«Распад»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Сейчас он кто? — спросил он, кивнув на Иджеса. — Ликвидатор? Или ещё нет?

— Судя по скафандру — уже да, — ухмыльнулся Скегги, похлопав Иджеса по наплечнику. — Хорошая броня. Иджес пока не в штате. Вроде как испытательный срок. Может, он от нас через день сбежит. Не все приживаются.

Гедимин недовольно сощурился, но Иджес остался спокойным, только ухмыльнулся в ответ.

— Я работал с атомщиком, ликвидатор. Чем ты меня удивишь? Двадцатиметровым червяком?

— На разведке червяки обычно мельче, — буркнул Гедимин, вклиниваясь между Иджесом и Скегги. — Помещаются в пробирку. Как там твой детектор? Работает?

Иджес тронул пальцем лицевой щиток — за стеклом, мешая рассмотреть лицо, горели четыре жёлтых светодиода.

— Проверяю каждый день. Мне одного раза хватило, — его глаза на секунду потемнели. — Что там про плазму?

03 марта 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин приземлился на дно ложбины, в последний момент смягчив падение, и выпрямился, глядя, как вокруг оседает поднятый им снежный вихрь. Из «пурги» выглянул недовольный Вепуат, смахнул снег с лицевого щитка и проворно сунул в пробирку что-то белое, блестящее, с волокнистым хвостом и микроскопическими конечностями.

— Спугнул? — Гедимин проводил взглядом стаю зимних эфемеров, удирающую вверх по склону. Они были гораздо крупнее «снежных мышей», — какие-то мелкие хищники. «Где-то тут должны быть мыши,» — подумал сармат, глядя под ноги и виновато щурясь — после его приземления искать тут «мышей» или их норы было бессмысленно. Из-под снега торчал обрывок кожистой скорлупы с необычно разлохмаченным краем; Гедимин выломал его с куском льда и показал Вепуату.

— Органика. Пища для «мышей», — кивнул тот. — Сытное и тихое место. До потепления дюны будут кишеть эфемерами.

— На озере актинии встречались? — спросил Гедимин, которому на секунду стало не по себе. «Вернуться к побережью? «Мыши» — ладно, но если эту тварь пропустим…»

— В Атабаске и без них тесно, — отозвался Вепуат, укладывая обрывок скорлупы в пробирку. — А вот здесь, по заливам и в отрезанных прудах… Смотри под ноги, ремонтник. Ты в последнее время задумчивый, и явно не о том.

Гедимин присматривался к ледяным складкам на пологом склоне — пока песок был рыхлым, ветер вздыбил его маленькими волнами, а быстрый перепад температур сделал их твёрдыми, как камень. Их гребни отчётливо напоминали ту плавную пульсацию, которую сармат нашёл в «дозиметрии Города Каналов», — одну из относящихся к реактору. Гедимин, забывшись, начал было сопоставлять высоту и протяжённость волн, но, услышав последние слова Вепуата, прервал расчёты на середине и угрюмо сощурился.

— Давай работать.

Он взял пробирку и наклонился, расчищая поверхность песчаного льда. Вепуат должен был отойти — в низине ещё хватало нетронутого снега и несобранных органических остатков, но вместо этого он придвинулся ещё ближе и остановился, внимательно разглядывая Гедимина. Тот озадаченно мигнул.

— Ты от нас уходишь? — спросил Вепуат. — Обратно к Маккензи? Надо было ожидать, — он совсем не дурак, он бы тебя так просто не отпустил…

— Чего?! — Гедимин неуверенно усмехнулся.

— Ты лучше скажи, — Вепуат уставился себе под ноги. — Мне ведь ещё напарника искать. И Иджеса я не возьму. Даже если попросишь. Пусть до Йигиса докапывается со своими гонками!

Гедимин мигнул.

— Я никуда не иду, — буркнул он. — Новых станций не строят, а на работающих я не нужен. А Иджес ещё стрельбы не сдал. Когда вы успели сцепиться?

Вепуат еле слышно фыркнул.

— Ты уже третью неделю бродишь, как в тумане. Только что в стены не врезаешься. Вот и сейчас, — куда ты поплыл?

Гедимин, думавший, что надо бы связаться с Айзеком и натыкать его носом в пульсации, снова оборвал мысль на середине и недовольно посмотрел на Вепуата. «Чего он привязался? Теперь ещё и думать запрещено?»

— И это с тех пор, как приходил тот… оператор, — Вепуат выразительно скривился. — С тех пор ты сам не свой. Потом ещё этот Иджес… Ты ведь предупредишь, когда тебя заберут? От Скегги ничего толком не узнаешь. Только смеётся…

— Меня никуда не забирают, — сердито ответил Гедимин. — Я думаю, что делать с вашей «плазмой». Есть чертёж, а испытаний не было. Может, придётся всё переделывать. А Иджес будет мне помогать. Когда уйдёт из ремонтников и сдаст все зачёты. А сейчас, пока есть время, надо подумать. Теперь успокоился?

— Работай, — отозвался Вепуат, наконец отодвинувшись, и зашагал по щиколотку в снегу к следующему квадрату. Гедимин проводил его озадаченным взглядом. «А если меня и заберут — ему-то что? Дроны он чинит сам, собирать пробы любой новобранец может. Про реактор ему неинтересно. И я не рассказывал. Незачем. Странный он, в общем…»

07 марта 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— С Иджесом в отряд не пойду! — с порога услышал Гедимин возмущённый возглас Вепуата. Разведчик стоял у окна, скрестив руки на груди, и над его головой, посвистывая, кружил дрон.

— Велика потеря, — отозвался Иджес. Он стоял неподалёку, и на его груди светлела новая полоска-«нашивка» — стрельбы он всё-таки сдал.