Одиннадцатые звездные войны: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Моти рассмеялись. Это был удивительно горький смех, очень человеческий и очень смущающий.

– Неужели никто из вас не понял, что убило Инженера, бывшего на борту вашего корабля?

– Да, – почти хором ответили все трое. Чарли что-то прощебетала.

– Пусть они тоже знают, – сказала Моти Уайтбрида. – Она умерла потому, что не было никого, кто мог бы сделать ее беременной.

Воцарилось долгое молчание.

– Вот вам и весь секрет. ТАКОГО вы не предполагали? Каждая особь наших видов должна забеременеть, после того, как на время становится женщиной. Ребенок, мужчина, женщина, беременность, мужчина, женшина, беременность – круг за кругом. Если она не забеременеет вовремя, она умирает. И так с каждым. А мы – посредники – не можем помочь в этом. Мы – мулы, стерильно гибриды.

– Но… – Уайтбрид говорил как мальчик, которому только что рассказали правду о Санта Клаусе. – Сколько же лет вы живете?

– Около двадцати пяти ваших лет. Пятнадцать лет после достижения зрелости. Но Инженеры, Фермеры и Мастера – особенно Мастера! – должны забеременеть в течение двух наших лет. Эта Инженер, которую мы подобрали, должна была уже близко подойти к своей последней черте.

Некоторое время они ехали молча.

– Но… мой Бог! – сказал наконец Поттер. – Это ужасно.

– Ужасно. Конечно, ужасно. Сэлли и ее…

– Что вы принимаете? – спросил Уайтбрид.

– Таблетки, контролируемые рождаемость. Мы спрашивали Сэлли, что делает человеческая женщина, если пока не хочет ребенка. Она принимает таблетки, контролирующие рождаемость. Но хорошие девушки не пользуются ими, они просто не занимаются сексом, – жестко кончила она.

Машина быстро мчалась по рельсам. Хорст сидел сейчас на корме, которая стала носом» вглядываясь вперед и держа оружие наготове. Потом он полуобернулся. Обе моти смотрели на людей, их губы слегка разошлись, обнажая в улыбке зубы, но горечь слов и тона опровергали дружелюбие взглядов.

– Они просто не занимаются сексом! – снова сказала Моти Уайтбрида. – Фбю-юф-ву-ффл (свист)! – Теперь вы знаете, почему мы воюем. Всегда воюем…

– Демографический взрыв, – сказал Поттер.

– Да. Развитие любой цивилизации, поднявшейся из варварства, останавливает смерть от голода. Вы, люди, не знаете, что такое давление популяций! Мы можем сдержать рост численности, уменьшив разведение, но что могут сделать отдающие приказы со своей собственной численностью? Ближе всего к таблеткам, контролирующим рождаемость пожалуй, только детоубийство!

– Тогда вы начинаете войны, – сказал Поттер, – и вскоре все сражающиеся за пищу уходят.

– Разумеется. – Теперь голос Моти Уайтбрида стал спокойнее. – Чем выше цивилизация, тем дольше период варварства. И всегда в это вмешивается Безумный Эдди, пытаясь разрушить круговорот циклов и делая все еще хуже. Если вы не заметили сами, джентльмены, скажу, что сейчас мы очень близки к падению. Когда вы появились, здесь шло жуткое сражение за юрисдикцию. Мой Мастер победил…

Чарли ч!то-то свистнула и прогудела.

– Да. Король Петр пытался сделать это, но не получил достаточной поддержки. Впрочем, вряд ли он сумел бы выиграть сражением с моим Мастером. Пожалуй то, что мы делаем сейчас, приведет к войне, но это неважно. Все равно она скоро началась бы.

– Вас так много, что вы выращиваете растения даже на крышах, – сказал Уайтбрид.

– О, это обычное явление. Так же как поля, пересекающие города. Кое-что живет всегда, посматривая на Циклы свысока.

– Должно быть непросто создавать цивилизацию без радиоактивных руд, – сказал Уайтбрид. – Вы каждый раз приходите к водородному синтезу?

– Конечно. У вас должно быть так же.

– Не уверен.

– Что ж, всю описанную историю мы шли этим путем, очень долго по вашим понятиям. Исключение составляет период, когда нашли радиоактивные руды на троянских астероидах. Там остались несколько уцелевших, и они принесли цивилизацию сюда. Руды были тщательно отработаны какой-то древней цивилизацией, но кое-что все-таки осталось.

– О, божьи глаза? – сказал Уайтбрид. – Но…

– Прошу остановить машину, – приказал Стели. Моти Уайтбрида прощебетала, и машина начала тормозить, пока не остановилась совсем. – Меня очень нервирует то, к чему мы мчимся, – объяснил Стели. – Они ДОЛЖНЫ ждать нас. Эти солдаты, которых мы убили, не отправили донесения…к тому же, если эти принадлежали вашему Мастеру, то где же Воины Хранителя? Как бы ни было; я хочу испытать их оружие.

– Пусть сначала их осмотрит Коричневый, – сказала Моти Уайтбрида. – Они могут быть с сюрпризами.