Большая проблема: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Развлекается народ — пожал я плечами, внутренне радуясь, что визит в первое человеческое поселение кажется проходит неплохо и на меня никто не кидается с вилами — Что там на счет еды, договорились?

— Ага. Только как с тобой не знаю, в дом-то тебя за общий стол не пригласить.

— Мда, в эту дверь я вряд ли протиснусь — помял я подбородок, осматривая вход в крестьянское жилище — Пожалуй не буду в обиде, если мне тут накроют и кто-то из местных переломит со мной хлеб.

— Ага — ещё раз повторил Силаниль и скрылся в окне.

Всё таки реальность заставляет соблюдать определённые нормы поведения и поддерживать некие маркеры социального статуса. Хозяева должны разделить с гостями пищу в знак добрых намерений, это обязательное действие, которое подтверждает, что ты всё таки гость и трогать тебя «харам», как сказали в одном фильме про десантников. Наоборот, в случае опасности для гостя, закон гостеприимства велит хозяину его защищать. А вот если все будут есть в доме, а меня и лошадей покормят на улице, то это уже совсем другая песня и статус у меня в ней на уровне сторожевого пса, который зверушка крайне полезная, но с человеком у него общего ничего нет. Трудно не благодарить духов за то, что мне подвернулся гид по людским обычаям, чай тут всё не менее хитро, чем с правильным заходом в хату на зоне на Земле.

Стол мне и правда накрыли во дворе, даже приволокли чурбак под задницу, но от него пришлось отказаться. И сидя по-турецки к столу приходилось наклоняться. Не представляю как всякие японские традиционалисты всю жизнь так едят, неудобно же. Потому люди и придумали стулья, а столы сделали выше! Хлеб со мной прибыл переломить седой, но подвижный и жилистый мужик без левого глаза, представившийся Атлом. Без фамилии. На первое был горшок горохового супа с гренками, от которого я отправился на седьмое небо от счастья. Духи, боги и демоны, наконец-то это была нормальная, человеческая, не походная еда. Да ещё и с хлебом, который я ел впервые в этой жизни. Горячим, деревенским хлебом с хрустящей корочкой и нежной мякотью, которая таяла во рту. Воистину амброзия лишь жалкий фаст-фуд рядом с этим караваем. На второе была принесена каша вроде гречневой с целой курицей. Естественно всё было употреблено с не меньшим удовольствием. И квас. В этом мире был квас! Холодный квас из погреба!!! Это была нирвана, за этим я шёл к людям. Только ради этого стоило двигаться на запад три года. Атл в конце хитро прищурился и проговорил:

— Здоровяк, пиво будешь?

— Не откажусь — живо откликнулся я — До этого о нём только слышал.

— Ну тогды я сейчас — подмигнул мужик и бодро ретировался, а я кажется понял, почему ко мне отправили именно его.

Пока я допивал квас из кружки, которую старательно держал своей лапой, из дома вышел Сил и поинтересовался:

— Ну как тебе?

— Божественно — хмыкнул я — Надо признать, что с нас с тобой кашевары, как с говна арбалетный болт.

— Ну палку-то не перегибай, это старостина жена готовит как не во всякой таверне для благородных, а мы уже столько дней одну перловку жрём… — начал отмазываться святоша, хотя и сам понимал, что я в общем-то прав. Всё таки кулинария, она как музыкальный слух, кому-то духи её дают, а кому-то только показывают.

— Ага. И мясо у тебя пригоревшим не бывает — хмыкнул я — Что с ночлегом?

— Молодёжь, ма Краман и я в доме, ты с остальными на сеновале.

Тем временем вернулся одноглазый с кувшином пива. Сил попытался было что-то вякнуть на тему того, что мне алкоголь даже не стоит пробовать, да и вообще некоторые плоды с древа цивилизации не стоит срывать, но я ткнул его носом в тот факт, что от него самого ровно тем же напитком пахнет. Так что сообразили на троих. Пиво кстати оказалось отвратительным, ни шло ни в какое сравнение с тем, что я пил в прошлой жизни и попахивало ни то плесенью ни то чем-то похожим. В общем сплошное разочарование. Правда оно обострило мой мыслительный процесс и я припомнил, что была какая-то история с верхним и низовым брожением, а так же чистой дрожжевой культурой или чем-то таким… В общем нормального пива мне здесь скорее всего попробовать не придётся, остаётся надеяться на вино. Кстати интересно, а сколько мне его надо чтобы запьянеть? Масса тела-то у меня не маленькая, но и алкоголь до сегодняшнего дня я не пробовал.

Заодно с выпивкой удалось разговорить Атла о житье-бытье. Как выяснилось идти со мной вечерять он вызвался, потому что вдовец и вообще своё отбоялся ещё на службе. Но меня честно говоря больше заинтересовала информация о том, почему поселение так укреплено. Оказалось это не следствие привычки профессиональных вояк, просто не так и далеко отсюда расположено небольшое нагорье, где обитают тролли. Вроде как не много, но бывалые люди решили перестраховаться. Ну да оно и логично, поступай старые солдаты иначе — не дожили бы до седых волос. Так что народ бдит, в сторону нагорья ходят патрули, ища следы активности серокожих здоровяков, но не заходят на само нагорье, чтобы не накликать беду. Хорошо хоть ареал обитания этих тварей почти в неделе пути, иначе бы тут и вовсе всем пришлось переселяться с хорошего места. А место тут действительно достойное, рядом с рекой, без всяких оврагов, в половодье поля не заливает, в общем красота.

На сеновале мы расположились вполне комфортно, был он тут воистину великанских размеров. Парни правда шутили, что мне не стоит расслабляться на мягком, а то разбужу всех на день пути храпом.

— Лучше смотрите чтоб я во сне никого из вас не задавил — хмыкнул я и заставил бойцов задуматься, всё таки в каждой шутке только доля шутки. Ну да и демон с ним, главное что они местных девок сюда не таскают… А то было бы завидно.

Глава 12

Ночь прошла спокойно, я благополучно выспался, остальные тоже. Даже когда один великан ворочался во сне, никто не пострадал. Распрощавшись с местными, наш небольшой отряд двинулся в дальнейший путь. Настроение у всех после ночи под крышами, а не на свежем воздухе, было приподнятое.

Мне вспомнилась песенка бременских музыкантов, для которых стенами были сосны великаны, крышей небо голубое, а счастьем жить такой судьбою. Что ж, надо признать, что я бы в их компанию не вписался отнюдь не потому, что паршивый музыкант. Мне всё таки ближе крепкие стены, а не холодный ветер, который норовит залезть под шкуру, крыша, что защитит от дождя и снега с небес, удобная кровать, а не земля под боком, а ещё нормальная, а не походная еда. Хм, драконы вроде бы имеют привычку похищать принцесс. Только вот какая в этих белоручках практическая польза? В жизни не поверю, что хоть одна принцесса способна готовить хотя бы на одном уровне с женой местного старосты! Кстати в местных легендах и правда были упоминания, что огнедышащие ящеры не ровно дышат к особам королевской крови женского пола. Силаниль рассказывал о двух принцессах и одной молодой королеве, попавших в чешуйчатые лапы. Причем, что характерно, здесь дело как-то не кончилось тем, что рыцарь в сверкающих доспехах насадил чудовище на копьё. Просто дракон нападал на августейших особ во время путешествий, жёг и рвал охрану, хватал девок пастью и улетал в неизвестном направлении. Дамы вероятно были всё таки живыми, сгребали челюстями гигантские рептилии их аккуратно, но за каким бесом — загадка и тайна за семью печатями. Вот и думай теперь, строя теории, а ещё размышляя о земных рыцарях. Кто у нас драконов валил? Георгий вроде как в странах загнивающего запада. До него Зигфрид отличился в песне о нибилунгах, но не уверен, что он был рыцарем, а не викингом. На одной шестой части суши отличился князь Пётр, грохнувший змея Агриковым мечом, который кажется до того был припрятан в каком-то монастыре. В той истории, к слову о всяких странностях, Змий умел оборачиваться человеком и подбивал клинья к одной барышне из княжеской семьи, которая как раз и вызнала, какая вундервафля опасна для ухажера. Язык бедняги определённо был его врагом. Андрею правда тоже драка с ним в прок не пошла, кровь Змия, попавшая на убийцу, была дюже ядовита и заразна, князь весь покрылся язвами и струпьями. В итоге ему пришлось жениться на хитросделанной лекарке, избавившей его от недуга, но потребовавшей свадьбы и княжеского престола. Предсказуемо счастья у мужика в том браке с шантажисткой не было, детей тоже, в конце Пётр упрятал благоверную в женский монастырь, а сам отправился в мужской. В общем история довольно грустная, а потому может даже имеет какое-то отношение к реальности. А может и нет. Если я её вообще правильно помню.

Ну да это всё проблемы глобальные, до которых мне не было особого дела, пока дракон не объявится где-то поблизости. А это всё таки вряд ли. Крылатые ящеры любили горы за пещеры и живнось, которая порой залезает на чуть ли не отвесные склоны, откуда их легко скинуть в полёте. Любили они охотиться в степи, на ровной как стол равнине стадам травоядных было от них никуда не деться. Вроде как далеко на севере жили ледяные летающие змеи, что охотились в тундре. Были и морские драконы, но эти к счастью не летали, впрочем местные мореходы от них всё равно были отнюдь не в восторге. Но вот с лесами драконы не дружили, между деревьев летающим рептилиям было не развернуться. Максимум кого здесь можно было встретить — это молодую виверну, которая ещё не достигла своего взрослого размера. Но и такое случалось невероятно редко.

Но тем не менее выехав из деревни мы усилили бдительность. Пять-семь дней пути это не так уж не много для троллей, а нарваться, зайдя так далеко, было бы глупо. Мы даже изменили порядок движения, я теперь бежал впереди кареты в передовом дозоре, а рыцарь с подчинёнными и монахом двигались сзади. Черновой план ма Крамана был прост, как палка, самый большой и сильный член отряда должен в случае нападения связать тролля боем, а остальным следует разогнаться и налететь на серокожего здоровяка, ударив в копья. Этих самых копий правда было ровно два, одно у Блома, второе я взял трофеем с предводителя нападавших и отдал Вихти, как наиболее ловкому и обученному воину. Понятное дело, что тролль мог напасть и на хвост колонны, тем более лошади с поклажей по прежнему были там, но эта вероятность рассматривалась предводителем беглецов как более низкая. К тому же большая часть из нас понимала, что любой план существует только до начала сражения, а дальше всё идёт кувырком.

На четвёртый день пути мы вновь встали на ночевку на берегу реки. Комары доставали нас всё так же, хотя по каким-то причинам больше вились над людьми, чем надо мной. Возможно моя кожа по крепче, а может великанятина просто не отвечала изысканным вкусам насекомых, другой разговор голубая герцогская или на худой конец эрская кровь. Шутка это уже звучала несколько раз в разных вариациях, даже Сил схохмил о том, что летающему гнусу положить на то, что он бастард, таких тонкостей он не разумеет.

Наш же ужин вновь порадовал, каша конечно опять, но теперь со свининой, приправами и даже зеленью. Так можно жить, с уверенностью подумал я, зачерпывая очередную ложку, когда мои ноздри уловили неуместный запах. Подгнившее мясо. Так пахнет не от стряпни Вихти, ветерок донёс запах из пасти хищника. Я закинул очередную ложку в рот, бросив взгляд на своё копьё, лежащее рядом. Хорошо, когда всё под рукой. Плохо, что ма Краман так ценит лошадей, что они пасутся стреноженными между нами и рекой, а не со стороны леса. Если бы зверь напал сначала на них, то его было бы проще ухайдакать. Кстати надо предупредить тех, кто не обладает столь чутким обонянием.

— Народ, у нас гости, со стороны леса попахивает гнилым мясцом и мокрой шерстью.

— Тролль? — побледнев даже в свете костра, спросила единственная девушка в нашей мужской компании.

— Может и он, я их пока не встречал и запах не знаю — ответил я, стараясь не выдать того, что догадался о ночном госте. Если враг до последнего момента считает, что его нападение будет внезапным, то это нам на руку. О том, как биться с троллем я думал уже не первый день. Роста мы должны быть примерно одинакового, но эта тварь скорее всего несколько шире в плечах и тяжелее. Он немного сильнее, но его ноги чуть короче, а потому я должен оказаться ловчее и подвижнее. Тролли любят метать камни, но хоть я и был на стороже, но не очень верил, что противник тащил метательные снаряды несколько дней. Им это не свойственно.

Внезапно за моей спиной громко заржала одна из лошадей, вероятно тоже почуяв запах хищника, а потом события понеслись вскачь. Из леса раздался утробный рёв, я вскочил на ноги, схватив копьё, раздался треск веток и противник наконец стал виден. Все идеи о противостоянии троллю вылетели из головы, на нас нёсся короткомордый медведь. Своей первой жертвой зверь явно избрал меня, как самого здорового и вероятно опасного. Мне осталось только попробовать встретить его копьём, как рогатиной, но идея потерпела крах, деревянное остриё лишь ранил плечо слишком вёрткого для своего размера зверя. Мне пришлось резко отпрыгнуть в бок от острых когтей, а потом, с помощью Феанора, выдать из левой ладони короткую струю пламени в морду развернувшегося медведя, чтобы выиграть лишние мгновения для извлечения дубины из-за пояса. Огонь зверю не понравился и он даже немного попятился, опуская башку к земле и сберегая глаза. Я наконец вытащил дубину, заорал во всю мощь легких и пошел в атаку, стремясь завладеть инициативой. Пещерный медведь в холке примерно равен росту взрослого человека, мне он был по пояс, примерно как собака очень крупной породы в прошлой жизни. Тогда я бы сто раз подумал сумею ли забить такую палкой, сейчас думать было некогда. Осталось только махать дубиной, наступать, не давая зверюге опомниться, а ещё следить не только за пастью, но и за лапами с когтями, надеясь не прозевать контратаку. Любая рана в бою с таким противникам может сразу же стоить победы и жизни. Но топтыгин меня удивил, он вместо попытка ударить меня лапой или укусить резко встал в полный рост на задние конечности. И в этот момент я понял, что размеры и масса сыграли со мной злую шутку. Я заставлял медведя пятиться, нанося удар за ударом и идя вперёд, а теперь из-за инерции, бессердечная она сук@, просто не мог резко отпрыгнуть назад или даже в бок! Мысли о том, что сейчас зверь опустится вниз, сбивая меня с ног уже своей тушей, а потом порвёт к демоновой матери, вихрем пронеслись в моей голове и на следующий шаг я решился раньше, чем сумел его обдумать. Я буквально шагнул вперёд, роняя дубину и обхватил медведя под мышками, сцепив руки за его холкой в замок и подпирая нижнюю челюсть врага своей макушкой. Мы на мгновение застыли, когда он понял, что опуститься передними лапами на землю не получается, а я изо всех сил сдавил его грудь. Зверь взревел и попытался добраться когтями до моей спины, я ответил не менее грозным рыком, сквозь стиснутые до хруста зубы и продолжил давить его рёбра через боль в спине и кровавую пелену в глазах. И в какой-то момент они не выдержали! Кости зверя сломались с влажным хрустом, а из его пасти на меня плеснуло что-то мокрое и горячее. Ещё одну долгую секунду я удерживал пошатнувшуюся тушу, а потом разжал замок из пальцев и она упала на бок. Моё же тело стояло сейчас вертикально пожалуй только на морально-волевых, да и то не долго. Я, качаясь как пьяный, сделал два шага, а потом приземлился на задницу у костра, хорошо хоть не в него.