Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.
– Ваше величество? – Зана смотрела на императора потрясенно, словно обнаружила привидение, – а вы… тут откуда?
– Мороженое ем… – буркнул он, стараясь не выдать своего разочарования.
До сих пор его величество вполне обоснованно полагал, что относится к тому типу мужчин, которых женщины сразу выделяют в любой толпе. А сегодня, как назло, он вдруг стал для всех невидимкой.
И пусть бы… Вальдер давно мечтал отдохнуть от назойливого внимания придворных дам. Лишь бы эта странная невидимость не мешала сближению с Занильдой.
Хотя, почему странная? Император поискал взглядом шляпку, не нашел, и, не веря внезапной догадке, потрогал собственную голову.
Точно. Проклятый убор снова прикрывал его макушку, источая лёгкую прохладу. Вальдер сдёрнул его, положил на стол и прижал ладонью, чтобы не мешал.
Однако ничего сказать так и не успел, к столику коршуном ринулся Линд.
– Ваше величество, – тихо сообщил императору, бдительно оглядывая соседние столы и диваны, – ваш дядя ждет вас.
Император мысленно ругнулся, сразу сообразив, что сам виноват. Не надо было снимать шляпу. А теперь придется идти, хотя Лерман вполне мог немного подождать. Но разговаривать с интересующей тебя женщиной нужно неспешно, понемногу подводя ее к верному решению.
Поэтому, учтиво извинившись он пошел за Линдом, не забыв прихватить свою шляпу. Какая-то польза от нее все же была.
Глава двадцать четвертая
В кабинете Тервальда, кроме короля и его верного советника уже сидели Дагельт с магистром и Лерман.
Королев почему-то не позвали, – отметил про себя император, опускаясь в свободное кресло. Коварную шляпу, вместе с камзолом, он отправил с каким-то лакеем в отведенные ему покои.
– Всем вам известно, что последние годы я жил на островах, – без предисловий начал Лерман, – поэтому своими глазами видел творящиеся на Эруине странности.
Вальдер вмиг насторожился, ему тоже было известно о чудесах, происходящих на маленьком островке. Точнее, это наблюдатели так называли непонятные явления, а магистры ордена выражались более точно.
Кража.
Причем не денег и не камней… ничего этого на Эруине попросту нет. Там, кроме облизанных южным океаном скал, имелись всего две вещи: старинный замок и самый мощный из всех известных источник энергии. Причем оба прятались за одной высокой стеной.
Именно ради источника вездесущие маги-отшельники и воздвигли когда-то ту стену и надежный дом неподалеку от базальтовой чаши, извергающей невидимый фонтан.
Наверное надеялись, что, пожив там, каждый одаренный станет мощнее в разы. Не тут-то было. Если человек родился с небольшим резервом, то увеличить его конечно, мог, но лишь ненамного. И только путем упорных тренировок. А магия сильного источника всего лишь быстрее пополняла истраченное.
Но маги на Эруине все же жили. Артефакторы, алхимики и минеральщики. Не постоянно, разумеется. Приезжали на месяц-два зарядить накопители, амулеты и зелья. И в последние годы все чаще, но пока очень осторожно упоминали про внезапные ослабления источника. Словно кран кто-то завернул, – удивлялся один из минеральщиков, рассказывая Вальдеру про замеченное странное явление, – секунд на двадцать, не более. А потом три дня все как прежде… я даже сомневаться начал. И вдруг – снова, на этот раз рано утром. Я в такое время обычно сплю… а тут всю ночь пирамидку точил, закончить хотелось до прихода яхты. Ну и зарядить, конечно. Только вставил в спираль, смотрю на амулет – а в нем светлячок все бледнее… словно это я что-то сотворил. Ну и кинулся, само собой, выдрал спираль с корнями, отбросил – смотрю на светлячок – а он совсем угас. Стою и не знаю, еще подождать или подавать сигнал тревоги и бежать, пока не рвануло. И тут источник проснулся, плеснул с той же силой, как и всегда… Вот тогда и закралось подозрение, что это кража. Мы облазили весь островок, проверили все скалы… для мощных минеральщиков это не сложно. Но ничего не нашли. Ни пещер, ни хижин, ни следов.
– Ты про угасания хотел сказать? – осведомился Вальдер, желая поскорее закончить это совещание.
– Чего тебе про них не известно? – Ехидно ухмыльнулся старый друг. – Если Анцельс и Дагельт все знают.
– Странно было бы, если Анцельс не знал, – проворчал его императорское величество.
Все присутствующие, ну может, кроме племянника с его другом, отлично знали, что магистр много лет был главой ордена и жил в его цитадели. Но однажды, прибыв по делу в Агерн, столкнулся где-то на лестнице с Раяной. И сдал совету все регалии главы, оставшись во дворце простым придворным магом. Впрочем, в ордене ему только завидовали, чем старше маг, тем труднее ему найти созвучную душой женщину.
– Нет, я хочу рассказать про вора. – посерьезнев, заявил Лерман. – Я лишь воздушник и ни аур, ни потоков не вижу, пока не направлю на предмет струю воздуха, но и тогда это только ощущение. Зато, если приспособишься, каждый камень, ветку или забор можно узнать в любую погоду и самую темную ночь. А на Эруин я изредка плавал по делам, когда требовалось усилить свои заклинания легкости и прочности в разных зельях. Чаще для судовых снастей. И пока они висели в струях источника, я бродил по берегу, собирая для Лючиль кораллы и красивые раковины. На крохотный пятачок пляжа попал случайно, его со всех сторон закрывали обломки скал. В попытке найти безопасный спуск с такого камня, я создал ветерок, совсем слабую струйку – и опешил, когда она показала, что пляжа нет. Точнее, он уже занят чем-то невидимым.
Ну а поскольку я имею немалый боевой опыт, то сразу понял, что это работа мастера иллюзиониста и бежал оттуда как крыса от пожара. Так как ни одному из магов с такой способностью абсолютно незачем прятаться в скалах. Все они приезжают в замок открыто и усиливают свои амулеты сколько хотят. На некоторое время я затаился и тихонько копал… пытаясь разгадать тайну мага – невидимки. Выводил, словно невзначай, на разговор о странностях знакомых магистров, часто бывавших у источника, прежде убедившись, что никто из них не имеет дара иллюзиониста. И сам понимал… что выгляжу трусом… но рисковать не мог, Лючиль как раз родила дочку.
Постепенно нашлись и помощники и мы принялись следить втроем. Но выяснили очень немного, невидимка воровал энергию, но появлялся не каждый день а примерно раз в месяц. Или в два. Так продолжалось около трех лет, однако в последние месяцы он зачастил. Стал приплывать на своей невидимой посудине через два-три дня, в тот самый момент, как приходила яхта ордена. Незаметно смешивался с магами и словно растворялся, прячась под личиной кого-нибудь из всем знакомых магов. Мы состояние на вестниках промотали, пытаясь проверить, кто из прибывших сидит в этот момент дома. Бесполезно. А он спешил все сильнее… и недавно допустил оплошку. Плохо завязал кисет с камнями и тот открылся, когда шнурок зацепился за пирамидку. Конечно, он мгновенно все собрал, но один камушек не заметил… я его ветерком закатил под скамью. А потом достал… вот.
Лерман раскрыл шкатулку и положил на стол невзрачный сероватый камень, в котором только опытный взор минеральщика смог сразу узнать плохо обработанный алмаз.
– Анцельс, ее немедленно нужно поймать, – вмиг принял решение император, – ты же догадываешься, сколько у нее уже заряженных алмазов? Я даже представить боюсь ритуал, на который требуется такое количество энергии. Но сами не ходите, срочно отправляй летучие отряды и боевиков. Пусть возьмут самые мощные артефакты. Давно нужно было протянуть на Эруин портальную линию, спит ваш Рестон.
– Как раз он еще зимой доказывал, что эта линия нам выгодна, – заступился за ученика магистр, торопливо черкая приказы на почтовых листках, – но совет отложил до осени.