Ящик пандоры: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Этому меня научил человек… я бы даже сказал — Величайший из тех, кого я видел, до твоего прихода, разумеется, — шаман стал слишком серьёзным, даже для его лет. — На то время, он вышел в наше племя из Вечного вихря, что находится между Великим Пиком и Костяным берегом, на пустошах, раздавая это знание каждому шаману, дабы тот мог отогнать или успокоить какую-нибудь крупную зверюгу. Имени не сообщал, пропал так же внезапно, как и появился…

Артур глубоко хмыкнул, обдумывая неясные мотивы без сомнений — могучего мага.

…Обед ему пришелся по вкусу и некоторые жители даже с улыбкой покосились, когда он попросил добавки. Местная рыба оказалась очень вкусной, но ещё вкусней были овощи и щедрые травяные приправы. Он даже не удержался и глянул Магическим взором на пищу и не ошибся: травы, и оставшиеся кости рыбины, просто излучали яркую ауру, правда, трав и овощей это касалось в большей степени, но все же.

Быстро, с аппетитом расправившись с обедом, Артур вернулся в малый зал с барельефами, где провел время до вечера, шаман так и не вернулся к нему, занятый навалившимися за время отсутствия делами племени, но к вечеру они снова нашли время побеседовать.

— Что они охраняют? — кивнув шаману на пару хмурых сторожей, Артур уселся возле одной из статуй на каменную скамью.

— Мои покои… Ква'олик любит тишину!

— Понятно. Захочешь — сам покажешь. — Артур внимательно посмотрел в глаза шамана, узрев в них какую-то нерешительность и добавил: — Чем я могу помочь вашему племени, Ква'олик?

А вот этот вопрос главе племени пришелся по вкусу и тот сразу разошелся в фантазии — чем можно занять могучего Квоарга в делах насущных.

Целую седмицу Артур старательно помогал племени в решении накопившихся за годы проблем. Скромный быт архелонотов заключался в непростом выживании на берегу, полном скрытых смертельных угроз и охочих до деликатеса в виде слабых местных жителей тварей. Каждый старался внести свою лепту в это непростое дело. Обезумевшие от древних катастроф флора и фауна, пытались день ото дня собрать кровавый урожай с племени, где каждая жизнь ценилась по-особому, и любая оплошность — жестоко каралась незавидной смертью в чьих-нибудь когтях, щупальцах, слизи или яде. Жители старались принимать это как должное, и от того, внутреннее единство ещё больше сплотило забившихся в скалы и руины коротышек. Волей судьбы, большая часть монстров в виду своего размера, просто не могла достать их оттуда, а с мелочью наловчились справляться и сами, пусть не со всей, но — всё лучше, чем ничего.

Только спустя несколько дней, Артур ощутил какое-то странное давящее чувство, будто сама земля была пропитана чем-то иным, древним, могучим, явно отличающимся от привычного мира, и даже в Магическом зрении — ауры местных жителей и растений выглядели заметно ярче, чем всё виденное им ранее. И все же он не обращал на это особого внимания, сосредотачиваясь на переданных знаниях шамана и помощи племени.

Артур быстро нашел полезное занятие, одновременно изучая архитектурные особенности местных руин. В первый день, он отправился в соседнюю пещеру, двумя уровнями ниже Залов Пророков, судя по ощущениям. Само сооружение было целиком выбито в некогда массивной скале, или даже разрушенной горе в древности и создавало ощущение уцелевших остатков некогда маленького города. Полузатопленные залы, широкие и высокие проходы, даже спустя столько лет не потеряли своей красоты. Ему сразу почему-то подумалось о легендарных гномах-строителях из мифов родной планеты, но во всех фресках и барельефах не было и намека на низкорослых подгорных мастеров, тем не менее, это не избавляло от их причастия к созданию этого великолепия, если, конечно, они водились на Шанеале…

Архелоноты отвели его к старому широкому на половину затопленному залу, просматривающийся из-за огромного валуна бывшего колонной, завалившего проход. Как ни старался шаман, его сил не хватало, чтобы сдвинуть его с места, но с появлением Квоарга задача выглядела вполне решаемо!

— Попробуем? — заглядывая в глаза Артуру, спросил шаман, стоящий во главе дюжины подопечных пропустивших бой с прибрежным чудовищем на берегу, прибывших лично узреть «Великое Могущество Квоарга», и теперь все взоры были устремлены только на него.

— Конечно, — сухо ответил Артур, подготавливаясь к практической проверке почерпнутых знаний из переданного ментальным путем опыта шамана. — Можем начинать!

Взявшись за выставленный вперед посох шамана, Артур предупредительно гаркнул, на слишком близко подошедших соплеменников Ква'олика и сосредоточился. Они с шаманом тщательно обсудили предстоящее действо, и даже потренировались на нескольких предметах на берегу. Вся суть помощи Артура заключалась лишь в усилении творимого шаманом «толчка». Основа лежала ментальная и волевая, даже со стороны выглядело — как уплотнение ауры и резкий толчок вперед. Но с учетом помещения и пары неудавшихся испытаний — Артур сильно сомневался в первой попытке применения.

И все же, шаман аккуратно усилил похожим на паутину каркасом полусферу собранной ауры, а помогающий держать его посох Артур скупо добавил туда своей мощи, от чего края плетения даже начали расходиться от напряжения и устрашившийся в очередной раз шаман резко толкнул его в сторону завала.

Грохнуло гораздо сильней, чем они ожидали, а летящие во все стороны осколки быстро увязли во втором плетении шамана, частично его преодолев и мелко осыпав панцири соплеменников. Некоторые архелоноты позади даже попадали на землю от неожиданности, а развернувшийся было Артур, ясно прочитал в их глазах неприкрытый страх.

«Чего это они такого увидели, интересно?» — мысль мелькнула и пропала сама по себе.

Глава 31

Откашлявшись и подождав пока уляжется поднятая взрывом пыль, они направились к образовавшемуся проходу, переступая через особо крупные обломки. Сказать, что шаман был доволен результатом — все равно, что ничего не сказать!

— Квоарг! — Ква'олик просто сиял от счастья, когда архелоноты начали затаскивать остроги и рыболовные снасти в освободившуюся половину залы. — Ты только что сделал неоценимую услугу моему племени! И я, даже не знаю, как тебя отблагодарить…

— Оставь похвалу добрый шаман, вся моя помощь вам — это пустяк по сравнению с твоим даром вот тут… — Артур постучал себя по голове указательным пальцем и сразу огляделся, прощупал Истинным зрением толщу воды на предмет затаившихся хищников и с удовлетворением пошел к следующему месту, которое он приметил на самом высоком этаже их убежища.

Там, где крутой коридор уходил ввысь, было нагромождение камней, через которые сочилась пресная вода, и Артур убрал ровно один камушек, чтобы через него потек вялый чистый ручеек. Показав шаману своё творение, Артур увидел, как тот сокрушенно качает головой, мол, как ему такая мысль раньше в голову не приходила, и лишний раз приходилось рисковать, отправляясь за питьевой водой в Лес…

Старейшина был несказанно рад появлению человека, рад на столько, что на какое-то время совершенно забыл о своих обязанностях — совету со Старшими духами! А они могли многое поведать умеющему «слышать» и «слушать»…

В тот знаменательный день, вокруг гостя будто сгустилось едва заметное, но какое-то особое напряжение, на самом тонком конце границ ауры, будто тонкий налет нелёгкой судьбы спешащей дать нагоняй за непозволительные дни передышки, что способен разглядеть только опытный Видящий, узревший конец многих судеб, чувствующий дыхание самой смерти. Шаман даже не сразу успел понять, что именно с утра могло его встревожить. И когда он вновь обратился к Старшим духам через ритуал Чистой Воды — те выдали ему черную непроглядную муть…

Ква'олик отшатнулся от видения подхватив посох. Давненько не приходилось видеть столь четкого и опасного предупреждения, но и удивляться тут не чему: спустившаяся с барельефа легенда попросту не может нести ничего, кроме плохих вестей и все же, духи дали понять о чем-то более значимом, чем обычная неприятность. Вот только, что именно они хотели сказать — оставалось только гадать!

…Что ещё может обострить восприятие до предела, как не жизнь полная смертельных опасностей? Твари, наделённые невероятными способностями к магии, чертовщина мерзких ритуалов и общая мешанина непонятных событий, никак не желающих мирно укладываться в голове — частично превратились в ночные кошмары. Оказалось, что смертельный ритуал, где чудом выжил Артур, переход через Лес духов, бегство от стражей и коварство жителей Варахтанды были лишь началом, верхушкой айсберга… или даже катящегося с горы нарастающего кома напастей. Вспоминать о ночном госте из морской бездны, который чуть не пожрал разум — и вовсе не хотелось. Всё это стало последней каплей ужаса мрачных приветов из тёмного прошлого Шанеалы, от которых он изредка просыпался по ночам…

Артур давно питал желание походить по округе, но строжайший запрет на выход из надежных и защищенных от смертельного внешнего мира пещер не то чтобы мешал ему, но откладывал такие мысли на потом. Шаман часто давал ему советы в помощь, для скорейшего привыкания к своему, до сих пор, необузданному Дару. И даже почти вековой опыт главы племени не помогал в ускорении самообучения по двум причинам: первой была слишком великая разница в принципах применения заклинаний и использования своего источника, ну а вторая — архелонот, все-таки не человек. И всё же, некоторые полезные вещи урвать для себя удавалось с лихвой. Например, шаман показал ему несколько медитативных техник. Мелочь, но как говориться: курочка по зёрнышку… клюв маленький, а зад — большой!

Со временем, душе всё больше хотелось перемен, поэтому Артур давно загорелся желанием посмотреть, что лежит за пределами руин Древних. И вот, долгожданный день настал — он сам вызвался на досуге в группу из шести опытных охотников и трёх собирателей во главе с Краком, старшим охотником племени. Мысль присоединиться к ним пришла сама собой, а желание увидеть что-то кроме изученных до мелочей стен выпорхнуло на свободу птицей из клетки.

Рано утром они выдвинулись в западном направлении, послушно запомнив все три напутствия старшего группы, хотя, что там было запоминать: увидел зверя — беги в убежище, увидел убитого соплеменника — бросай всё и беги в убежище, отстал или потерялся — готовься к смерти…