Распад: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Они не могут кричать, — «утешил» Вепуата Гедимин. — Там одни головы и какая-то промывка.

Разведчика передёрнуло.

— Учёные, наверное, все с прибабахом. Одно радует — головы не сбегут.

19 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Темнеет. Напряжение упало? Надо проверить,» — Гедимин выдернул «щупы» анализатора из корпуса сфалта, плотно задвинул пластины и опустил разделители до упора, прерывая цепную реакцию. Вдалеке громыхнуло.

«Взрыв в атмосфере,» — отметил про себя сармат, в последний раз взглянув на табло, — интенсивность излучения упала до минимума, реактор отключился, и можно было за него не беспокоиться. Гедимин развернулся вместе с креслом, скользнул взглядом по лампам, горящим с прежней яркостью, и увидел окно и быстро угасающий за ним свет. Снова громыхнуло, и сармат, вынырнувший из размышлений о миниреакторе и его возможностях, наконец узнал обычнейшее атмосферное явление — грозу. Третья молния сверкнула с удобной стороны — Гедимин увидел короткую вспышку и машинально отсчитал секунды до взрыва. «Южный берег… Опять нагнало с юга тучи. Весело сейчас на заозёрных расчистках…»

— Чтоб её, эту жару! — Вепуат, видимо, подумавший о том же, спрыгнул со стола и досадливо сощурился на окно. — Так и знал, что этим кончится. Как бы на расчистках никого не треснуло…

— Не бойся, все залягут, — Ренгер, на минуту отвлёкшись от записей, задёрнул жалюзи. — Не впервой.

Передатчик на его запястье коротко рявкнул, и в эту же секунду Скегги отвернулся от телекомпа и схватился за рацию.

— База, приём! — голос далёкого сармата раскатился по всему штабу. — Дюны на связи! Здесь электрофаги! Полтора десятка над лесом, приближаются к озеру. У нас тут шесть групп макак, а пугалка не действует!

— Мать моя пробирка, — пробормотал Вепуат, снимая с ближайшей стойки плазмомёт. Два дрона по неслышному сигналу отделились от потолка и сели ему на плечи.

— Макак обесточить, накрыть, сидеть тихо, — приказал Скегги, разворачиваясь к ликвидаторам. — Вшестером на выезд. Отпугнуть, не выйдет — уничтожить. К городу не пускать!

Обе ультразвуковые пушки были в исправности — Гедимин успел проверить их перед вылетом и до сих пор морщился от непроходящего звона в ушах. Глайдер летел невысоко, над самой водой, но так быстро, как только мог, — здесь, над озером, не приходилось огибать препятствия.

— Скхаа, — бормотал Вепуат, держась за поручень — и на всякий случай когтями за пол фургона. — Чего их принесло? Только из-за грозы? Чую, здесь не без искрящих кабелей. Говорили же макакам — осторожно с электричеством!

Глайдер резко дёрнуло вверх, и Гедимин едва не выломал поручни, потеряв от неожиданности равновесие. Машина, преодолев невидимое препятствие, выровнялась и через пару секунд уже лежала на «подушке» защитного поля на гребне мокрой дюны.

— Все в бахилы! — дежурно крикнул Вепуат, первым выпрыгивая на песок и шустро отбегая в сторону — насколько это было возможно в широких «бахилах» из защитного поля, обёртывающих ноги. «Уменьшить давление, не проваливаться,» — Гедимин, на ходу прикинув нужную площадь «подошвы», шагнул на ненадёжную поверхность. «В низины не лезть — возможен зыбун.»

Ливень начался минут пятнадцать назад — и, судя по цвету гигантской тучи, даже не собирался ослабевать. По гребням дюн сбегали ручьи, оставляя промоины, в низинах, не успевая впитываться, плескалась вода, затопив их уже сантиметра на три. Вновь сверкнула молния, осветив длинные купола защитного поля вдоль берега и приземистые, крайне хлипкие строения под ними.

— Сверху! — заорал кто-то, и Гедимин запоздало схватился за наушники — с двух сторон от него сработали звуковые пушки. Направлены они, на его счастье, были в небо, под небольшим углом к горизонту на юг, и сармата к северу от них зацепило по касательной — но ещё несколько секунд он судорожно сглатывал и мигал, пока в голове и в глазах не прояснилось.

— Оружие к бою! — раздалось в наушниках. Снова сверкнуло, сдвоенная звуковая волна ударила в мембраны шлема и разбилась, в этот раз не причинив вреда. В небе, среди низко свисающих клочьев огромной тучи, метались красноватые тени, по кромке подсвеченные ослепительно-белым. Ещё один «залп» ультразвуком — и они шарахнулись назад, к югу, но тут же, будто налетев на невидимую стену, нырнули вертикально вниз. Долю секунды спустя первая из них, складывая на лету крылья, пронеслась над головами сарматов, и струя плазмы, не задев её, пролетела мимо. Следом, быстро снижаясь, шли остальные, все полтора десятка.

— Не стрелять! — заорал Вепуат так, что у Гедимина, пережившего ультразвук, снова зазвенело в ушах. От неожиданности он отдёрнул палец от переключателя, и электрофаги, так и не получив в морду заряд плазмы, всей стаей рухнули за спинами отряда. Гедимин, изумлённо мигая, смотрел, как они отталкиваются перепончатыми крыльями от песка, резко разворачиваются и ныряют за бронированный глайдер.

— Эй! — услышал он сердитый голос пилота. — Чего прилипли?!

Гедимин шагнул было к машине — все Скхаа спрятались за ней так, что ни один хвост не торчал наружу, и непонятно было, что они с ней делают — но остановился, услышав слаженный свистящий вздох. Все сарматы смотрели в небо, туда, где один за другим взрывались сгустки плазмы, освещая «брюхо» громадной тучи. Из тумана медленно выплывал длинный, покрытый зубчатыми шипами гребень.

— Hasu! — выдохнул сармат, вскидывая сфалт — и опустил его, так и не выстрелив. «Не достать…»

— Ядро Сатурна, вот это тварюга, — прошептал потрясённый Вепуат. Он даже не притронулся к оружию — так и стоял, опустив руки и запрокинув голову. Гигантский хасен приостановился — теперь клочья туч обгоняли его, скользя мимо шипастых гребней. Гедимин включил сканер — экран тут же подёрнулся характерной рябью, — тварь была так огромна, что её «фон» накрывал дюны.

— Если здесь середина брюха, то хвост должен быть вон там… — услышал Гедимин шёпот Вепуата и сердито фыркнул.

— Это не середина. Видишь выступы? Это передняя часть, подглоточные гребни.

В эфире кто-то нервно хихикнул. Ещё один сгусток плазмы взорвался в небе, десяти метров не дотянув до нижнего гребня, но ударная волна, похоже, потревожила хасена — Гедимин услышал низкий вибрирующий гул, и параллельные полосы медленно наклонились. «Снижение. Если ударить термобарическим…» — он схватился за сфалт, но кто-то огрел его прикладом по спине.

— Все на борт, минута до взлета!

Он успел увидеть в закрывающийся люк, как от сдвигающейся брони на бортах бросаются врассыпную электрофаги, и как их светящиеся тени мечутся над постройками. Обшивка глайдера лязгала, расходясь, с двух сторон открывались щели, тут же прикрываемые защитным полем. Гедимина толкнули в плечо, и он сел на пол, выставив сопло сфалта в едва заметную воронку-бойницу. За ней клубился тёмно-синий туман, подсвеченный бортовыми огнями. На долю секунды из него выплыло что-то длинное, кольчатое, покрытое блестящими острыми выступами — и снова пропало.

— Правый борт — огонь! — раздалось в наушниках, и Гедимин услышал взрывы — и уже знакомый гул, давящий, минуя ушные перепонки, прямо на кости черепа. Глайдер резко нырнул книзу, разворачиваясь на лету. Из тумана в проблесках молний выступали параллельные гребни с зубчатыми шипами — рёбра жёсткости на длинном боку живого «дирижабля».