Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.
– Я смотрю, не волнуйся, – мягкий девичий голосок донёсся справа и его величество с интересом покосился на смелую особу.
Чуть рыжеватая девушка в бледно зеленом наряде лукаво улыбаясь крутила в руках желтоватую змею. Очень длинную… дрожащий конец уходил куда-то за перила.
– Как я могу не волноваться? – Сердито и в то же время величественно осведомилась леди в синем, уже добежавшая до перил. Заглянула куда-то наружу и вверх и с неожиданно проникновенной нежностью поинтересовалась, – Зачем тебе на крышу, радость моя?
– Мая хочет птичку, – донесся сверху до боли знакомый Вальдеру голосок.
На миг он остолбенел от неожиданности и лавиной накатившего ужаса, но тотчас пришел в себя и ринулся к ступенькам, ведущим вниз, в сад.
– Дели, – вонзился в спину встревоженного отца тихий приказ, произнесенный с непоколебимой безапелляционностью – перенеси меня к ней.
Император не сразу сообразил, чего так категорично требует незнакомка, и оглянулся лишь, повинуясь наитию. Потому и заметить успел только подол мелькнувшего над перилами синего платья. А через миг тот уже висел под кромкой крыши и теперь стало понятно, что за растущими возле веранды кустами сирени стоит обычная садовая лестница.
– Иди ко мне, прелесть моя, – голос женщины снова журчал нежно, словно пронизанный солнцем фонтан, – эти птички пугливые, они сейчас улетят. Я знакома с другими… те любят крошки и зернышки… и сами к нам прибегут. А еще там есть золотые рыбки… их тоже можно кормить. Вот и умница. Дели, она у меня, опускай нас, только медленно.
– Можешь не держаться за лестницу, – так же тихо предложила улыбчивая природница и синее платье неспешно двинулось вниз.
Вальдер перевел дух, про таланты Дели он слышал от брата, а тот никого не хвалил попусту. Вскоре стал виден и ребенок, которого крепко прижимала к себе незнакомка. Император смотрел на детские ножки, облаченные в мальчишечьи штанишки, на странную батистовую рубашечку и широкополую соломенную шляпку с охапкой атласных розочек.
– Это что такое? – сам сорвался с губ мужчины возмущенный рык.
– Вы о чем? – вежливо справилась проходившая мимо Аделия.
– Об одежде! Что это такое на Майяне?
– А! Поняла, – природница мягко улыбнулась, – Силь не сама собирала вещи Майяны, а няньки не поняли… или не умеют думать. Все платьица, которые они положили – пышные, многослойные, в оборочках и рюшах. К тому же – шелковые, бархатные или кружевные, на плотных чехлах. А здесь жарко… ребенок мгновенно взмокнет. Да и бегать в них неудобно. Со старшими принцессами поделилась нарядами Элиона, а младшим уже шьют. Но временно одели их в детские вещички Тервальда, леди Беатрис хранит некоторые на память.
Дели снова улыбнулась и направилась к лестнице.
– Извините… я не знал… – успел кинуть вслед его величество, но юная женщина легкомысленно отмахнулась.
– Бывает, – она почти бегом устремилась вниз, на широкую садовую дорожку, ведущую к многоструйному, вычурно изысканному фонтану. Рядом с ним уже стояла незнакомка, крепко держа Майяну за подол рубашечки. А младшая принцесса, невероятно забавная в непривычном одеянии, что-то увлеченно швыряла в воду.
– И часто, – с досадой рычал император, шагая в ту сторону.
Становилось все очевиднее, что вопросом воспитания принцесс и заботой о них нужно было заниматься самому. Но кто бы ему это объяснил? Если все знатные лорды, включая его собственных дедов, всегда оставляли эту обязанность женам. И те прекрасно справлялись. И учителей выбирали самых толковых, и портних самых умелых. Только его Клеро, мало того, что сама ничего не умела, так еще и считала это правильным.
– Дели, – встрепенулась незнакомка, увидев подходившую природницу, – у тебя есть крошки? Мы все уже скормили. Впрочем, можно послать дворецкого.
– У меня есть зерно, – сообщила леди Аделия, – и я сейчас выращу еще. Это проще, чем искать дворецкого.
– Так вон тот разве не дворецкий? – леди в синем небрежно кивнула в сторону Вальдера и он снова задохнулся от возмущения.
– Почему ты так решила? – изумилась природница.
– По взгляду. Они всегда смотрят так подозрительно, словно застали тебя за кражей вилок.
– Ты ошиблась, – сдавленно хихикнула Дели, – это император. Держи свое зерно.
– Да? – Леди в синем обернулась и смерила Вальдера недоверчивым взором, – впрочем, императоры тоже обычно смотрят подозрительно.
– И много ты их встречала? – откровенно веселилась природница.
– Вживую – только одного, старого. Остальных – на портретах. У нас в замке висит целый взвод. Маечка, солнышко, рыбки зернышки не любят, бросай лучше птичкам. Дели, еще зерно есть?
– Вот. Смотри, еще обкормите голубей… – пошутила та, – А вон и старшие бегут.
Мимо помрачневшего императора пронеслись Анриана и Беттиния, неимоверно худенькие в светлых батистовых платьях с едва прикрывающими щиколотки подолами. В столице такое позволялось лишь простолюдинкам, и показалось его величеству оскорбительным, но он вовремя вспомнил про жару и смолчал. Вернее, она сама напомнила о себе палящими солнечными лучами. Император отступил в тень и решительно снял строгий черный камзол. Раз уж его детям приходится ходить в обносках, почему бы отцу их не поддержать?