И пошли они втроем. Точнее, кот пошел, а колобок и яйцо покатились.
Долго ли, коротко ли, начало смеркаться. К тому времени все уже подустали. Вот, впереди показались черепа на частоколе вокруг дома. Путники в потемках мимо бы прошли, если б не этот мрачный свет потусторонних сил.
Подойдя к ограде частокола, колобок струхнул. На частоколе трех голов не хватало.
— Кот, иди ты первым, ты столько сказок про нее знаешь! Ты все ее слабости ведаешь!
— Я?! Так она меня ненавидит!!! Большинство из моих сочинений про эту женщину — наглая ложь! И потом, я раньше у нее служил. Она меня не кормила, вот я и в писатели подался.
Яйцо выдвинулось вперед:
— Я пойду!!!
— Вот, молодец, мальчик!!!
— И чего бояться какую-то кикимору? — Яйцо отважно зашагало вперед. Ворота перед ним распахнулись, протяжно заскрипев. — За мноой!!!
— Ишь, раскомандовался! — проворчал колобок.
— Так это же хорошо. Великий человек растет!
Яйцо тем временем прошло во двор. Навстречу ему выскочила собака дружелюбного вида. И не сказать, что злой старухи.
— Избушка-избушка, встань лесом задом, к нам передом!!!
Избушка нехотя поднялась на свои куриные лапы, стряхнула снег, и повернулась к странникам передом. В самом доме что-то пронзительно зазвинело. Послышалась ругань.
— Кто там пожаловал? — послышался недовольный, хриплый голос.
— Ты сначала накорми добрых молодцов, напои, а потом и спрашивай!!!
— Это кто такой смелый? Айй… черт, понаразбрасывают же!!! — послышался грохот.
В проеме двери показалась рыжеволосая девушка.
Все потеряли челюсти с сугробах снега. Первым очухался кот:
— Ты кто?!
— А тебе все да раскажи, увалень хвостатый!!! — Девушка тряхнула тяжелой, рыжей косой, и, поведя бедром, в приглашающем жесте.
На пороге дома все с особым тщанием вытерли кто лапы, кто бока, кто скорлупу.
— Вот это да… — вырвалось у кота. — Да никак ты, бабка, яблок молодильных натрескалась? Как тут все уютно стало!!! — И правда, ни в одном углу ни одной пылинки-былинки, на лавках свежевыстеранные рушники, на стенах висят картины, из печки доносятся сладкие, сливочные ароматы. Кот аж присел на задние лапы. — Ты че, бабка, влюбилась что-ли?
— Я вообще-то бабкина внучка. Ядушкой меня звать. Приехала вот, навестить. Ну, выпроходите, садитесь за стол, перекусите, чем есть в печи.
Рассказали наперебой путники свою истории. Девушка только головой качала, да подробности выпытывала. Дослушав до конца, хлопнула в ладоши. В воздухе появился сундук, да на стол взгромоздился. Ядушка прошептала заклинание над замком, провела пальцем сверху вниз. Послышался щелчок. Откинув крышку, принялась копаться, ищя что-то.
— А ну брысь! — прикрикнула на любопытного кота, щелкнув его по носу.
Достав круглую, плоскую вещь, завернутую в расписной платок, развернула, являя удивленным взорам волшебное блюдечко.
— Где-то яблочко должно быть. Где этот огрызок?… — бормоча про себя, наполовину засунулась в бездонный сундук. — Нашла!!! — Захопнула крышку и хлопнула в ладоши. Сундук испарился.
Поставила блюдце на стол, облокотив на кувшин с молоком. Яблочный огрызок был нисколько не похож на наливное яблочко.
Девушка направилась к полкам на стене. Перебираемые многочисленные скляночки так и зазвенели. Найдя нужную, откупорила крышку и капнула. Огрызок превратился в сухую ветку.