– Командир орбитальной станции вызывает PR-1507!
– PR-1507 на связи, – ответила Маша.
– Передайте связь пилоту, пожалуйста! Приватный канал.
– Пожалуйста…
Пилот был не в состоянии что-то ответить. Но умной машине не составляло труда синтезировать его голос. Был риск, что подлог обнаружится, но другого варианта не было: как управлять голосовыми связками пилота, Маша не знала.
– Пилот на связи.
– Сергей Федорович! Ну, наконец-то. Мы-то думали, не случилось ли чего?
– Сейчас все в норме. Мы произвели первый тренировочный полет. В ходе полета произошел сбой системы.
– Мы наблюдали за вами. Как корабль? Слушается?
– Да, вполне. Сбой ликвидирован.
Маша подумала, что руководство наверняка потребует отчет о совершенном полете. Но пилота во что бы то ни стало отпускать нельзя. У нее были свои планы на его счет.
– Товарищ командир, разрешите обратиться?
Послышался булькающий звук: командир смеялся.
– Обратиться? Ну, обращайтесь, товарищ майор.
– Разрешите остаться на корабле. В целях укрепления контакта с кораблем.
Секундная пауза для Маши показалась целой вечностью.
– Разрешаю, – совсем другим голосом ответил командир. – Как закончите, прошу ко мне. Конец связи.
Уф, кажется, удалось! Маша была довольна собой.
– Сергей Федорович! Где мой капитан Игорь? – продолжила она допрос пилота.
– А… он… да я…
Еще немного и он навсегда разучится говорить – жесткое облучение разрушало мозг пилота.
Нейронная связь все же позволила разобраться в мыслях и визуальных образах пилота. Расшифровав сигналы мозга, Маша увидела коридоры и отсеки станции.
«Веди меня к нему…»
2-09 Побег
Из мыслительных образов Сергея Федоровича удалось установить, что Игорь находился в одной из камер станции. Все-таки станция была захвачена не пиратами, как сначала предполагала Маша. Все было гораздо серьезнее. Опытные специалисты, подготовленные на Земле и прибывшие для работы на орбитальной станции, за что-то сильно обиделись на командование. То ли уровнем зарплаты были недовольны, то ли социальным пакетом обделены. А может быть, пилотам не досталось достойных кораблей? Маша могла только гадать, перебирая человеческие ценности и потребности. Только однажды группа людей во главе с руководством орбитальной станции в едином порыве они решили установить «независимость» от центра, самостоятельно продавать полезные ископаемые с планеты 3555. Внешне все осталось прежним: люди, корабли, субординация, дисциплина, распорядок.
На Земле не сразу забеспокоились: сигналы связи на Тамич не посылают, поскольку слишком далеко. Общение с центром происходит только через сообщения, переданные с попутными кораблями. Поэтому командование с Земли, обеспокоенное отсутствием отчетов с орбитальной станции, посылало туда разведывательные корабли, которые обратно уже не возвращались: командование станции умело найти индивидуальный подход к каждому пилоту. Непокорных пилотов устраняли. И постепенно росла мощь собственного флота станции. Дальше произошло то, что должно было произойти с людьми, преступившими закон: они стали одержимы жаждой наживы. Они стали захватывать торговые суда, мелкие корабли. Подобно пиратам, не гнушались продавать награбленное добро и требовать выкуп за пленников. Сами себя они назвали просто – тамичане, по названию звезды.
Для Игоря последний бой с тамичанами, мнимая победа над ними, желание общаться закончились пленом. Он выходил из корабля с надеждой найти здесь друзей, но оказалось, что попал во вражеский лагерь. Предложение о сотрудничестве он отверг сразу и полностью. От немедленного физического устранения его спасло только одно: необычность пилотируемого им корабля. Хотя флотилия станции пополнилась современным исследовательским челноком, который можно использовать и в боевых целях, корабль отказался сотрудничать без своего капитана.
Под прямым управлением Маши Жучок осторожно, неторопливо двигался по вентиляционной шахте. Хотя там была кромешная тьма, Маша все отчетливо видела. Прислушавшись к шорохам, она подала сигнал на движение. Жучок стал ее глазами и ушами. И, конечно, средством вызволения Игоря из плена.
Жучок дошел до разветвления, повернул направо, плавно скользнул вниз, на другой этаж. Вот и заветная решетка. Просканировав пространство, она почувствовала: Игорь всего в нескольких метрах. Ура! Все-таки она нашла его! Горячим ножом робот перерезал прутья решетки, аккуратно отогнул, проник внутрь камеры.
В полной темноте, на пластмассовых скамьях неподвижно лежали два тела: Игоря и Дианы. Маша была очень рада, что нашла сразу обоих: пилот мог и отказаться бежать без Дианы. Робот подал слабый писк. Оба человека встрепенулись. Мгновение – и они уже около робота. Маша включила на проигрывание звуковой файл для ввода людей в курс дела.