Ящик пандоры: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В один момент тени остановились, будто принюхавшись к чему-то и разделились. Одна из них нырнула в теневой лаз рядом со второй, а оставшаяся на поверхности тварь опустилась на своих клешнях или лапах, как уже точнее разглядел Артур, и осталась ждать. Оставаться тут становилось опасно, и он решил использовать этот шанс для бегства, тем более — твари были в шагах двухсот от него.

Рванул в сторону другой черной рощи. Не оглядываясь назад, он пересёк нечто подобное площади и, прыгнув в очередное убежище, посмотрел назад. Вторая тень, так и осталась сидеть на месте, от чего ему стало спокойней на душе, но все же внутренняя тревога не уходила.

Глава 13

Чутьё его не подвело… Артур среагировал мгновенно, неожиданно высоко подпрыгнув над тем местом, где только что остановился — он чудом уклонился от подлого удара из-под земли. Пока он бежал к этому укрытию, ему казалось, что земля под ногами странно вибрировала, и он не ошибся…

После страшного металлическо-костяного щелчка промахнувшихся клешней, раздался раздосадованный тонкий, но громкий визг. Откуда-то сзади послышалась короткая звонкая хищная трещотка — твари в наглую, уже не скрываясь, переговаривались между собой о том, как бы скорей им полакомиться обнаруженной жертвой.

Секундное размышление в начале прыжка закончилось, и Артур не придумал ничего кроме как использовать своё неудавшееся заклинание вновь, постаравшись снизить его силу только тем, что метнув свой шар пораньше…

Так он и поступил.

Сознание лихорадочно восстановило формулу заклинания, позаимствованную у шамана, и в его руки мгновенно влилась вызванная мощь, щедро заполняя круглое вместилище заклинания. Мгновенно завершив ослабленный пульсар — он метнул его себе под ноги, одновременно отвернувшись.

Странно, но заклинание приняло несколько иную форму, а точнее — стегнуло несколькими неровными силовыми жгутами пространство, после чего оно будто взбухло в тех местах на короткий миг.

Вспышка с глухим грохотом озарила местность, пугающе удлинив тени. За ней раздался не верящий визг смертельно раненной твари, и судорожные удары оторванных щупалец о камни рядом… Ударная волна откинула Артура в сторону, небывалой болью стегнув по разуму, но самоконтроля он не потерял и уже вновь ожидал удара от второго чудовища, затаившегося где-то совсем рядом. И к его опасениям — долго ждать не пришлось…

Если первую тварь хорошо разглядеть так и не удалось, то вторая использовала совсем другую тактику нападения, мгновенно представ перед ним во всей своей «красе».

Вынырнув из самых глубин ужаса, создание из ночных кошмаров могло потягаться с любым придуманным ужасом писателей фантастов. Первое что бросилось в глаза — свисающие с ужасающего вида пасти теневые клочья и странная слизь. В следующее мгновение взгляд приковали мощные изогнутые клешни, для удобного перемещения под землей — в складках пространства, с коротким щупальцем, увитым ядовитыми присосками по всей поверхности, обрамленными тонкими смертельными шипами. Все шесть острых лап подпирали мощное плоское туловище с коротким хвостом, увенчанным острым шипом. Вместо головы, монстр обладал круглой пастью-шеей, по бокам которой с яростью горели по три красноватых огонька, судя по всему служивших глазами…

В следующий миг, воспользовавшись оцепенением Артура, тварь мгновенно атаковала смазанным движением хвоста, от которого, с надсадным кряхтением, отшатнулся Артур и, чуть не повалился на бок.

— Ах, ты-ж… Грязная… Тва-а-арь!!! — От удивления и обиды на такую враждебность столь опасного мира, бросил сквозь зубы чудовищу Артур. К нему, сквозь ледяной страх, возвращалась настоящая ярость! Ярость, которую он когда-то давно постарался заглушить и забыть, погрузив свою жизнь в спокойное мирское течение, но такие сюрпризы иного мира начинали изрядно бесить Артура… А это — ой как ему не нравилось!

Тварь злобно щелкнула пастью в ответ и коварным движением со всех лап — подалась вперед с ударом клешни и щупальца. Буквально миг отгородил смерть Артура и его спасение. Чудом, отпрыгнув в последний момент, он успел уйти из зоны досягаемости клешни, но был зацеплен щупальцем, от чего боль начинала разливаться от ноги в сторону груди медленным, пульсирующим темпом. Артуру не хотелось затягивать состязание в скорости и удачливости с этим кошмарным созданием, за спиной которого десятилетия опыта и тысячи убийств ради выживания в этом причудливом мире.

— Ну сейчас ты у меня допрыгаешься! — Стиснув зубы и выбросив руку вперёд — он резко метнул мгновенно образовавшийся сгусток призванной мощи в своего противника!

На долю секунды всё вокруг засияло от ярчайшей короткой злой вспышки, быстро подчеркнувшей тень за тварью… Поднялась густая пыль с дымом, но шестое чувство Артура заставило вновь взмыть в воздух, как при первом нападении, и лишь краем глаза он увидел молниеносный предсмертный удар из облака…

Снова ему помогло только само чудо — раненная тварь с оторванным хвостом и парой безжизненных клешней выкатилась из пылевого облака и на оставшихся четырёх помчалась к нему, уже успевшему упасть и перекатиться в сторону от такого стремительного прыжка.

За бегущей к Артуру тварью, тянулась полоса черной слизи-тени. Её глаза потухли и в какой-то момент, движения кошмарного обитателя сломались, от чего он воткнулся пастью в землю и проехал на своём брюхе пару метров, остановившись ровно у его ног. Судороги некоторых конечностей, до их пор сотрясали умирающее нечто, а Артур ждал любого подвоха от хитрой твари. Но через минуту понял, что притворяться, ей уже не получиться, так как из неё вытекло огромное количество черной субстанции, вперемешку с чем-то дымным мерзко-белесым и пульсирующим… Что это — ему знать не хотелось.

Осмотрев себя, он обнаружил глубокие порезы на ноге с чем-то мутным и пульсирующим в них… и пару неглубоких рваных ран от собственного заклинания на боку и локте. Но его плоть выглядела совсем не так как в реальном мире… Вместо обычной раны и хлещущей крови, там было нечто напоминающее тончайшие переплетения, отдающие мягким розовым светом и состоящие из мириад тончайших ниточек, пересекающихся друг с другом. Тем не менее — боль была ещё сильнее, чем обычно, хоть и совсем не такая как в реальности…

Артур видел, как белесый яд захватывает всё новые нити, медленно, но верно распространяясь все дальше по волокнам. Медлить было нельзя. Он применил Истинное зрение и на миг закрыл глаза, привыкая к новому видению Астрала. В висках легко кольнуло. Он открыл глаза и посмотрел на мир иным взглядом.

Красотой назвать это было нельзя — все выглядело совсем по-другому, чем в первый раз. Вместо буйства разных цветом, тут царили только два. Так же как и в обычном зрении — мрачно-серый, и черный. Он взглянул на себя и сразу понял, как его обнаружили твари. На фоне этого мира он выглядел как сама радуга, переливаясь почти всеми цветами. С этим надо было срочно что-то делать. Иначе новые твари не заставят себя долго ждать… Кто знает, сколько их ещё в этой чертовой дыре не говоря уже о более опасных созданиях!

Сначала он попытался съежиться, как бы уменьшая размеры ауры, но это ни к чему кроме ужасного дискомфорта, похожего на удушье или больше на зажатость, не привело. Тогда Артур решил идти другим путём.

Быстро спрятавшись глубже, в самые густые заросли возле огромной кучи потрескавшихся плит, он ещё раз посмотрел на ногу: черный яд медленно продвигался дальше, поражая все новые волокна. Время уходило, надо было спешить. Понимая это, Артур создал подобие той сферы в руке, только теперь не вливал в неё свою мощь, запирая её внутри, а тонкой струйкой пропускал её через каркас заклинания, сбалансировав потоки входящей и исходящей энергии. Получилось подобие маленькой, яркой и овальной сферы, раскалённой в месте выхода избыточной мощи.

— Надеюсь — поможет… — Зажмурившись, он приложил получившееся заклинание к месту заражения. Его тут же пронзила неприятная боль в районе ноги. Артур взвыл, отведя руку с шаром подальше, посмотрев, что из этого вышло.

Нога дико ныла в месте ожога, но черный яд не распространялся дальше… Есть! Заклинание успешно выжгло чужеродное образование по всей площади раны, но всё же оставалось прижечь ещё пару раз, а потом бок и на всякий случай и локоть… Такие мысли не радовали Артура, но он вздохнул с облегчением — главная проблема была решена… Противоядие найдено!

Довершив очищение огнём, он огляделся по сторонам и вслушался в пустоту, предварительно сменив зрение на обычное. Снова сгустившаяся глухая тишина не выдавала никаких признаков жизни на ближайшие триста шагов вокруг. Только раздался чей-то далёкий мощный рёв, и над ним пролетела черная тень огромных размеров под низкими тёмными облаками, но она была слишком далеко.

Артур снова посмотрел на свою слишком яркую и цветную ауру. Встал удобнее, расставив ноги, развёл руки в стороны и сосредоточился на внутренних потоках, всё сильнее погружаясь в себя.

Это было похоже на транс. Артур сразу увидел ореол темно-фиолетовой мощи, но она черпалась не из окружающего мира, а откуда-то извне — создавая вокруг него широкое завихрение. Именно из него он брал силу для заклинаний. Но сейчас его это не интересовало, и Артур продолжил поиски, взглянув ещё глубже в свою суть…

Очнувшись через мгновение, он понял, что идёт неверным путём. Его сознание не выдержало первоначальной нагрузки, и он вырубился, сильно повезло — на кратчайший миг. Оставалось использовать простую маскировку поддерживаемую Силой, и он вспомнил купол-заклятье пустынника, когда тот его только спас… Первые символы, что он увидел, вернее, подсмотрел — всплыли в голове с ювелирной точностью, поразив самого Артура его острой памятью. Образ мгновенно приобрёл очертания в его мыслях и устремился вверх. Артур дал мысленную команду, и заклинание приобрело силу, отгородив его толстым округлым сводом от черноты вокруг. Тут же для себя он подметил, что вместе с созданным куполом перемещаться пока не получится, но пространства внутри хватало с лихвой.