— Вот, — Васька развела руками, словно показывая свои владения. — Тут мы с бабушкой призраков и пропускаем на ту сторону.
Егор огляделся и подошел впритык к воротам.
— Жуть какая, — выдохнул мальчик, задрав голову.
Васька хотела согласиться с ним, но вдруг заметила, как несется по туннелю Барсик.
— Эй, я ведь заперла тебя! — возмутилась девочка.
— Не трожь! Не трожь! — в мяуканье кота четко прослеживались эти слова.
Васька не успела удивиться и оглянулась на Егора, который протягивал руку к воротам.
— Нет! — закричала девочка, бросаясь к глупому мальчишке. — Не трогай! Нельзя!
Рука Егора зависла совсем рядом с металлом, не успев коснуться. Мальчик удивленно обернулся, увидев бегущего на него кота и Ваську испуганно вздрогнул и задел ворота.
Василиса в ужасе закричала, когда Егор без чувств упал на каменный пол. При этом второй Егор, светящийся голубым светом и прозрачный, все такой же удивленный остался стоять возле ворот. Он с ужасом взглянул на свое тело, лежащее у ног, перевел взгляд на Василису, а потом вдруг его засосало сквозь ворота на ту сторону.
***
Васька стояла, боясь шелохнуться. Тело Егора все еще лежало возле ворот.
— Глупые дети! Тебе ведь было сказано, что нельзя ходить в погреб, — возмущался кот, испепеляя Ваську взглядом. — Я пытался всеми силами тебе помешать. Но что ты сделала? Правильно — заперла меня!
— Что же мне делать? — девочка заплакала. — Я ведь просто хотела, что Егор от нас отстал. Я не хотела, чтобы вот так…
Васька показала на ворота и зарыдала еще сильнее. Теперь ее даже говорящий кот не мог смутить.
— Барсик, помоги, пожалуйста. Придумай что-нибудь. Его ведь можно спасти? Можно как-то вернуть с той стороны?
Ваня стоял рядом с Василисой и тоже пытался придумать, что делать. Но кроме, как рассказать дедушке о случившемся, пока Егора не начали искать, он не мог.
— Я же кот-ученый. Сейчас придумаем что-нибудь, — выдохнул Барсик, хмуро смотря на детей. — Есть у меня два варианта. Дождаться, когда бабушка твоя вернется и все ей рассказать. Она, как таможенник, сможет тебе помочь. Такие происшествия уже случались, поэтому и висела табличка «не трогать». Именно для таких, как вы, оболтусов.
— Бабушка меня саму к воротам подтащит и на ту сторону отправит, — всхлипнула Васька. Она села на пол и подтянула к подбородку худые колени. — Или в жабу превратит.
— Глупости. Ядвига не может такого. Я про жабу, — отмахнулся хвостом кот. — Второй вариант. Отправиться на ту сторону самим, найти Егора, достать живой воды и вернуться сюда. Польем на мальчика водой, его душу обратно притянет. Но, чем дольше он с той стороны, тем сложнее будет его вернуть обратно.
— А как же мы туда попадем? Нам тоже придется умереть? — с ужасом вздохнула Васька. Уж лучше тогда бабушку дождаться. Риск меньше.
Кот скорчил недовольную морду.
— Раз предлагаю, значит, живые вы будете. Есть способ.
***
Барсик рассказал, как попасть в царство мертвых, которым Кощей правит, не покидая своих тел. Поведал и как живую воду достать. И где Егорку отыскать.
— Все уяснили? — спросил кот, пристально смотря на детей.
Ваня и Васька закивали.
— Учтите, пропадете там, никто вас уже не сможет вытащить, кроме Яги.
— Нам нечего терять, а Егора надо спасать, — сказала Васька.
Кот кивнул и прошел сквозь ворота. Хоть девочка и знала, что так будет, все равно оказалась очень удивлена возможностями Барсика.