Никитин бросил взгляд на часы.
— Через десять минут начнется наше официальное свидание.
— И что это будет?
— Будем купаться с акулами, — будничным тоном ответил Афанасий.
— Что?! Я надеюсь, ты пошутил…
— Ничуть. Но ты не переживай так сильно. Я буду рядом.
Лариса испуганно озералась по сторонам, будто думая, получится ли спрыгнуть с яхты и вплавь добраться до берега. Впрочем, стоит ли, если акулы где-то рядом?
— Если хочешь, ты можешь отказаться и покинуть проект.
— Я… Я бы хотела узнать подробнее, как именно это будет происходить, — взяла себя в руки Лариса.
Молодец.
— Правильное решение, — хмыкнул Никитин. — Мы с тобой будем погружаться с масками внутри железной клетки. Я так уже делал. Это страшно, но акулы не смогут сломать прутья. Мы останемся живы.
— Это радует.
Лицо Ларисы немного просветлело.
— На самом деле, самый опасный момент — когда ты перебираешься с яхты в клетку. Вот там да, одно неловкое движение, и тебя съедят. Но я помогу тебе забраться. Что скажешь?
— Очень страшно, но я согласна.
Афанасий и Лариса забрались в клетку. Матросы медленно опустили сооружение под воду.
Там, под водой, нос к носу с акулами, уже сидели в точно такой же клетке наши операторы. И никто их не спрашивал перед погружением: "Либо ныряешь, либо увольняешься. Ну, что ты выбрал, Петя?" Потому что это их работа.
Стоило оказаться под водой, как акулы устремились к клетке. Они нападали, стремясь урвать хоть кусочек от такой близко добычи. Никитин крепко прижал Ларису к себе, а потом они вместе вынырнули.
— Ну как, — тихо спросил Афанасий, когда они уже поднялись на палубу.
— Они… были так близко… — только и смогла вымолвить девушка, которая все еще пыталась отдышаться.
— Ты совершила очень смелый поступок, смогла себя преодолеть. Теперь я еще больше буду уважать тебя.
Никитин принес полотенце и завернул в него Ларису.
И знаете, Афанасий действительно смотрел на нее теперь совсем другими глазами.
***
На этот раз церемонию орхидей решено было провести на крыше особняка, возле бассейна.
Во-первых, эмоции после стрельбы уже немного улеглись и у местной полиции уже вроде бы были какие-то результаты, которых нашему руководству вроде бы намекнули. То есть ничего конкретного было неизвестно, но общее настроение улучшилось. На телевидении так часто бывает.
А во-вторых, если там будут стрелять по Никитину, то только с воздуха. А подлетающий вертолет наша охрана как-нибудь заметит.
Я взглянула на своего соведущего. Кажется, Комаровский уже почти спокоен. Как быстро улеглись страсти.
— Здравствуйте, девушки! Все вы провели на проекте чуть больше месяца, за это время у вас была возможность проявить себя, а у нашего героя — познакомиться с вами. И вот пришла пора принимать очередное решение. Ты готов, Афанасий?
— Добрый вечер! Девушки, вы сегодня прекрасны как никогда! И от этого мой выбор будет еще более сложным