Читать книгу «Зов Белой Крови» онлайн.

– Пожалуйста, будь всегда начеку. Всегда! Если будешь разжигать костёр, помни: огонь отпугивает хищников, но может привлечь других недоброжелателей, ― вкрадчиво проговорила Риэль и достала из-под плаща короткий сверкающий клинок, рукоять которого была украшена драгоценными камнями. ― Это тебе. Клинок моего отца. На всякий случай.

– Ой, я не могу это принять…

– Возьми, мне так будет спокойнее.

– Спасибо… Я обязательно его верну, ― еле слышно проговорила девушка в полном восхищении, принимая дар, а затем неожиданно для всех одним движением срезала свою длинную косу.

– Что?! Зачем! Ты что! Что это вообще было?! ― бессвязно затараторила Риэль, глядя то на косу, то на подругу, волосы которой теперь еле доходили до плеч.

– Мне предстоит несколько недель продираться сквозь лесные дебри. Длинные волосы будут только мешать, ― спокойно ответила Эмили, пряча кинжал.

– А мне нравится, ― одобрила Рамиса, с улыбкой разглядывая девушку. ― Теперь твоя стрижка напоминает ту, которая была у тебя раньше, когда ты только пришла в Санд-Ланарим. Ах, да! ― Толстушка стукнула себя по голове. ― Совсем забыла! Алантай передал тебе, чтобы ночью ты шла лесами на север по направлению к самой яркой звезде и всегда избегала диких эльфов и кентавров. И ещё… палатка раскрывается, погладив по замочку, но я так и не поняла, про какую это палатку он говорил. Перерыла рюкзак раз десять, никакой палатки не нашла.

– Рюкзак и есть палатка, ― улыбнулась Эмили.

– О-о! Серьёзно?! Да это же замечательно! Теперь у тебя есть и еда, и дом! Теперь уж точно всё будет хорошо!

Эмили осторожно выглянула за поворот и обеспокоенно посмотрела на стражу.

– Всё будет хорошо, только я не представляю, как мне пройти ворота… Даже если мы отвлечём стражу, и мне каким-то чудом удастся перебраться через ворота, там дальше волкодавы. Они, конечно, не учуют меня, но они же не слепые…

– Ты что, серьёзно думала, что пройдёшь прямо через этот вход? ― изумилась Рамиса. ― Пойдём, я проведу тебя через тайный проход.

– Тайный проход? ― удивлённо поинтересовалась Эмили. ― А откуда ты…

– Ох, у меня была очень бурная молодость! ― с энтузиазмом воскликнула кухарка, перебив девушку, и повела её за высокие кусты к каменной ограждающей стене. ― Надеюсь, никто до сих пор не узнал об этом проходе…

Рамиса принялась осторожно сдвигать камень за камнем, и очень скоро на том месте образовалась довольно большая дыра.

Эмили закрыла глаза и глубоко вздохнула. И когда открыла их, лицо её полностью преобразилось. Теперь оно было полно решимости и отваги, страх ушёл, а в глазах зажглись искорки.

– Ну, я пошла! ― Девушка сжала поводья и направилась к дыре.

Она уверенно прошла через проход, огляделась по сторонам и поманила к себе Лайта. Пока её конь пробирался к ней, Риэль и Рамиса поочерёдно шептали напутствия. И когда Лайт прошёл, они принялись замуровывать проход. Эмили смотрела на лица своих друзей до тех пор, пока не был положен последний камень, и не осталось ни щелочки, а затем забралась на Лайта и снова огляделась, только теперь ещё внимательнее. Посты с волкодавами были по обе стороны от неё, но располагались слишком далеко, чтобы кто-нибудь мог её заметить или услышать. А впереди над чёрным непроглядным лесом сияла самая яркая звезда.

– Ну, вот и всё, ― прошептала Эмили, обнаружив уверенную тропинку, ведущую в лес, ― обратной дороги нет. Вперёд, Лайт!

С первым шагом чувство неистового воодушевления поглотило девушку целиком, а по всему телу пробежала дрожь радостного возбуждения от предстоящего путешествия. Она ощущала себя сосудом, который до этого момента был истощён, но теперь с каждым вздохом наполнялся свободой и счастьем до самых краёв. И когда они вышли на торговую широкую дорогу, Эмили ускорила шаг, постепенно переходя на галоп.

«Я не подведу короля! ― думала она, несясь уже во весь опор. ― Я не подведу Санд-Ланарим! Держитесь, друзья! Я сделаю всё, что нужно!»

Глава 40. Опасность за каждым кустом

Несколько дней Эмили со своим конём, не зная устали, скакали через лес по главной дороге. И не было преград, и ни единого препятствия не встречалось на их пути. Ночью они спали, прячась в лесной глубине, а днём неслись, не щадя своих сил. В ясную погоду было легко не сбиться с пути, ориентируясь по солнцу. А когда небо было затянуто облаками, чтобы проверить точность направления, девушка забиралась как можно выше на одно из деревьев, и если она видела впереди верхушки Лунных гор, слегка возвышающихся над густым зелёным лесным массивом, значит, шла в верном направлении. Хоть они и были слишком низкие, но служили достаточно хорошим ориентиром даже ночью, благодаря лунному свету, отражающемуся от их гладкой поверхности, отсвечивающей приятным сиянием. Наверное, именно поэтому они и получили такое название.

И всё было гладко, но только до тех пор, пока им не пришлось сойти с главной дороги, постепенно уходившей на запад, куда им совершенно не нужно было идти. И, как назло, именно в этот миг резко начала портиться погода. Густые тучи нависли над лесом. Опустившись слишком низко и стремительно облепив чёрной ватой верхушку Лунных гор и всё небо, они уничтожили даже самую маленькую надежду на то, чтобы увидеть хоть какой-то ориентир. Теперь Эмили окончательно заблудилась и не представляла, где же ныне находится юг, а где север, и куда идти дальше. В довершение ко всему начался сильнейший дождь, который лил как из ведра, не прекращаясь ни на секунду. И вот уже целые сутки путники не продвигались к цели, а лишь кружились на одном месте, промокнув до ниточки и ища хоть какое-то спасение. Эльфийский плащ порвался в нескольких местах, пока девушка пробиралась через лес, поэтому толку от него теперь было мало. И всё же их поиски увенчались успехом: они нашли самое сухое возвышенное место, где находились только старые и большие деревья. Их густые кроны плотно соприкасались друг с другом, надёжно защищая от дождя, и как раз здесь Эмили решила ждать окончания ливня.

Девушка села возле древнего дуба, а Лайт, вымотавшийся за всё это время до предела, тут же улёгся спать рядом с ней. Холод пронизывал её тело и заставлял непрерывно дрожать, но в мокрой одежде согреться было просто невозможно. Эмили встала, сняла с себя тяжёлый от влаги плащ и развесила его на ветвях одного из деревьев. Затем она присела рядом с рюкзаком Алантая и лёгким движением превратила его в палатку. В ней было всё, что нужно, но практически ничем из этого девушка не умела пользоваться. Похоже, это Алантай упустил из виду на своих уроках. Эмили нащупала марцилловый светильник и, нажав на рычажок, раскрыла его. Металлические лепестки тут же разъехались в стороны, и взору предстал светящийся стеклянный шар, в котором мельтешило множество марциллов.

Освещая просторы палатки, забитой всяким хламом, Эмили пыталась найти что-нибудь полезное, в чём она разбирается, но это было не так-то просто. Первым делом она перерыла весь рюкзак Алантая в поисках привычного компаса, но встречались лишь навороченные приборы, которыми она просто не представляла, как пользоваться. Но, по крайней мере, с одним предметом девушка управлялась довольно умело: это была эльфийская палочка, разжигающая огонь. Разумеется, эта палочка не была волшебной, она лишь искрила, если её сломать пополам, и важно не упустить момент и вовремя поднести её к сухим листьям. Эльфы называли такие палочки лучинками, и здесь их было огромное количество. Положив несколько в карман, Эмили вышла из палатки, так же прихватив с собой фирменное печенье Рамисы и светильник.

Быстро насобирав сухих веток и листьев под звуки окружающего дождя, она незамедлительно разломала лучинку рядом с образовавшимся кострищем, и искорки тут же перекинулись на хворост. Мгновенно разжёгся хороший костёр, и девушка присела рядом, подставив руки долгожданному теплу и закрыв глаза от удовольствия. Уютное потрескивание дров приятно разбавляло монотонные дождливые ручьи. И пусть дым от костра могут заметить недоброжелатели, сейчас огонь жизненно необходим. Немного согревшись и доев печенье, Эмили воткнула около костра две довольно большие и упругие ветки и перевесила свой плащ на них. Спальный мешок она разобрала тоже рядом с согревающем пламенем и, укутавшись в одеяло, легла спать. Девушка посмотрела на своего мирно спящего коня, и чувство вины усилилось.

– Я не должна была брать тебя с собой в этот мир… но без тебя я бы точно не справилась, ― тихо проговорила она, и её глаза медленно закрылись.

Когда Эмили проснулась, то обнаружила, что дождь наконец прекратился, оставив после себя лишь редкий звон тяжёлых капель, а костёр потух и остался лишь серебристый свет от марцилловой лампы, которую она забыла убрать. Лайт уже вовсю щипал травку, прогуливаясь неподалёку в туманных лесных очертаниях сумрачного леса. Часы показывали девять часов, но было настолько темно, что просто невозможно было различить, утро это или вечер.

Странникам пришлось сместить место лагеря, и теперь они вышли на крошечную полянку, где можно было разглядеть небо. Эмили снова разожгла костёр и, не отводя взгляда, долго смотрела на свинцовые тучи, ожидая, что они наконец рассеются, и ясное небо покажет ей нужное направление. Но упрямые облака плотно застелили небо и уходить явно не собирались. Пока девушка ждала чуда, её тело постепенно начала бить лихорадка. Она то и дело прикладывала руку к своему лбу, и температура ощутимо росла с каждым часом. «Ну вот, ― печально думала она, ― только болезни сейчас не хватало…» Эмили поставила на костёр котелок и решила полечиться горячим травяным чаем, но чем дольше она ждала, тем хуже ей становилось. Очень скоро к симптомам прибавилась сильная ломота во всём теле, и, когда лихорадка начала усиливаться пуще прежнего, слёзы отчаяния впервые потекли из глаз. Слишком долгое ожидание и внезапная болезнь заставили девушку впасть в полное отчаяние.