Любовь Генри Стриккена (litres): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Особняк находился за городом. Полчаса в дороге пролетели незаметно : мы много шутили с Генри, я успевал любоваться пейзажем. Наконец, мы свернули. Ровный асфальт сменился крупной каменной брусчаткой, из-за чего машина немного стала дрожать. Через несколько минут снежная крона деревьев расступилась и перед нами показались высокие ворота. По обеим сторонам, на высоких колоннах лежали и смотрели друг на друга два благородных оленя. Тогда я узнал, что семье Генри принадлежит не только дом, но и целое поместье. Его территория была огорожена каменной стеной. Едва шагнув за ворота, я понял, что меня принял совершенно другой мир.

Сразу после ворот дорожка превращалась в щебень и уходила в обе стороны, превращаясь в букву “Т». Справа находилась небольшая постройка – гараж (как позже мне рассказал Генри). По центру была  площадка, на которой красовалась художественно выполненная снежная крепость.  Сразу за площадкой располагалось замерзшее озеро, поначалу казавшееся мне небольшим прудом.

– Родители владеют частью леса, – пояснил Генри, заметив мое удивление. – Собственно говоря, поместье начинается там, где мы свернули и заканчивается далеко за озером. То, что не огорожено стеной отец хочет сделать заповедником.

Часть дороги, уходящая влево, вела к дому.  Трехэтажный особняк напоминал, скорее, средневековый замок из темно-бордового кирпича. Слева  была небольшая пристройка, из трубы которой поднимался дым. Когда мы подошли ближе, меня окутал сладкий запах корица, сдобы и карамели. Генри посмотрел на меня. На его лице расплылась улыбка. Он схватил меня за руку и мы оба побежали в дом. На пороге нас остановил высокий мужчина в сером свитере. Это был отец Генри – мистер Чарльз Стриккен.

Он первый протянул мне руку. В этот момент я почувствовал себя намного старше, солиднее, серьезнее. Думаю, тогда-то я и понял, почему Генри настолько отличался от ровесников. Я пожал руку мистеру Стриккену и сразу поспешил извиниться за внешний вид Генри, но мистер Стриккен поднял руку, чтобы остановить мой поток … Я замолчал.

– Ты заступился за друга, и я благодарен твоим родителям за такое воспитание. Тебе же благодарен, что встал на защиту моего сына. – Он улыбнулся и пригласил в дом.

С матерью, Луизой Стриккен – светловолосой хрупкой женщиной, чей болезненный вид, вероятно, и передался моему другу – у Генри все же состоялся неприятный. Пока они разговаривали в ее комнате, мистер Стриккен показал мне особняк.

На первом этаже располагались : кухня размером с мою комнату, гостиная в три раза больше кухни, кабинет мистера Стриккена и огромная библиотека. В  ее углу был сделан балкон, дверь которого выходила на задний двор.  Среди снежных шапок деревьев я заметил красивое стеклянное здание, напоминавшее сказочный дворец. Это была оранжерея миссис Стриккен. Она очень любила цветы.

Второй этаж был отдан под комнаты для прислуги, хотя она состояла всего из трех человек – водителя Шеркса, его жены и горничной, садовника Дика. Стриккены могли себе запросто позволить еще пару поваров, но миссис Стриккен предпочитала готовить сама, изредка прибегая к помощи миссис Шеркс.

На третьем этаже были спальни хозяев дома и личная игровая Генри, которую он тоже превратил в собственную небольшую библиотеку. В доме был еще чердак. Его мистер Стриккен оборудовал под домашний музей: Генри, как и его отец любил старину, особенно то, что казалось мифологии. Мистер Стриккен фанатично скупал тотемы, книги, амулеты. Генри потом подробно мне рассказывал о каждом из них. Он любил о них говорить, а я любил слушать эти рассказы.

Однако, несмотря на некую старомодность, Стриккены не отставали от технического прогресса : у Генри был компьютер последней недели; мистер Стриккен предпочитал работать за ноутбуком; у каждого жильца в доме был мобильный телефон – стационарный в доме тоже был, но всегда был риск обрыва проводов, а мобильная связь в особняке не подводила.

Ближе к ужину за мной приехали родители и были тоже приглашены за стол. Этот ужин положил начало крепкой дружбе двух разных семей.

Ближе к старшей школе наш город попал под удар сильного урагана. Не было ни одной семьи, которая осталась бы им не тронутой. Беда пришла и в наши дома с Генри. Сильный ветер выбил часть окон особняка, пострадала крыша. Но это была ерунда – Луиза Стриккен страдала головными болями, в непогоду боли становились невыносимыми. В тот вечер она приняла слишком много обезболивающего и сердце не выдержало. Мистер Стриккен позвонил моему отцу-он был врачом. Отец, несмотря на уговоры матери, предупреждения по ТВ, сел за руль и поехал в сторону особняка. К сожалению, доехать он не смог : сильный порыв ветра повалил дерево прямо на машину отца…

Близких людей в последний путь мы провожали в один день. У мамы денег было немного, но мистер Стриккен успокоил ее, сказав, что возьмет все хлопоты на себя, потому что я ему давно как сын. Через полгода мы с мамой переехали в особняк. Мы с Генри были уверены, что в скором времени станем братьями, но ни его отец, ни моя мама не хотели больше связывать узами брака.

После школы Генри поступил в Кэмбридж и углубился в изучение истории – мистер Стриккен решил уступить. У меня не было больших амбиций, однако, благодаря отцу Генри, смог поступить на юридический факультет в Стэнфорде.

С Генри мы виделись лишь во время каникул, но часто с ним созванивались по видеосвязи. В какой-то момент он перестал отвечать на звонки, оставив лишь короткие ответы в виде сообщений. Это длилось больше года. На Рождество, по традиции, мы собирались в особняке Стриккенов. Родителей с нами в тот ужин не было. Мистер Стриккен все-таки сделал моей матери предложение. Они сыграли тихую свадьбу два года назад, купили небольшой дом с участком в Англии и перебрались туда. Особняком в отсутствие Генри заведовали супруги Шеркс.Генри встретил меня крепкими объятиями и долгими извинениями за свое молчание.

 За ужином я узнал, что он все это время был влюблен. И не просто влюблен – в тот вечер они должны были сообщить о помолвке. Сказать, что я был удивлен – не сказать ничего. Еще большим удивлением для меня стал выбор его избранницы. Ей оказалась Марила Даменски, которая жила рядом со школой. В старших классах я был в нее влюблен, мы ходили на свидания. Я до сих пор помню приторно-сладкий от леденцов вкус ее губ во время первого поцелуя. Перед моим отъездом в Стэнфорд Марила сообщила мне о расставании.

– Мы не сможем выдержать расстояние. Я не смогу. Понимаешь ? – она была тогда весьма убедительна. Через пару месяцев я получил от нее письмо. В нем она просила дать нам еще шанс. Я был не против. Марила редко мне звонила, мы общались через письма. Мы находили в этом свою романтику – эпистолярный роман, как в книгах. Но однажды я перестал от нее получать ответ. Тогда я решил, что наша любовь слабее расстояния.

Как оказалось, дело было не в расстоянии, а в Генри. Его аристократические манеры, начитанность очень импонировали родителям Марилы. По сравнению с Генри, я был легкомысленным, незрелым мальчишкой, совсем не подходившим для «хорошо воспитанной девушки».

Обстановка в тот вечер была напряженной. С Генри мы практически не говорили. Я рано ушел спать. Марила приехала утром, но я ее не застал. После этого я считал, что дружбе пришел конец.

Иногда я помогал Генри или мистеру Стриккену решить те или иные юридические вопросы, но даже это старался делать в своем офисе, за несколько миль от некогда родного дома.

Мы встретились с ним лишь раз – на похоронах моей матери. Мы с Генри стояли рядом, но промолвили лишь слова соболезнования. Он понимал мою боль – мачеха стала ему как родная.

Я уехал и полностью погрузился в работу. Каждый день напоминал предыдущий, многие свои занятия я довел до автоматизма. Знакомый почерк выбил меня из колеи обыденности. Быстро собрав вещи, я отправился на вокзал. От былых обид не осталось и следа.

3

На вокзале меня встретил Шеркс. Он прибавил немного в весе, а вот волосы на голове поредели. Шеркс хромал, но старался идти ровно. Он предпринял попытку взять мой чемодан, но я его заверил, что в этом нет необходимости.

– Он легкий, вещей там немного. – сказал я.

Шеркс улыбнулся, сел за руль и нажал на газ.

Время не пощадило дом Стриккенов. Дорожка, ведущая от шоссе заросла травой, местами мхом покрылась кирпичная стена и статуи благородных животных. Особняк местами тоже обветшал, но было видно, что хозяева все же старались поддерживать его жизнь. Генри ждал меня на пороге, как когда-то мистер Стриккен после драки с Бобби Буллсом.

Я был уверен, что держу эмоции под контролем, но потерял его, едва увидев улыбку Генри и протянутую для приветствия руку.

– А, к черту! – крикнул я и крепко обнял друга.