Читать книгу «Зов Белой Крови» онлайн.

Коронационный зал был освещён солнцем из больших аркообразных окон, что вселяло надежду и небольшую уверенность. Первое, что все увидели, были большие и очень красивые старинные часы на стене, украшенные множеством горящих свечей. Ребята одновременно шагнули в помещение, уверенно прошли прямо к пьедесталу, на котором находился трон, с восседающим на нём королём Даремом, и низко поклонились. Чуть дальше трона стояли все члены Высшего Совета Рэтхима, а по бокам располагались подобия трибун, на которых сидели приглашённые гости в богатых одеждах.

– Сегодня великий день! ― собрав все свои силы, громко и величественно начал король. ― День, который навсегда будет отмечен в истории. Сегодня мы чествуем вирхимовцев, которые найдут пристанище в нашем мире, и я уверен, в будущем свершат немало великих дел и станут настоящим достоянием Рэтхима, как и все остальные перерождённые, переходившие когда-либо из Старого мира. Так пусть Создатель наш Алирмир направит вас, пусть хранит и оберегает. По истечении сего дня вас будут звать истинными рэтхимовцами. В добрый путь!

Зал наполнили громкие аплодисменты, и вновь торжественно заиграли оглушающие трубы и барабаны, отдающие вибрацией где-то в груди. Теперь ребятам предстояло подойти к членам Высшего Совета Рэтхима, чтобы те омыли им руки из Священной чаши. Считалось, что вода, находящаяся в ней, очищает душу, делая её невинной и готовой к перерождению. Когда друзья приблизились к этой золотой, украшенной драгоценными камнями чаше, Эмили почему-то подумалось, что это вполне мог быть Святой Грааль… Но, разумеется, это лишь предположение, не имеющее под собой никаких оснований. Фандур взял чашу и, призывая всех по очереди, омыл ладони каждому, тихо проговаривая священные слова на древнем языке.

Когда процедура была окончена, ребята вышли в центр зала к маленькому столику, накрытому красной бархатистой тканью. На нём лежал маленький красный камень, похожий на рубин. Он носил название Клятвенный Камень и хранил в себе нерушимые клятвы всех жителей Рэтхима. Говорят, если рэтхимовец нарушит данную клятву, то когда в следующий раз прикоснётся к камню, тот почернеет в его руках. Тогда предателя казнят или сошлют в Тайтенхим.

Ребята окружили стол со всех четырёх сторон и встали на колени. Теперь каждый из них должен был зачитать по памяти слова о преданности Рэтхиму, держа в этот момент обеими руками Клятвенный Камень. Первой была Джо, не сделавшая ни единой запинки, затем по очереди парни, также на редкость блестяще справившись с этой задачей, и последней приступила к клятве Эмили, жутко боявшаяся забыть текст. Она взяла этот полупрозрачный кровавый, и почему-то очень холодный, камень в руку, и он тут же чуть не выскользнул из ладони. Девушка быстро схватила его второй рукой и сконфуженно посмотрела на Танталиила. Тот был бледным, как смерть, но всё же коротко и подбадривающе кивнул ей. И она продолжила ритуал.

– Клянусь всегда, до скончания веков, быть преданной Рэтхиму, любить и защищать его до исхода моей жизни. Клянусь беспрекословно подчиняться королю, как владыке южных земель и уважать его, как отца. Клянусь стараться быть достойным жителем этого мира, прославлять его, чтить историю и соблюдать законы, совершать действия, направленные на процветание его. Во славу Рэтхима и Короля!

Вновь обрушились аплодисменты, и Эмили наконец смогла спокойно выдохнуть. Ладони её вспотели настолько, что камень снова чуть не выскользнул из них, пока девушка клала его на место.

– Клятвы сказаны, ― громко объявил Фандур, ― обряд выполнен. Теперь в любой момент сего дня вы переродитесь.

Стоило старейшине это сказать, как Оуэн почувствовал боль в руке и, не вытерпев, вскрикнул на весь зал.

– Моя рука горит! Что это?!

– Сынок, ― с улыбкой проговорил король, ― ты перерождаешься!

– Обалдеть! ― чуть не плача, поразился он, потирая запястье. ― А можно хоть что-нибудь сделать, чтоб унять эту боль в руке? Я согласен даже на укол!

Один из членов Совета подошёл к парню и высоко поднял рукав правой руки. На запястье начинали проявляться руны.

– Пройдём к царю Ларнэсу и лантам, прибывшим из Латендайля. Царь прочитает руны, а остальные ланты сделают процесс перерождения менее болезненным. Остальные неперерождённые пусть ждут своего часа на подготовленных им местах.

Советник указал в сторону. Только сейчас ребята увидели деревянные кресла в углу, к которым были приставлены столы с кувшинами и корзинами фруктов. Друзья расселись и принялись наблюдать за процессом перерождения Оуэна, ведь это им тоже скоро предстоит. Чернокрылые люди-птицы с мокрыми полотенцами колдовали над рукой парня, чьи рукава уже были сорваны, а самый богато одетый лант с диадемой гордо стоял чуть поодаль. Очевидно, это и был царь Латендайля, Ларнэс, Чтец, как его все называют. Он лучше всех читает руны, и именно поэтому его приглашают на каждое перерождение или же просто рождение рэтхимовских созданий. Наконец ланты отошли от Оуэна, и приблизился Ларнэс, взяв его руку в свою.

– Перерождённый Оуэн! ― сказал он высоким звонким голосом. ― Твоё предназначение быть воином Рэтхима и войска вести за собой! Если будешь верен себе и Новому миру, то ждёт тебя много свершений. Но всегда тщеславия остерегайся, оно жизнь твою может сгубить… Отныне ты на службе у короля Дарема.

Оуэн моментально возгордился собой и, высоко задрав нос, сел на своё почётное место на противоположном конце зала. И теперь под звуки арфы и пения приглашённых певиц из дальних земель остальные ребята ждали своего часа. Но Нику и Джо ожидать пришлось недолго: очень скоро они одновременно переродились, и тогда царь Ларнэс всем сообщил, что «Николасу дано показать себя в роли искусного кузнеца, а Джованне в образе целителя». Как утверждал царь, они прославятся на весь Рэтхим и будут по-настоящему достойными жителями Нового мира.

Оуэн, Ник и Джо торжествовали за банкетным столом, накрытым для перерождённых и гостей, которые по очереди подходили к ним и поздравляли. Но Эмили же сейчас не могла порадоваться за своих друзей. В данный момент она каждой клеточкой переживала, почему же она до сих пор не переродилась. Как говорят, перерождение заканчивается ровно в полночь, но девушке не терпелось скорее избавиться от мук ожидания.

Между тем наступил вечер, а она так и сидела в одиночестве, то и дело поглядывая на свои руки. Но никаких признаков перерождения пока не было. На улице стемнело, зажгли факелы. Пробил десятый час ― и ничего. Одиннадцать часов ― снова пустота. Время близилось к двенадцати, и все присутствующие уже начали переглядываться. Даже друзья девушки с тревогой смотрели на неё, а Эмили лишь прислушивалась к себе, но никаких признаков перерождения нет, как и не было.

Без четверти двенадцать. По-прежнему ничего. Эмили в очередной раз задрала рукава и внимательно всматривалась в кожу, пытаясь обнаружить хоть что-то… но всё было впустую. Одна минута до полночи. В зале повисла полная тишина. Сердце Эмили выпрыгивало из груди, а в горле застрял ком. Сама не зная зачем, она сорвала виноградину с грозди и внимательно принялась на неё смотреть, теребя в руке, но так и не положив в рот. Осталось пять секунд, четыре, три, две, одна…

И вот часы пробили ровно полночь. Но ничего так и не произошло. Тишина продолжалась ещё минуту. Её нарушало лишь тихое всхлипывание Эмили, которая всё-таки не смогла удержать слёзы. Советники подошли к королю и начали тихо что-то шептать ему.

«Неужели всё зря… ― подавленно думала она, ― это не мой дом на самом деле… я не переродилась. Всё зря… Всё было ошибкой».

– Эмили, просим подойти к королю! ― громко сообщил один из советников, и девушка, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, подошла к трону, у которого собрались все советники.

– Все мы пребываем в сильном замешательстве, ― тихо проговорил король. ― Ты не переродилась, и никто не знает причины. Если этой ночью ты не переродишься, то даю тебе неделю…

– Ваше величество, неделя ― слишком большой срок! ― перебил советник.

– Мы должны хорошо убедиться, прежде чем делать какие-либо выводы. Через неделю, если перерождение не наступит, состоится совет о твоей дальнейшей судьбе. А пока отдыхай, дочка…

– Должен добавить, ― сказал Фандур, ― что до перерождения или же, если оно не наступит, до совета ты будешь пребывать в своих покоях под стражей. Свободно перемещаться по замку с сего момента тебе запрещается.

– Что за глупости?! ― возмутился король.

– Старейшина Фандур! ― взмолилась Эмили. ― Ну вы же меня знаете!

– Ваше величество, у нас неперерождённый человек! ― заверещал летописец, сделав вид, что не заметил слов девушки. ― Если эта дева не переродилась ― значит она по меньшей мере не достойна находиться в нашем мире! То, что мы знали о ней раньше, больше не имеет никакого значения. Мы должны соблюсти все меры безопасности. Кто знает, на что она способна на самом деле! ― Фандур самодовольно улыбнулся, глядя на то, как король сдался, и продолжил: ― Тебе, Эмили из Вирхима, запрещается впредь покидать свои покои до самого совета, который состоится ровно через неделю. Также кому-либо запрещается тебя навещать. Завтрак, обед и ужин будут приносить в комнату. Стража! Увести её…