Ящик пандоры: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Только пришли же!» — мысленно подбодрил себя Артур, плеснув на Мурчика из ближайшей лужи, почистив ему местами грязный панцирь.

…Медленно обходя постоянно встречающиеся облака переливающейся всей зеленью массы микро капель, они продвигались всё глубже и глубже. В какой-то момент, Артуру надоело обходить парящие потоки, и он принялся разными способами устраивать рукотворный утренний дождь в лесу. Шагая вприпрыжку и тихо напевая на разный лад, он то пинал, то дул, а бывало и смахивал подобранной веткой всё новые нависшие облака влаги.

Мурчик всегда боязливо отпрыгивал от стремящихся вниз потоков воды, смешно стряхивая с себя лишние капли, искренне не понимая, что начал творить его обезумевший хозяин, каждый раз при этом вопрошая Артура об этом коротким писком.

Тем временем, Артур увидел особенно большое скопление росинок, напоминающую целую стену, теряющуюся где-то в глубине леса. Долго не думая, он подошел к ней и заорал: «Пус-Ро-Дах!!!» Перед этим смешно набирая воздух в легкие, а в конце крика — сильно выпячиваясь вперёд. Ответом ему вновь стал ниспадающий поток, на этот раз целым водопадом, чуть не сбивший его с ног. Артур даже ухмыльнулся, но не на долго…

Прямо из-под обрушившегося потока воды, поднялась громадная голова какого-то чудовища сильно напоминающего тиранозавра. Медленно вздымаясь горой над сходящими потоками воды, чудовище пробуждалось ото сна.

Замерев от шока, Артур не сразу сообразил, что его глаза закрыты и можно было бы укрыться, но…

Раздался щелчок и на Артура с Мурчиком уставился зрачок размером с блюдце, быстро сузившийся и высмотревший улепётывающую добычу. Раздался могучий зарождающийся в огромной пасти хищный рык хозяина этих мест!

Самопроизвольно вскрикнув, Артур в один прыжок оказался под невысоким деревом, ужом извиваясь между мокрых корней, он как можно скорее прополз под ним. Мгновением позже по стволу над ним обрушился могучий удар, а ужасающий голодный рёв сотряс лесную чащу, вместе с треском начинающегося валиться вбок древа. Артур лишился укрытия настолько же быстро, как его обрёл. Сердце бешено начало колотиться и медлить Артур не собирался, резкими прыжками обогнув большой валун, закинув Мурчика в новое укрытие в виде толстых корней древа-гиганта.

Голодный монстр в бешенстве обрушил по дереву удар хвостом, от чего Артура зажало между корней, из-за лёгкого наклона древа, зажало не сильно, но выбраться, как ни старался — никак не мог.

Узревший потуги застрявшей добычи динозавр начал в спешке вырывать толстые корни и отбрасывать их назад, помогая отрывать когтями и короткими передними лапами. Внутри Артура всё похолодело, но он взял себя под контроль и, наполнив ладонь Силой, ударил мешающий корень. В последний момент ему удалось протиснуться дальше и поджать ноги от укуса лесного чудовища, но тот не сдавался и продолжал отрывать всё новые корни, истончая преграду, от чего ствол скрипел и хрустел сорванной корой.

Твари оставалось отгрызть буквально пару корней, как вдруг, она обиженно взревела и резко обернулась. Между его огромных когтистых лап металась какая-то черная тень, в которой Артур без труда узнал вожака черных гончих, укусившего за хвост «тиранозавра», спешно отпрыгивая и рыча, тот явно отвлекал на себя внимание голодного гиганта…

— Хи-итрая тва-арь… у вас тут что — в Лесу еды кроме меня больше нет?! Решил лично мною полакомиться?.. А другим — «на чужой каравай рот не развевай»? — В очередной раз, ужаснувшись разумности местного зверья, Артур, конечно же, не стал благодарить, собирающегося им перекусить хищника и рванул в противоположную сторону.

Пробежав так минут с десять — не меньше, он услышал яростный рёв, а так же сотрясение земли от тяжелой поступи отправившегося в погоню чудовища.

Артур увидел заполненные водой полости и прыгнул в самую глубокую на вид, задержав дыхание, попутно зашвырнув свернувшегося Мурчика в кусты. Продышался и, глубоко вдохнув, погрузился в воду, когда монстр оказался уже совсем рядом. Крепко ухватился за корни на дне. Унимая выпрыгивающее из грудной клетки сердце, сворачивая ауру и мысленный поток — Артур сроднился с самой стихией, будто растворяясь в ней, ментально расплываясь разумом во всей её скопившейся толще.

Запыхавшееся чудовище оглядело поляну, гневно взревело в последний раз и подошло к воде. Несколько раз лакнув живительную влагу тройным языком прямо перед лицом погруженного Артура, монстр досадно вздохнул и направился обратно.

Вода ещё расходилась кругами, потревоженная хищником и только спустя минуту, после того как зверь ушел, успокоившаяся гладь воды медленно расступилась вокруг поднимающейся головы человека, по ноздри, чтобы аккуратно и тихо вдохнуть воздух.

Отправив ментальный вопрос Мурчику о местонахождении преследователей и, получив в ответ отрицание в помесь с элементарным страхом — хозяин жука немного успокоился. Немного подождал, вынырнул из глубокой наполненной водой расщелины, и поспешил миновать дивное и красочное место, для себя теперь именуемое — Влажным Лесом.

Одежда вымокла насквозь, нужно было срочно с этим что-то делать, но вокруг был только лес, и подходящего для передышки места в радиусе обзора не наблюдалось. Тогда Артур решил пойти на эксперимент и попробовать слегка нагреть ауру, вливая Силу из внутреннего Источника. Минута концентрации, дабы не превратиться в живой факел и не сжечь все оставшиеся лохмотья.

Получилось! От него во все стороны повалил пар. Одежда начала сохнуть на глазах. Артур тем самым убил двух зайцев — и сам согрелся и одежду с подошедшим малышом просушил. Пусть не полностью, но и того хватало!

Окончательно успокоившись и вернув маскировку, они в срочном порядке двинули дальше, в виднеющуюся тёмную часть Леса.

Позже, миновав Влажный Лес, когда они тихо переходили по упавшему стволу дерева, над оврагом, с какой-то шевелящейся мерзостью на его дне — вдруг, откуда ни возьмись, вожак гончих выпрыгнул на ствол прямо перед Артуром. Он только и успел пригнуться, пропуская над собой когтистую лапу. В голову не пришло ничего, кроме как дать сдачи.

Мгновенно сжав пальцы в кулак, и наполнив ладонь Силой, Артур ускоренным движением со всей силы ударил прыгающую на него тварь, вкладывая в удар не только желание выжить, но и усилив атаку накопленным за всё время гневом. Вожак крупно ошибся, прыгнув на него в этот момент, и пропустил страшный удар в челюсть. Что-то хрустнуло. Не ожидавшая такой прыти тварь, начала отлетать со ствола, но одной лапой сильно зацепила плечо Артура, а второй, уже падая вниз — успела ухватиться за ствол.

Тишину разрезали два разноголосых вопля боли — человека и твари. Артуру тоже хорошо досталось, но сейчас он старался не обращать на это внимания, полностью сосредоточившись на добивании противника, яростно и безуспешно царапающего задними лапами кору поваленного ствола, большими кусками отправляя её вниз, в нечто слишком гадкое для понимания человека.

Висящая на одной лапе тварь видела, насколько сильная внутренняя злоба плескалась в глазах её добычи, пережившей столько дней в Лесу, резко заносящей ногу вверх для удара по ухватившейся лапе. Опережая его на мгновение, вожак подтянулся и уцепился второй, когда первый удар резкой болью отразился в сознании. Темношкур взвыл. Но если кого и пробрал полный лютой злобы вой, то явно не Артура, остервенело топчущего уже вторую лапу твари, и той не оставалось ничего кроме как отпустить спасительный ствол, отправляясь в падение.

Высота была не большая, четыре — пять метров, но та мерзость, что плескалась внизу, не могла не радовать Артура — наконец-то тварь получит по заслугам! И когда вожак плюхнулся в неё, нелепо барахтаясь как муха, попавшая в кисель — он четко увидел, как нечто похожее на белесую личинку, впилось в голову гончей, многочисленными мерзкими лапами обхватив ещё и шею. Решив понаблюдать за этим, он перешел со ствола на край оврага и внимательно проследил за развязкой событий, а там было на что посмотреть…

Личинка закрепилась на голове твари и… начала управлять её телом, привыкая к новым ощущениям, отсекая разум былого хозяина, подчиняя себе нервную систему, внутренности, мышцы. Всё это происходило будто не наяву, но пугающая картина могла ужаснуть кого угодно, но только не человека сумевшего выжить в этих неприветливых местах.

Прикрепившийся паразит осваивался на удивление быстро, вытянув многочисленные тонкие усики из своего белесого кокона-тела. Пока новый хозяин занимался освоением, матерый хищник тоже приобретал некоторые изменения: когти слегка вытянулись, пасть едва заметно удлинилась, тело в последний раз вздрогнуло, будто ещё оставалась надежда освободиться… Странно, но цвет кожи гончей резко поменялся с одного на другой и те же самые усики покрыли и её мерзкую шкуру. Между ними вдруг пробежали едва заметные разряды и, на какой-то миг Артур потерял слившихся воедино тварей из виду, но через пару секунд обнаружил их на том же самом месте!

«Это что… сейчас было?! Невидимость?!!» — страх закрался в сердце. И когда обвитая паразитом темношкурая тварь подняла на него свой… обновлённый взгляд — он ясно сумел прочесть желание пожравшего или выкравшего чужие воспоминания паразита, переселиться в тело прытко уходящего от погони который день человека…

Вскрикнув, Артур решил выжечь поганое место магией, и сам не понял, когда от страха успел влить немало мощи в сферу, но вновь потеряв вожака из виду, устрашился его осторожности и, на всякий случай, приложился в гнездо. Глухо бухнуло, лес огласил с десяток визжащих поджаренных, дрыгающих обгоревшими лапками личинок, но как ни старался Артур — найти тело вожака не удавалось.

— Ушел-таки, гад! — с досадой топнув ногой, побежал оттуда подальше Артур.