со службы, обвинив в воровстве».

– А жрец? – вмиг насторожился император.

– До него они не дошли… отец кричал Талму вслед, что ни один храм их не соединит. Ну я выдал им пару браслетов и повел в храм. Личина на мне сразу была. Все прошло хорошо… но в конце прибежал отец жениха, такой… раскормленный как гусь и начал кричать. Что они преступники, что нищие и таких женить нельзя, куда король смотрит, давно пора указ написать. Ну я и написал… теперь он худеет на плантациях кофе, а его сын ведет дело. И воспитывает сынишку. Все беги менять рубашку.

Вальдер схватил вещи и помчался в купальню, мельком оценив роскошное убранство комнаты и накрытого столика. Слуги тут явно умели работать быстро. Ну и разумеется, Дели.

А та уже шла по широкой внутренней галерее, огибавшей раскинувшийся внизу бальный зал. Но рассматривала не громадную люстру, сиявшую ради праздника всеми тремястами магическими огнями и не мраморные пролёты лестниц. Природница искала Зану, чувствуя приближение собственной энергии. Утром чуть не час пришлось истратить, сводя с ее рук мозоли и следы от шрамов. Императрицам такие украшения не подходят.

Зана все приближалась и вдруг выскочила из бокового коридора. Природница тотчас кинулась к ней, ухватила за руку.

– Наконец-то я тебя нашла! Идем, покажу, где он.

– А ты откуда знаешь? – баронесса вмиг остановилась и упрямо спрятала руки за спиной.

– Зана? – изумилась Дели, – ты меня в чем-то подозреваешь?