Горячо надеясь, что не похожа на пугало, Кэролин заставила себя улыбнуться в объектив, показывая на пару с Джил большой палец вверх, а после сослалась на занятость, распрощалась и запрыгнула в удачно подвернувшееся такси.
Когда машина немного отъехала, Кэролин расслабилась и внезапно рассмеялась. Таксист подозрительно взглянул на нее в зеркало заднего вида, но Кэрри было все равно. Черт возьми, такого с ней еще не случалось! Как вышло, что она, обычная девушка, стала вдруг объектом интереса со стороны поклонников группы? Чудеса, да и только. В любом случае, Кэролин не могла отрицать, что ей очень лестно быть частью жизни “Sempiternal” – она ведь и сама безумно их любила.
Дорога до отеля пролетела незаметно, и, только войдя в фойе, Кэрри вновь ощутила беспокойство. Она сходила в свой номер, где переоделась, взяла телефон и направилась в гостиную – некоторые номера были соединены в одно большое помещение с диванами, креслами, видеосистемой и другими примочками.
Как она и ожидала, все члены группы находились там, причем явно навеселе. Стив, Рой, Кларк и Дэнни играли в карты, и хохотали так, что уши закладывало. Дерек сидел на полу рядом с початой бутылкой виски и глядел перед собой. Судя по заторможенности его движений, он был сильно пьян.
Кэрри подошла к нему и наклонилась.
- Эй, с тобой все в порядке? – спросила она вполголоса. Дерек поднял мутные глаза, и внезапно Кэролин услышала совсем рядом полный сарказма голос:
- Он устал ждать, пока ее высочество секретарь соизволит приехать, и накидался. Неожиданно, а?
Резко выпрямившись, Кэролин узрела Марти, который развалился на ближайшем диване с банкой пива в худощавой руке, и со злой усмешкой глядел на нее. Она не стала ничего отвечать, собираясь вновь обратиться к молчавшему Дереку, но Нейман внезапно испустил клич:
- Ребята! Чего я нашел! Вы поглядите, чем занималась наша крошка-секретарь! – Он потыкал в экран своего гаджета, и, видимо, что-то разослал членам группы, потому что у некоторых их них телефоны подали сигналы о новом сообщении. – Пока Дерек ее тут ждет, она фанатам позирует! Ты, наверное, им сказала, что пишешь нам песни, да? Ай, умница!
Кэролин похолодела – но как он узнал?... И так быстро?
- О, и правда, Кэрри! – хохотнул Стив, но, в отличие от Марти, совершенно беззлобно. – Ты уже в Инстаграмме! Свежее фото с хэштегом “Sempiternal”, и дата концерта и место концерта указаны! Ты когда успела?
Кэролин заставила себя подойти к нему ближе, чтобы посмотреть, но ее опередил Дэнни, который встал с места и сам показал ей фото. Да, это была именно та фотография с Джил! Кэрри готова была сквозь землю провалиться, увидев на дисплее свою раскрасневшуюся счастливую физиономию, да еще и этот большой палец…
- Я выходила из комплекса, и ко мне подошли фанаты, - с трудом произнесла она, чувствуя, как волны стыда краской заливают щеки. – Пришлось ответить на кое-какие вопросы, а потом они попросили фото… Не знаю, зачем.
- Не знаешь? – снова вступил Марти. – А я думаю, ты в курсе. Какие мои песни приписала себе?
- Слушай, Марти, отстань от нее! – вмешался Рой. – С чего ты взял это вообще?
- У меня же есть мозги, - съязвил тот.
- Что-то не похоже, - вступился за Кэрри Стив. – Да, прикольно, и что? Сиди, пей свое пиво, а хочешь докопаться до кого – дуй на улицу.
- Да Бога ради, - фыркнул Марти и, отхлебнув из банки, встал с дивана. Окинув Кэрри ледяным взглядом, парень покинул комнату.
- Не обращай внимания, Кэрри! – Дэнни чуть приобнял Кэролин за плечи. – Он в последнее время сам не свой.
- Да достал уже! – воскликнул Кларк, несколько удивив Кэрри – прежде он подобные ситуации не комментировал. – Сколько можно сопли жевать! Ну, расстался со своей девчонкой, и что теперь, на людей бросаться надо?
- Ладно, народ, тихо, - поднял ладони Рой. – Плохо ему, видно же. Отойдет. А ты, Кэрри, действительно, не слушай его. На самом деле Марти – неплохой парень.
- Угу, - пробормотала Кэролин. Ее слегка трясло от обиды – обвинил ее невесть в чем. Она подумала, что начинает понимать Никки – как с таким жить-то вообще?
Хотя ее собственный сожитель ничуть не лучше. Кэролин отказалась от предложения Дэнни присоединиться к игре, и вернулась к Дереку. Он был пьяным не настолько, чтобы вырубиться прямо на полу, но уже явно ничего не соображал.
Пока Кэролин пыталась придумать, как помочь ему встать и дойти до кровати, не беспокоя при этом остальных, дверь распахнулась, и на пороге появился Линстред.
Окинув взглядом происходящее, он подошел к Кэрри и Дереку.
- Давай, помогу его поднять, - пробурчал он. Видимо, отлично прошедший концерт благотворно повлияли на настроение Мэнни.
Вдвоем они с Кэрри сумели поставить парня на ноги, и тут у Мэнни зазвонил телефон. Извинившись, он отошел в сторону, а Кэролин ничего не оставалось, как попытаться самой отвести Дерека в его номер.
Как ни странно, тот пошел. Кэрри, таща его за собой, невольно вспомнила обстоятельства их знакомства. Да, где-то подобный сценарий она уже видела.
Слава Богу, номер располагался совсем недалеко. Толкнув дверь плечом, Кэрри нащупала выключатель, и тут Дерек, потеряв равновесие, сполз на пол, до крови расцарапав руку о дверной косяк.
Ахнув, Кэрри склонилась над ним, пытаясь его поднять, но ей это никак не удавалось. Парень упрямо мотал головой из стороны в сторону, бормоча, что его тошнит, и размазывая кровь из царапины по руке. Кэролин попыталась вытереть кровь, но он оттолкнул ее, промычав нечто вроде: «Ты где была?... Заявилась посреди ночи…».