Васька дернулась и задела корзинку — часть ягод оказалась на земле.
— Нельзя так людей пугать, теперь вот с земли собирать придется, — проворчала девочка, даже не оглянувшись на пришедшего гостя.
— Я могу помочь. Тебя как зовут? Давно здесь? Откуда пришла? Я тебя не видел еще на этой полянке. Тут редко кто бывает, — затараторил мальчик.
Ваське показалось, что он примерно ее ровесник. Золотистые волосы, веснушки на носу-картошке и широкая улыбка до самых ушей. А уши у него были выдающиеся, большие и розовые.
— Василиса, — девочка протянула руку для знакомства.
— А я Ваня, — его ладонь была теплая и сухая. — У меня дедушка живет здесь недалеко, почти в самой чаще. Я к нему на лето приехал.
— Здорово! А у меня бабушка. По ручью наверх. И меня тоже на каникулы к ней мама отправила.
Ванька помог Василисе набрать целую корзину ягод, много болтая о том, как ему скучно одному у дедушки и как много тот требует от внука.
— … то деревья посади, то проверь, что никто из зверей и птиц в капканы не попался, то волку лапу перевяжи, — жаловался мальчик. — Леший он, а страдаю я.
Васька подумала, что Ваня оговорился и лесника с лешим перепутал, но ничего, бывает.
— А я тут в деревню ходила. Глупые мальчишки обозвали мою бабушку Ягой, — вздохнула девочка.
Уши у Ваньки даже покраснели от негодования.
— Зря они так. Хотя она, правда, Яга, — буркнул мальчик.
— Чего?! — вскрикнула Василиса и толкнула Ваню в плечо, тот не удержался на корточках и шлепнулся на попу. — И ты туда же?!
Мальчик замахал руками.
— Да нет же! Она Яга, мне дед рассказывал. Самая настоящая! Я не обзываюсь!
Девочка встала и недоуменно воззрилась на нового знакомого. С ума, что ли, сошел?
— Какой ты глупый, — фыркнула Васька. — Вроде взрослый, а в сказки веришь.
Развернулась и пошла домой. А Ванька так и остался сидеть среди земляники.
6
Васька проснулась ночью от шума внизу. Кот дремал в ногах и на шум внимания совсем не обращал. Однако, Василису звуки разбудили. С кем-то шепотом ругалась бабушка. Слышно было только шипение, а вот слов разобрать не получалось.
Васька встала с кровати, кот тут же проснулся.
— Спи, без тебя схожу. Ты меня в прошлый раз чуть было не сдал! — махнула девочка рукой.
Однако, Барсик потянулся и спрыгнул на пол. Девочка поджала губы и прытью бросилась к двери. Пока кот не успел сообразить, что происходит, Васька выскочила за дверь и быстро ее закрыла.
— Сиди теперь там.
Кот начал протестующе царапать дверь и мяукать.
Васька притаилась на последней ступеньке лестницы и попыталась подслушать.
— Идите к воротам, нечего тут под люком толпиться. Завтра утром всех пропущу, — говорила бабушка.
— Мы хотим сейчас. Сколько нам сидеть в этом подвале? — вторили ей голоса.
— Вы куда торопитесь? Вы свое уже отжили. Больше спешить некуда, — фыркала Ядвига.