Иногда Поликарп Филиппович чуть слышно стонал. И тогда Жене становилось как-то легче. Но в те мгновения, когда к нему не доносилось ни звука, было страшно. Ох, как страшно! Жив ли Поликарп Филиппович? Милый, дорогой, добрый друг Миньки! Страшно даже подумать, что с Кнышем что-нибудь случится…
К станции Большие Березки Поликарпа Филипповича поднесли в тот момент, когда аварийный кран подхватил маленький тепловоз. Женя чувствовал, что вот-вот выронит из рук кровать, что упадет сам и уронит больного.
Несколько раз во время пути по отрывистому дыханию Жени Ольга Михайловна понимала, что парню невмоготу, и, не поворачивая головы, коротко командовала:
— Ставь!
Женя опускал кровать. Но как — только руки освобождались от ноши, ему казалось, что силы вливаются в него, что он опять может нести дальше, и он просил:
— Понесемте.
— Я скажу, когда нести, — отвечала Ольга Михайловна.
Еще через минуту она говорила:
— Взяли!
Когда показалась станция, ярко освещенная прожектором, Ольга Михайловна приказала Жене поставить кровать.
— Покричи, — сказала она. — Придут помогут.
И Женя закричал:
— Ребята, Михаил Григорьевич! Помогите! Сюда! Скорее!
Ольга Михайловна подошла к больному и опустилась на колени в снег.
Вскоре к ним подбежали Кущин, за ним Толя и остальные ребята.
Женя увидел, что по лицу Ольги Михайловны стекал пот, волосы ее слиплись, выбились из-под платка и свисали двумя прядями. Ольга Михайловна, с трудом переводя дыхание, сказала:
— Решают минуты… Нужно везти в больницу… Скорее…
Михаил Григорьевич сразу все понял. Подошел Долинюк и спросил:
— А це що такэ?
Кущин сказал ему тоном приказа:
— Снимайте ограждение. Скажите машинисту паровоза: сейчас повезем больного в город.
— Куда? — спросил крановщик.
— На узел! В город! В медпункт!
— А тепловоз?
— Человека надо спасать! Слышите?
— Слышу. Не глухой. Значит, так, товарищи. Аварийный поезд — он же карета «Скорой помощи». А инструкция?
— Я приказываю! Поняли? Сейчас же бегите к паровозу. — Кущин подхватил раскладушку, и Ольга Михайловна тоже сразу же подняла ее.
Долинюк шел рядом с Михаилом Григорьевичем и говорил, как бы ни к кому не обращаясь:
— Значит, так, товарищи: аварии никакой нет, а вызывают ставить на рельсы посылку для детской дороги. Понятно! Приехали. А теперь, значит, товарищи, и тепловоз этот долой, а вези больного. Такая музыка. Что ж это получается, товарищи? И по какому это праву детский начальник мне приказывает? По какому, я спрашиваю, праву?