Действие происходит в Параллельной Вселенной.
Все события, ситуации и персонажи вымышленные, все совпадения случайны.
15 июля 2019
Москва
Здесь можно пройти только раз
рассказ
– … Здесь можно пройти только раз, Путник. В одиночку, мы имеем в виду…
– Я понял. Так вы дадите мне Проводника?
– Ты зря торопишься и зря перебиваешь, Путник. Самоуверенность здесь ни к чему. Можешь нам поверить… Проводников не дают. Они приходят сами, когда их очень ждут.
Мне снова захотелось сказать что-нибудь снисходительное и насмешливое. Мол, мне уже не двадцать, и не тридцать. Но потом понял: эти четверо – что напротив – не шутят. И всяких клоунов они видели много. Очень.
Поэтому я промолчал. Снова стал шатер рассматривать. Где все мы сидели.
Даже непонятно, что из какого времени.
Большие электрические фонари по углам – наши.
И стены изнутри выглядят очень современно. Приятная на ощупь дышащая ткань («всё для туризма и активного отдыха!») Маты из вспененного полимера на полу – тоже изготовили недавно.
А вот мой походный стул, похоже, из одного времени с футлярами. Для скрипок Страдивари. Натуральное дерево, кружевная резьба. Вкрапления разноцветной мозаики.
В том же стиле – полукресла сидящих напротив. И низкий столик – с кувшином и кубками – между нами.
Только это уже смотрится побогаче. По краям – инкрустация серебром и камнями. Ну, это ясно. Статусы у нас разные.
А про этих четверых вообще непонятно – люди ли, вообще?
Почему они за меня решают? Или я просто себе внушил?
Вот они, сидят, бородачи. Малый Выпускающий Совет. В просторных темных кафтанах, отороченных тесьмой. Бархатные береты сняли, а плащи – нет. Значит, думают, вопрос быстрый. А может, у них положено – протокол. И не давят им такие высокие воротники? Белые, в гармошку…
Я в своих джинсах, кедах и футболке выгляжу здесь, наверно, странно.
Один из Участников Совета наклонился к соседу. Скрипнули перевязи («зачем им вообще наше, человеческое оружие?»). Негромко, но явственно («специально, что ли?») обронил:
– Не уверен насчет женщин… Но мужчины от столетия к столетию точно лучше не становятся…
Сосед солидно кивнул.
Я терпеливо ждал.
Старший Совета, которого я перебил, наконец, заговорил снова:
– Запомни несколько правил, Путник…
(«Ура, ребята! Кажется, решение в нашу пользу!»)
– Второй раз, и потом снова и снова, по Пути можно пройти только с Проводником. На каждый проход – новый Проводник. Сам по себе Проводник проходит этот Путь тоже – только один раз. Затем – уже со своим Проводником. И так – всегда.