Легенда о лиловом драконе: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Спасибо, что напомнила, — горько поморщился Лил, и Ариана едва сдержала стон, ругая себя за бестактность и злясь на собственное бессилие.

— Люди всего лишь боятся тебя, — сделала она еще одну попытку, но Лил в ответ только выдернул у нее руку.

— А я не хочу, чтобы меня боялись, Ариана! Я!.. — у него сорвался голос, и она с трудом подавила накатившие слезы. — У меня и в мыслях нет на кого-то нападать и тем более убивать! Неужели в это так сложно поверить?

Она покачала головой.

— Совсем не сложно. Нужно только заглянуть в твои глаза, — Ариана сделала шаг вперед и смахнула челку с его лба. — В них же нет жестокости. Даже когда ты дракон.

Лил несколько мгновений смотрел на нее, потом отвел взгляд и долго молчал, а Ариана тщетно старалась понять, о чем он думает.

Зачем только она затеяла все это? Ведь и так было понятно, что Лилу неприятно само слово «дракон»: он всегда запинался, когда нужно было его произнести. Он был так уверен, что Ариана не станет с ним дружить, после того как увидит в образе ящера, что она до сих пор поеживалась, чувствуя ту его боль. А она потребовала, чтобы он снова превратился в дракона, чтобы снова рискнул всем тем, что успело появиться между ними за короткие месяцы дружбы. Но сколь коротки они ни были, Ариане и Лилу этого времени хватило, чтобы по достоинству оценить друг друга и те отношения, что возникли между ними с самого знакомства. Вряд ли у Арианы хватило бы жизненного опыта, чтобы дать им какое-то определение. Но она абсолютно точно знала, что Лил занял в ее сердце то самое место, которое пустовало с самого ее рождения. И Ариане меньше всего на свете хотелось, чтобы ощущение собственной неполноценности вернулось.

Однако ее проблемы не шли ни в какое сравнение с тем, как жилось Лилу. Он никогда не жаловался, но в этом и не было необходимости. Ариане достаточно было взглянуть на собственного отца, в поведении которого отражалось настроение всех его соплеменников. Ни разу не встретившись с Лилом, не поговорив с ним, Хедин нередко позволял себе нелицеприятные высказывания об «этом драконьем отродье». Ариана не понимала, как можно судить о людях по поступкам других людей, но ни разу не спрашивала об этом отца, опасаясь того разгневать. Она вообще никогда не перечила Хедину, послушно выполняя его требования, в полной уверенности, что так и должно быть.

Но предвзятое отношение отца к Лилу, который готов был рискнуть жизнью ради подруги и не раз уже это доказал, заставило Ариану изменить свое представление о непогрешимости мнения отца. Ариана не понимала причины происходящих в ней изменений, но с каждым днем ей все меньше нравилось облачаться в мужские одежды и все менее интересны становились необходимые для воспитания воина занятия. А недавно — удивительное дело! — Ариане захотелось увидеть себя с длинной девичьей косой. И все это лишь потому, что Лил постоянно — прямо или косвенно — говорил, что ему интересна она сама, а не преподносимый ей образ.

Это было… неправильно и очень страшно. Гораздо страшнее, чем увидеть Лила в обличии дракона. Это ведь тоже был образ, навязанный ему другими людьми. Только Лил намного сильнее и значительно более давно, чем она, хотел от него избавиться. Хотел, чтобы окружающие видели в нем именно того, кем он был на самом деле. И разве многого он, по сути, желал?

— Прости меня, — еще раз попросила Ариана. — Я, конечно, вела себя как эгоистка. Но мне казалось, что это совсем просто: я сяду к тебе на спину, и мы вместе взлетим, и… Это, наверное, так волшебно — уметь летать… — она замолчала, погруженная в мечтания. Подняться в небо, как птица, хотя бы раз в жизни — это было самое заветное ее желание. У нее в горле встал комок, не позволяя говорить дальше. Впрочем, Лил и не ждал продолжения. Он глядел в землю, тяжело дышал и, казалось, пытался принять какое-то неимоверно сложное решение. У Арианы вдруг замерло сердце в страхе, словно сейчас решалась ее судьба. Что же она сказала настолько ужасное, что Лилу стало так плохо? И что скажет ей он теперь, когда ради своих фантазий она так дурно обошлась с его доверием?

Наконец Лил поднял голову и очень серьезно посмотрел на Ариану.

— Ты должна будешь крепко держаться за гребень, — проговорил он, и она, не веря своим ушам, даже приоткрыла от изумления рот. — Я не смогу говорить, когда стану драконом, поэтому запоминай все сейчас. Я лягу на живот, и по крылу ты сможешь забраться ко мне на шею. Я поднимусь невысоко и буду очень осторожен, но, если тебе вдруг станет страшно, крикни, и я сразу спущусь на землю. Все поняла?

Не в силах сказать ни слова, Ариана потрясенно кивнула. Лил кивнул следом.

— Хорошо, — сказал он. — И еще одно. Я не хочу, чтобы ты видела превращение. И не собираюсь спорить на эту тему, — добавил он, увидев, что подруга собирается возразить. — Либо ты принимаешь это условие, либо твоя мечта так и останется неисполненной.

— Моя мечта? — сдавленным голосом повторила Ариана. Ее пугал тон, которым с ней заговорил Лил. Это был какой-то чужой жесткий голос, пронизанный усталостью и разочарованием. Разочарованием в ней. Так вот чего она добилась…

Лил пожал плечом и попытался улыбнуться.

— Ты исполнила мое заветное желание, когда не отвернулась от дракона, — терпеливо объяснил он. — Не хочу оставаться в долгу. Только, Ариана, ты сама выбрала этот способ доказательства моей преданности. Если после этого ты не захочешь со мной дружить, я больше не стану навязываться.

Она прижала руки к груди, сдерживая подступающие слезы.

— Лил…

Но он опустил голову и повернулся к ней спиной.

— А теперь уйди. Мы договаривались, Ариана, будь добра…

Она не дала ему закончить фразу. Понимая, что шанса больше не будет, откинув и робость, и неуверенность, она подбежала и отчаянно обхватила его руками, прижавшись лбом к горячей, вмиг покрывшейся мурашками шее.

— Не надо, ничего не надо, я не хочу… — забормотала она, еще крепче сжимая объятия и боясь только, что он больше не захочет понять: разомкнет ее руки и оттолкнет от себя. — Лил, все глупости, мне же не дракон нужен… не игрушка… Мне… Я только с тобой… — Она глубоко вдохнула, стараясь преодолеть накатывавшую панику и подобрать единственно правильные слова, как вдруг почувствовала прикосновение его рук к своим. Он мог, конечно, накрыть их, принимая объятия, но Ариана, опасаясь противоположной реакции, вжалась в его спину и туда же выдохнула: — Ты моя заветная мечта, Лил! Наша дружба — мне больше ничего не нужно! Я никогда, никогда тебя не предам! Только поверь мне снова, пожалуйста! Я… Я не знаю, как без тебя!..

Он переплел свои пальцы с ее и на несколько секунд сжал их, возвращая Ариане почти исчезнувшую надежду. Потом повернулся и с улыбкой подтолкнул подругу прочь с поляны.

— Не подлизывайся, я все равно не позволю тебе увидеть перевоплощение в дракона, — насмешливо произнес он, и Ариана неверяще захлопала ресницами: неужели он позволит ей еще и летать? Даже после того, как она призналась в своих истинных желаниях?

— Я не подлизываюсь, — возразила она и несмело подняла на него глаза. — Я правда не хочу…

— Я хочу, — твердо проговорил Лил. — Я вдруг понял, что сделать тебе приятное для меня важнее, чем ненавидеть дракона. Так что мы оба будем в выигрыше. Или испугалась?

— Я?! — тут же возмутилась Ариана, послушно попавшись на его удочку. — Испугалась?! Я ничего не боюсь! — потом лукаво улыбнулась и добавила: — Особенно когда ты рядом!

Не давая ему ответить, она развернулась и бодро зашагала к лесу. Однако на полдороге остановилась.