— А парнишка-то явно намекает на чаевые, — хмыкнул Брэйт, — может, угостить его, как думаешь?
— Обойдется, еще педиков нам не хватало. Тит, Тит! Отстань от него, мы карты хотим раздать.
— Новая партейка, гм? Я в деле, но только если Брэйт обещает не мухлевать!
— Дружище, а ты точно пришел играть в Слепого Джона? А не то я могу предложить тебе пойти заплетать косички.
— Заткнись.
У этих двоих были особенные отношения. Они могли осыпать друг друга оскорблениями весь вечер (к слову, у Брэйта они звучали убедительнее и смешнее), а затем вместе волочиться до дома, вслух рассуждая о каких-нибудь оторванных от земли вещах.
— Так, господа будущие нищие, с первого раунда заходим на повышенной ставке?
— А чего нам мелочиться?
— Верно говоришь, тогда сразу влупим по тридцатке.
Так, постепенно разгоняясь, они просидели до двух часов, как Брэйт и предрекал. Но он совсем не учел, что в этот раз окажется на втором месте. А первое займет совсем не Тит.
— Гады вы, парни. Самые натуральные, — грустно заключил он, сбросив последние карты.
— Хорошо хоть не я один сегодня проигрался.
— Мне удалось остаться при своих, так что страдай в одиночестве. Северус, с заслуженной победой, — Брэйт с чувством пожал ему руку, а затем, подхватив пьяного и огорченного Тита, двинулся в сторону выхода.
Бар несколько опустел. Кто-то валялся в отключке, кто-то тоскливо пил водку, перейдя к той стадии опьянения, когда невольно начинаешь думать о жизни. Северус чувствовал себя прекрасно, ноги еще несли его и достаточно верно, чтобы не сшибать подряд выставленные столики. Единственным огорчением стал надоедливый парнишка, не покинувший сцену.
— Эй, сэр!
Кто так обращается? Северус раздраженно прикрыл глаза, намереваясь как можно дольше не оборачиваться. Он ненавидел певцов и рубашки навыпуск. Особенно мятные. А этот парнишка совмещал в себе все его внутренние запреты.
— Постойте!
Чаевых, что ли, хочет? Да еще так нагло, как будто он ему уже пообещал небо в алмазах. Коснувшись дверной ручки, Северус почувствовал за спиной слабое дыхание. Гаденыш стоял непозволительно близко и почему-то молчал.
— Чего тебе? — гаркнул он, резко обернувшись, чем напугал бедного музыканта.
— Я хотел только поздравить Вас, — это чучело в очках улыбнулось ему самой невинной улыбкой в мире. — Если бы Вы и Ваши друзья были бы здесь, я с радостью исполнил бы новую песню.
— Не нужно. — поморщился Северус, — иди отсюда. Денег не дам.
— Я не прошу, сэр. Просто поздравляю.
И на секунду прижался тонким телом, попробовав заключить в объятия, которые почему-то пахли соленым морем и розами. Еще никогда Северус не чувствовал такого свежего и горького запаха одновременно, особенно в нищем квартале.
— Пошел отсюда! — заорал он, встревоженный внезапным прикосновением. — Педик!
Парнишка отодвинулся и посмотрел на него долгим взглядом немного печальных глаз.
— Поздравляю, — шепнул он и быстрым шагом пошел прочь от застывшего Снейпа.
Который настолько был озадачен случившимся, что в бешенстве хлопнул дверью любимого бара «У Розмари». Улица встретила его ночными криками и прохладным дождем, омывающим горячее лицо. Как этот мерзавец посмел прижиматься к нему? Если он еще хоть раз позволит себе подобную выходку, крупно пожалеет, что вообще появился на свет. С этими мыслями протрезвевший Северус пошел домой. Его карман приятно грела выигранная сумма.
========== Глава 2. И в темных полосах неба - вспомни обо мне ==========
Сержант привык к аскетичным условиям жизни. Его не пугала ночь вдали ото всех. В этом получилось найти крохотное успокоение, словно все прошедшее давно позабыто, а грядущее продолжает оставаться за пеленой беспечного ожидания. Разводя костер, он со странной тоской посмотрел на покрывающееся звездами небо. Ветер встревожил разгорающееся пламя, оторвав от его тела несколько пылающих искр. Они путались, постоянно касаясь друг друга, пока совсем не растаяли в траве.
«Красиво, — подумал Северус, прикуривая от огня».