Подземные сокровища: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Шлюпку на воду!

Тревожно взвыла сирена. С палубы полетели пробковые пояса, спасательные круги. Пароходные колеса замерли на месте — с них ручьями стекала вода. Гребцы на шлюпке увидели, как мелькнул над водой матросский воротник, и сильней налегли па весла: драчунам, видно, приходилось туго.

Что было дальше — ни рыжий, ни Илька как следует не помнили.

…Илька очнулся в каюте медицинского пункта. Напротив, на койке, укутанный одеялами, лежал обидчик-драчун.

Мальчики долго лежали молча. Наконец. Илька сказал:

— Чуть не утонул из-за тебя.

— Сам виноват, — угрюмо ответил сосед.

И опять наступило молчание.

— Ни с того — ни с сего, — пробормотал опять Илька, — к людям не пристают.

Видно было, что его укоризненные слова произвели впечатление.

— Тебя как звать? — примирительно спросил рыжий.

— Илька.

— А тебя?

— Волька Салаженков.

Забыв недавние раздоры, мальчики разговорились…

Волька Салаженков был родом из лесной деревеньки в верховьях Волги. Мать у него умерла рано. Отец до войны работал комбайнером на машинно-тракторной станции и во время уборки неделями не бывал дома. За мальчиком присматривала тетка.

Когда отец ушел на фронт, тетка взяла мальчика на полное попечение. Одно смущало тетку:

— Уж больно ты, малый, рыжий…

Мальчишки в деревне смеялись:

— Рыжий — к солнцу ближе.

Потом настало невеселое время. Фронт придвинулся к Яблонькам.

В избе было холодно. Долгими предзимними вечерами Волька крутил жернов ручной мельницы, перемалывал зерно, спасенное из горевшего амбара. Тетка пекла лепешки на воде.

Однажды на несколько дней в деревне остановилась военная часть, шедшая на передовые позиции. Подружился Волька с сапером дядюшкой Лагуновым. Все умел делать сапер, и этим напоминал он Вольке отца. Он мастерил табуретки, вырезал из фанеры петушков, лагуновские глиняные свистульки пели на разные голоса. Волька устраивал такой пересвист, что тетка затыкала уши и уходила к соседям. А Лагунов говорил мальчику:

— Эх, Волька, кабы не война, кабы мирная жизнь сейчас. Взял бы я тебя с собой на Каспий — родина там моя. Ты море не видел? Ширь-то, ширь какая… Красота ненаглядная. Мы — Лагуновы — потомственные рыбаки.

И, помолчав, спрашивал:

— А знаешь ли ты, сколько матерая белуга весит?

Волька пытался угадать:

— Здоровая, верно, не меньше пуда…

— Сразу видно, что соленой воды не пробовал… В хорошей белуге сто пудов веса.

Волька свистел от удовольствия. А Лагунов восхищенно спрашивал: