«Распад»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Скегги поморщился.

— Дроны с консервации?.. Ремонтник, отложи пока свои ловушки. Ренгер без них ещё неделю проживёт спокойно. Иди с Вепуатом, посмотри, что там у него за куча.

16 июля 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Все нормы насмарку с этой шахтой!

Гедимин удивлённо покосился на Вепуата. Тот с начала дежурства тихо сидел за столом, изредка подкладывая ремонтнику под локоть нужную деталь, и только сейчас, на втором часу сидения, решил заговорить.

— Июльские расчистки, считай, сорваны, — сердито добавил Вепуат, поднимаясь из-за стола. — Опять зимой будем отрабатывать? То, что надо, — брать пробы грунта из-под полуметрового снега!

Из-за оружейных стоек на него недовольно покосились, кто-то хмыкнул, кто-то раздражённо вздохнул. Вепуат, выждав ещё немного, огляделся по сторонам и сел на место.

— Ловушки готовы, — сказал ему Гедимин, убирая инструменты в перчатку и ссыпая по контейнерам непригодившиеся детали. — Испытывать пойдёшь?

За лабораторным столом шевельнулся Ренгер — в полной тишине штаба слова Гедимина прозвучали неожиданно громко. Вепуат заинтересованно хмыкнул.

— На полигон?

— Сиди, дежурь, — буркнул ему Ренгер, вставая из-за микроскопа. — Всем бы разбегаться… Ловушки готовы? Серьёзно? Опять ночью работал?

Гедимин смущённо потупился — ночью, не ночью, а в барак он с собой ловушки брал, и работалось там не хуже, чем в штабе ликвидаторов. «Днём — скафандры и дроны, вечером — эти цацки… Редко удаётся так хорошо занять руки. Даже ирренций в голову не лез,» — он скрыл довольную ухмылку. Ирренций ему пообещали — не полную вагонетку, но по куску породы, если затопленные шахты не начнут проседать ещё до откачки, и он терпеливо ждал.

— Можно было не спешить, — покачал головой Ренгер. — И так было много работы. Но если сделал — хорошо. Проверим.

…Вепуат всё-таки спустился на полигон — недовольный Ренгер заставил его нести все ловушки. Теперь он наблюдал за ними из-под руки Гедимина, пока под защитным куполом механизмы медленно приподнимались на суставчатых ногах и, покачиваясь, переползали из стороны в сторону. Подсунутый под купол термодатчик показывал, что внутри потеплело.

— Две минуты, — пояснил Гедимин, глядя, как «уставшие» ловушки поджимают «ноги» и ложатся на изоляционный слой. — И две минуты покоя. Можно дольше сделать…

— Нормальная периодичность, — отозвался Ренгер. — То, чего я и хотел… Можешь их выключать. Оставь пару для итоговой проверки.

Брать в руки включённые ловушки следовало аккуратно, не прикрывая пальцами датчики освещённости и не прикасаясь к чувствительным мембранам, — двумя руками за определённые, несимметрично расположенные участки корпуса. Ренгер утверждал, что животное, способное повестись на такую приманку, никогда не додумается, как это сделать — и получит свой разряд. Гедимину нечего было бояться, даже если бы ловушки на него и сработали, но срывать итоговое испытание он не хотел.

— И эти штуки похожи на живых существ? — недоверчиво спросил Вепуат. — Ты видел существ с тремя ногами?

Ренгер досадливо поморщился и жестом отогнал его к дальней стене. На ловушки, только начавшие снова подниматься после очередной «передышки», свалился распоротый пакет из неплавкого скирлина — и тут же с треском взлетел в воздух, рассыпаясь на обгоревшие куски.

— Работает, — сдержанно признал Ренгер, пока Гедимин отключал и складывал в контейнер последние ловушки. Вепуат подобрал крупные обрывки пакета и задумчиво их рассматривал.

— А вот если бы покрыть эти штуки особым скирлином, вроде хитина, — проговорил он, сворачивая ошмётки в рулон. — Чтобы они и выглядели живыми… Может, тогда больше тварей на них поведётся?

Ренгер хмыкнул.

— Большого смысла нет, мне кажется… Но направление мыслей интересное. Что ж, спасибо за помощь. Будет случай — проверим в деле.

18 июля 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

По голени ликвидатора, поперёк пластин брони, протянулся двойной ряд длинных вмятин; верхний щиток треснул и покрылся сколами, тот, что под ним, слегка промялся внутрь, — всё выглядело так, будто сармат неосторожно сунул ногу в пневмоклещи. Гедимин только мигал, глядя то на пострадавший фрагмент скафандра, то на «инструмент», оставивший такие следы — голову огромной рыбы, уложенную на лабораторный стол. Сохранилось немногое — туловище рыбы разорвало чуть ниже челюстей, уцелевшее разваливалось на куски. Ренгер ловко орудовал скальпелем, раскладывая фрагменты по принадлежности; ликвидаторы — и участники «охоты», и те, кто сидел в штабе и всё пропустил — толпились вокруг и шикали друг на друга.

— Щитки, — сказал сармат, чей скафандр разглядывал сейчас Гедимин, и тронул пальцем что-то из лежащего на столе. — Вся туша в таких щитках. Броня в палец толщиной, багром не пробьёшь.

— Угу, — отозвался Ренгер, отделяя от комка мяса какие-то спаянные пластины, отливающие стальным блеском. — Спаянные челюсти, пластинчатый покров… похоже, череп был хрящевым, как и остальные кости… досадно, такой был бы образец!

«Хрящевой череп,» — Гедимин, покачав головой, снова уткнулся в полуразобранный скафандр. «Хрящ, ломающий ипроновые щитки. Чего только ни плавает в урановых шахтах…»

Вепуат наконец справился с голографическим проектором, и над столом Ренгера повисла в воздухе замедленная запись с камеры на чьей-то броне — мутная вода, пронизанная белесым светом, и длинная чёрная тень с округлой, сплющенной снизу и сверху головой и широкими то ли плавниками, то ли ластами в три ряда вдоль тела. Ренгер, оживившись, велел остановить голограмму и присмотрелся к передним конечностям.

— Сильное смещение под брюхо, — заметил он вслух, ни к кому не обращаясь. — Очень мощные плавники. Мелководная тварь, хищник отмелей.