Читать книгу «Собрание сочинений. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.
И подал упитанному мужчине, щеголявшему в высоком поварском колпаке, тарелку восьмилетней Гассины.
– Подгорело… – едва поднеся к лицу кашу, сообщил повар, – и сильно. Мои повара так не готовят.
– А эта чья? – заинтересовался Эстебан.
– Протеже какой-то из фрейлин ее величества. Она частенько нанимает разных родственников.
– Межон! – рявкнул император, злившийся все сильнее.
Сегодня он уже не отпустил бы так просто бывшую жену, когда-то буквально выгрызшую у него право единолично распоряжаться их семейной прислугой, особенно для дочерей.
– Я здесь, ваше величество.
– Вот эту тоже рассчитай. И всех, на кого укажет леди Сесиль.
– Понял, – важно кивнул тот, и похвастал, – я сразу заметил ее диадему.
Главный повар покосился на него с явным интересом, но смолчал, видимо решив выяснить детали позже.
– Где булочки и пирожки? Где кремы, творог и какао? – вдруг вспомнила свой заказ графиня.
– Но… – застигнутый врасплох повар начал бледнеть, – все пока заняты… мы готовим завтрак на двести гостей, ночующих после бала.
– Межон? Ты не получил вчера указ? – справился Вальдер.
– Получил, – подтвердил тот спокойно, – и всем отправил писарей с сообщением. На кухню и в охрану – в первую очередь.
Главный повар посерел. Сообщению он не поверил, за ночь императрица вполне могла разжалобить мужа. Особенно если снова ждала ребенка.
– Тогда для кого же они там готовят завтрак, когда мои дети сидят голодные? – Вальдер сдерживался изо всех сил, но трудно было не понять, как сильно он взбешен.
– Папа, – вмиг примчалась Анриана, – раз не нужно есть кашу, мы поедим гренки и омлет.
– У меня есть предложение получше, – сообщила Силь, еще раз с сомнением оглядев неказистый омлет. – Сейчас мы все идем вниз, в какую-нибудь столовую поближе к кухне, и повара принесут нам самые вкусные из уже готовых блюд. Посмотрим, может там и нам что-то понравится.
– А если не понравится, все повара дружно пойдут искать другую работу, – пообещал император, подхватывая Гассину на руки, – Даг, Эст, берите малышей, так будет быстрее.
Повар сообразительно ринулся вперед, прикидывая, какие блюда можно подать семье правителя, а что следует немедленно вынести на лёд, чтобы не пропало до завтра.
Через полчаса Вальдер, подобревший после изысканных блюд, поданных им на завтрак, с тоской смотрел на опустевший портальный круг, унесший в Агерн его семью.
С принцессами и четой Тинверн ушел и Дагельт, заявивший, что не намерен мешать встрече старых друзей. Разумеется, слукавил, ведь пока неизвестно, готов ли Лерман забыть все старые обиды. Возможно, он и прийти-то решил лишь для того, чтобы бросить в лицо племянника пару обидных, хотя и справедливых фраз.
Но ведь для этого вовсе не обязательно тащить с собой жену с малолетними детьми? И значит, надежда все-таки есть… нужно лишь подождать. Как передали посланные навстречу Лерману гвардейцы, в тех местах всю ночь бушевала гроза и дороги превратились в ручьи, поэтому путь от замка до ближайшего портала занял в два раза больше времени. Причем карету пришлось оставить где-то на полпути, дальше Лерман с семьей добирался верхом и помощь воинов оказалась вовсе не лишней.
Ждать пришлось почти час. Наконец портальный круг предупреждающе засиял, вспух радужным куполом, быстро наполнившимся серым туманом, и вдруг все исчезло. Осталось лишь трое путников, мужчина и две женщины, державшие на руках троих малышей. На плече у мужчины вдобавок болтался увесистый баул. Все путники были грязны, измучены и бледны.
– Лерман… – бросился к другу Вальдер, намереваясь забрать ношу, но тот лишь отмахнулся.
– Потом. Сейчас нам нужна купальня и горячий чай. А детям теплое молоко.
– Межон! – оглянулся император, но опытный дворецкий и сам уже все понял.
Лакеи и горничные примчались как на пожар, в ближайших купальнях зазвенели тугие струи воды, зашелестели мягкие льняные простыни. А поварята потащили в столовую для императорской семьи свежие скатерти, подносы с едой, горячие чайники и детские стульчики.
– Давненько не было в наших краях таких ливней, – утомленно вздохнул Лерман, допив вторую чашку чая с ложечкой рома. – Еще с вечера начался… я надеялся, к утру утихнет. Но шатер на всякий случай взял. Бесполезно, как оказалось, нам его поставить не удалось бы. Спасибо за воинов… они настоящие герои. Через речку нас переправляли по колено в воде… верхом, разумеется.
– А твоя магия? – осторожно осведомился император, неимоверно счастливый от возможности разговаривать с другом как прежде, не строя внутренних бастионов.