Маракотова бездна: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я! — горячо воскликнул коллега. — Вполне вероятно, что сегодняшний вечер войдет в историю человечества!

— Не забывайте, что в эксперименте присутствует элемент опасности, — предупредил Браун. — Невозможно предсказать, как поведет себя машина.

— Пустяки, — с небрежной самоуверенностью отмахнулся Перикорд.

— И все же незачем рисковать и подвергать свою жизнь угрозе катастрофы.

— Но как же иначе? Одному из нас все равно придется это сделать.

— Ничего подобного. Двигатель будет прекрасно работать, даже если к нему прикрепить неодушевленный предмет.

— Да, пожалуй, вы правы, — задумчиво согласился Перикорд.

— Возле амбара сложены кирпичи, — продолжил Браун, — а у меня заранее припасен мешок. Такой груз прекрасно заменит человека.

— Неплохая идея, — одобрил Перикорд. — Не возражаю.

— Тогда нам пора.

Нагруженные различными частями летательного аппарата, компаньоны вышли из дома. Полная луна сияла ярко и холодно; даже время от времени набегавшие на серебристый диск облака не могли приглушить равнодушный свет. Меловые холмы дремали в невозмутимом безмолвии. Прежде чем войти в амбар, изобретатели долго стояли, прислушиваясь, однако тишину нарушало лишь тихое бормотание моря, да время от времени откуда-то издалека доносился собачий лай. Перикорд несколько раз заходил в дом и возвращался с необходимыми для эксперимента деталями и инструментами, а Браун прилежно складывал кирпичи в узкий длинный мешок.

Закончив приготовления, компаньоны закрыли дверь в амбар и поставили лампу на прислоненный к стене пустой упаковочный ящик, в котором еще недавно находился двигатель. Положив мешок с кирпичами на две скамьи, плотно обхватили его стальной лентой и надежно затянули соединительные винты. Затем методично прикрепили к поясу массивные лопасти, провода и, наконец, сам двигатель в металлическом футляре. В последнюю очередь к нижнему концу мешка пристроили плоский стальной руль в форме рыбьего хвоста.

— Надо заставить аппарат двигаться по небольшому кругу, — задумчиво взглянув на пустые стены амбара и высоко расположенные стропила, заметил Перикорд.

— Для этого привяжите руль так, чтобы смотрел в сторону, — посоветовал Браун. — Ну вот, готово. А теперь жмите кнопку, и конструкция отправится в полет!

С подрагивающими от волнения бледными губами Перикорд склонился над замечательным творением. Нервные белые руки принялись лихорадочно шарить среди проводов. Браун невозмутимо стоял рядом и критическим взглядом следил за процессом запуска. Вдруг раздался грохот. Огромные желтые крылья конвульсивно вздрогнули раз и другой… Третий толчок получился медленным и мощным, а лопасти совершили полный оборот. Четвертый импульс мощным дуновением разогнал воздух в амбаре. После пятого энергичного содрогания мешок с кирпичами задергался на опорах из скамей, а после шестого — взлетел в воздух и непременно бы упал, если бы седьмой, самый мощный рывок не пришел на помощь, не поддержал стремление конструкции вверх и не заставил двигатель не только удержаться на высоте, но и двинуться вперед. Наполняя амбар треском и грохотом, упрямо набирая инерцию, нагруженный кирпичами аппарат, словно большая неуклюжая птица, медленно полетел по кругу. В тусклом мерцании одинокой лампы создатели восхищенно наблюдали, как громоздкое чудо технической мысли то теряется в глубокой тени, то вновь появляется в узкой полосе света.

Долгое время оба стояли молча, пытаясь осознать масштаб успеха. Потом Перикорд вскинул длинные худые руки.

— Работает! — воскликнул он восторженно. — Двигатель Брауна-Перикорда работает!

Словно безумный, изобретатель пустился в неистовый пляс. Глаза Брауна заблестели; он принялся насвистывать какой-то немудреный мотивчик.

— Только посмотрите, как уверенно он летит! — в счастливом изумлении продолжил Перикорд. — А руль… до чего точно, хорошо управляет! Завтра же непременно получим патент.

Лицо Брауна застыло темной маской едва сдерживаемого гнева.

— Патент уже получен, — сухо проговорил он и натянуто усмехнулся.

— Получен? — недоуменно повторил Перикорд. — Получен? — В первый раз произнесенное слово прозвучало шепотом, а при повторении превратилось в отчаянный крик. — Но кто же осмелился запатентовать мое гениальное изобретение?

— Это сделал я. Сегодня утром. Все в порядке, причин для волнения нет.

— Вы запатентовали двигатель! Под чьим же именем?

— Под своим собственным, — угрюмо ответил Браун. — Считаю, что имею полное право на авторство.

— А мое имя даже не упомянули?

— Нет, но…

— Негодяй! — завопил Перикорд. — Вор, подлец! Украли мою работу! Присвоили мои заслуги! Непременно верну себе патент, даже если для этого придется перегрызть вашу поганую глотку!

В темных глазах вспыхнуло пламя праведного гнева, а кулаки сами собой сжались в порыве обиды и неукротимой жажды мести. Браун не был трусом, однако на всякий случай отступил на несколько шагов.

— Не приближайтесь! — предупредил он и вытащил из кармана нож. — Учтите: если нападете, я сумею защититься.