Звонок: читать начало книги онлайн

Ночь. Тихо и безмятежно, на безлюдных улицах давно погашены фонари. Никого, только чернота и пустота, отталкивающая и почему-то отдающая холодом и одиночеством.

В один и без того беспокойный сон вдруг ворвался звонок. Алекс проснулся незамедлительно и быстро нащупал телефон на тумбочке. Сначала яркость дисплея ослепила, но, едва зрение сфокусировалось, Алекс моментально полностью проснулся. Звонил его пропавший несколько дней назад друг Дэйв. Вообще-то урождённый Дмитрий, но, как он сам сказал, Димой себя не видит. Заплатил госпошлину и начал с нового листа как Дэйв. Алекс от нахлынувших чувств выронил телефон, руки ещё плохо слушались. Его настоящее имя — Александр, но очень давно он всем сказал звать его Алексом и только на эту форму своего имени отзывался, со временем все свыклись. Эти двое друг друга стоили и поэтому крепко дружили. И вот телефон снова в руке.

— Алло! Дэйв, это ты? Где ты? Я уже выезжаю! — взволнованно тараторил Алекс.

Слышался запыхавшийся голос.

— Алекс, быстрее, приезжай к опушке… — хруст листвы и валежника на заднем плане говорил, что он был в лесу. — Я выйду к первому километровому знаку за городом. Только умоляю, быстрее. — Дэйв очень запыхался, и связь прервалась.

Алекс быстро перезвонил, ничего, ещё раз перезвонил, и снова ничего. Злоба вскипела в нём, этой информации мало, и он швырнул телефон от бессилия. Алекс вскочил с кровати и заметался по квартире. Его друг, брат можно сказать, во что-то вляпался. Времени ни на что нет, надо действовать самому. Мысли пребывали в состоянии хаотичного смятения, он выскочил за дверь без штанов, вернулся. Потом ещё раз вернулся за ключами от машины. Алекс не хотел этого признавать, но всё же понимал, что тоже очень сильно рискует. Это всё может быть подстроено. Страх подступал, хоть он и гнал его прочь, в руках была лёгкая дрожь.

Улица встретила тишиной, почти безветрие, небо застилали серые облака. По дороге за город он никого не встретил. Чёрные, скованные тенями и мраком, безучастные ко всему закоулочки и дворы немо провожали его машину. Огни фар выгрызали небольшие пятачки из этого необъятного покрова непроглядной мрачной вуали, именуемой ночью. Городская черта позади, вдалеке возник грозный, громадный, охваченный чернотой лес. Небо здесь было лишь с редкими облаками. Луна и проступающие звёзды давали немного света. Вот и нужный указатель, но на обочине никого не было. Саша остановил машину и решил, что надо попробовать ещё раз позвонить. Быстро пошарив по карманам, кое-что вспомнил, его словно прострелило. Он вспомнил, как швырнул телефон куда-то в одеяло и больше о нём не вспоминал.

— Да б****! — крикнул Алекс и ударил по рулю ладонью. Признаться, больше в эту минуту хотелось ударить себя. В голове не укладывалось, как, как можно было поехать в такое место и забыть телефон. — Ждать, как тюлень на берегу, нечего, — сказал он себе вслух. — Надо идти, вдруг Дэйв серьёзно ранен.

Закрыв машину, Алекс отправился к лесу, до опушки было метров сто пятьдесят. Высокая трава, что устилала впадину вдоль обочины, была ещё влажная от вечерней росы. Воздух был чистый и свежий, ветер нёс ароматные купажи полевых трав, цветов и хвои. Лес выглядел угрожающе. Всюду царило ложное спокойствие, безмятежность и, может, даже видимое одиночество. Кроны отдалённо шумели, стволы могучих деревьев слегка поскрипывали. Свет звёзд и луны теперь уже играл злую шутку. Множество корявых веток повсеместно рождало ужасные образы, а всюду маячащие тени создавали эффект живого, дышащего мрака. Адреналин накрывал всё сильнее, с каждым шагом. Алекс не считал, что боится темноты, но здесь было не по себе. Чувство затаившейся опасности не покидало. И ещё его друг убегал, что было у него сил, до хрипоты и бессилия убегал от чего-то или кого-то.

Алекс оказался у опушки и, взглянув в пучины мрака, сразу идти в лес не решился. Дрожь в руках ощущалась сильнее, и он не мог уже с ней справиться. Виски токали. Он старательно вглядывался в чернеющую чащу. Фантазия показала много необычного и страшного, но ничего по делу. Всё было недвижимо, необитаемо. Вдруг шелест травы позади заставил на миг оторопеть. Алекс мгновенно крутанулся на месте, но увидел лишь серый силуэт своей машины, одиноко прикорнувшей на пустой обочине под луной.

— Фух, что это я? — проговорил Алекс.

Но едва повернулся, моментально вытаращил глаза. В глубине чащи было мерцание фонаря. Алекс потёр глаза, ещё миг назад ничего этого не было. Фонарь покачался из стороны в сторону и резко метнулся вправо, двигаясь очень быстро параллельно опушке. Думать здесь было нечего, он понял одно: я не должен проиграть в этой гонке.

И он сорвался с места. Ветер свистел в ушах, погоня сопровождалась волной шаркающих, шелестящих и хрустящих звуков и шумов. Но Алекс не отстал и едва не проскочил мимо, когда фонарь вдруг остановился. Ноги сильно промокли. У него не было и секунды, чтобы перевести дух или осмотреться. Свет начал удаляться. Это единственная зацепка, метались мысли в его голове, и свет возник там, где сказал Дэйв. Решение принято, и он сорвался на бег и устремился в чащу так быстро, как только смог. И тут же поплатился за это. Ногой наткнулся на обломок ветви, лицо захлестнуло и оцарапало с десяток раз, а зацепившийся за что-то рукав тут же затрещал. Резкая боль повсеместно накатила на него, вслед не заставила себя долго ждать и злоба. Алекс, хватаясь за лицо, стиснув зубы, выругал себя за тупость и пошёл уже куда осмотрительнее. Тот факт, что и свет фонаря почему-то замедлился, остался им незамеченным.

Даже выбирая место, куда ступаешь, всё равно невероятно сложно идти по непроглядной чаще. Кроны тревожно шумели, луны и звёзд совершенно не было видно. Лишь некоторыми островками пестрел этот вечный свет, странник далёких светил. Алекс старался не терять фонарь из виду, тем более уже знал, сколь проворен в чаще его обладатель может быть.

При очередном шаге нога провалилась во что-то мягкое вроде трухлявого пня. Это был сизый гриб, мгновенно испустивший в воздух мириады цепких спор. Алекс весь был поглощён споровым облаком. Вонь была тошнотворная, глаза и ноздри заволокло и забило, слёзы еле могли пробиться. В лёгкие как будто вытряхнули мешок от пылесоса после уборки. Дышал он в этот момент тяжело, паника и пробежка дались нелегко. Глаза слезились, его душил кашель, он был дезориентирован. Создавая море шума, в темноте он раздавил ещё несколько таких грибов поменьше. Это был тошнотворный ад, но невероятным усилием и везением он вырвался из этого едкого облака. Глаза застилали слёзы, он крутился на месте, пытаясь обнаружить свет и ориентир, откуда пришёл. Резь и боль в глазах не прекращалась, ноздри и гортань жгло огнём. И вновь везение, он схватил свои походные штаны, в боковом кармане которых на левой голени была плоская фляжка с водой. Он умылся и попил, это улучшило его состояние. Стало намного легче, и, как только он посмотрел свежим взглядом, огни фонаря снова висели во тьме, «на месте». Алекс пошёл на свет. Он очень громко кашлял, устроил просто шквал шума и треска. Поэтому сейчас двигался особенно тихо, стараясь прислушиваться к тьме максимально чутко.

Алекс пробирался через лес, к ногам уже подбирался холод, но об этом не думалось, ориентиром выступал свет, и к нему он покачиваясь спешил. Огонь фонаря, кажется, висел в одной точке, но почему-то не приближался. Хруст и треск ломающихся веток, шелест травы с палой листвой были сейчас ему спутниками в тёмной чаще этой почти непроглядной ночью. Это длилось какое-то время, монотонно, успокаивающе. «Это может даже походить на прогулку», — пронеслась злая шутка в его сознании.

Как вдруг, настойчиво перебив прочие звуки, вклинился новый шум, издаваемый ещё одной парой ног. Сердце Алекса ушло в пятки. Он, как ему показалось, ужом совершенно бесшумно скользнул к ближайшему толстому дереву и прильнул к нему затаив дыхание. Звуки чужих шагов тут же затихли. «Должно быть, услышал меня», — промелькнула мысль. По спине бежал холодок. Алекс старательно вслушивался, дыхание его перехватывало, а сердце рвалось из груди. Тьма вокруг словно оскалилась на него. Адреналин туманил сознание. В эту секунду казалось, что весь чернеющий, грозный лес единой громадой ополчился против него, как бы говоря, что его тень огромна и Алекс под ней сгинет.

В висках словно стучали молотками. Алекс, стараясь не шуметь, тщательно выбирая, куда наступает, выглянул. Он решил осмотреться и, едва заглянув за дерево, был просто обескуражен! С той стороны из-за дерева выглядывал он сам и смотрел на себя, в своё лицо. Два совершенно идентичных Александра взирали друг на друга несколько секунд, после чего тот Александр подмигнул и улыбнулся. Но настоящий-то Алекс знал точно, кто он, поэтому, издав вопль страха, пустился наутёк. Эту лавину ужаса в душе он не смог удержать. А поскольку смотрел назад, то не заметил, как на ускорении влетел в низко растущую толстую ветвь. Ночь для одного человека стала темнее обычного, он потерял сознание.

— Алекс, Алекс, мать твою. С тобой-то что, в чём ты весь? — сквозь пелену слышал в отдалении знакомую ругань всё ещё не пришедший в себя после удара головой Алекс.

Открыв глаза, вскочил, но едва удержался на ногах. Его поймал и не дал упасть Дэйв.

— Спасибо тебе, я смог оторваться от них. Нашёл тебя по твоему крику, это было умно́. Меня похитили. Здесь в нескольких километрах живодёрня. Они травили меня собаками, мучили. Мне удалось бежать, я спрятал телефон и, когда звонил, угодил в большую лужу в карстовой воронке, телефон накрылся.

Дэйв выглядел очень измученным и истощённым. Даже в полумраке и среди света звёзд было видно, что он сильно избит, на лице были ожоги.

— Давай выбираться отсюда, — с трудом проговорил Алекс, ощупывая массивную шишку на голове. — У меня машина на опушке, наверно, только восточнее, метрах в трёхстах. Кстати, в какой она стороне?

Едва Дэйв успел что-то ответить, как в чаще полукругом вдалеке зажглись не менее шести огней. Издалека нарастали лай и визг, а также шум грызни и звериной злобы, исходящей от нереально большой своры собак.

Дэйв ошарашенно встрепенулся и интуитивно попятился, он едва сдерживал тремор рук.

— Нет, нет, я не хочу, опять, не хочу, они калечат и жгут, — голос его дрожал, в глазах читался страх, он трепетал, словно лист на ветру.

Алекс моментально опомнился.

— Этого не будет, — он положил руку на плечо другу и поймал его полный ужаса взгляд. — Послушай, этого не будет, — твёрдо повторил Алекс, а после, поняв, что ему удалось захватить внимание Дэйва, добавил: — Бежим.

Они неслись, словно лавина в горах. Чувства обострились, им удавалось замечать все ветки, сучья, брёвна под ногами и ухабы. С невероятной скоростью бежали друзья. Это борьба, борьба за жизнь, и если уж где и выложиться на максимум, то точно в этот момент. Фонари двигались с постоянной скоростью. Несущаяся лавина визга, лая и грызни нарастала куда быстрее. Лунный свет мерк, небо неизбежно затягивали тучи. Кроны неистово шумели, ветер усиливался. Сумрак смыкался, последние пятнышки блёклого света исчезали. И едва непроглядная пелена накрыла всё, Дэйв и Алекс вырвались из чёрного леса. Не оглядываясь, они решили преодолеть последние сто пятьдесят метров до дороги и пройти по обочине. Они шли, Алекс придерживал друга. Радость переполняла их, ветер казался необычайно свежим, у них всё получилось, а главное — Дэйв живой.

— Вон она, Дэйв, держись, скоро всё кончится. — Алекс потряс кулаком. — Эти уроды за всё запл…