«Распад»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Шкурка, — он криво усмехнулся. — Скорлупа. Помнишь, Ренгер делал вскрытие?

Гедимин огляделся по сторонам. Кожистые «скорлупки» валялись вокруг кратера, перемешанные с песком и кристаллами льда. Сами они, на удивление, не промёрзли — ещё до похолодания что-то высосало из них почти всю жидкость.

Таких обрывков сарматы нашли ещё много — Вепуат, сверяясь со старой картой, шёл от кладки к кладке, и везде было одно и то же — взрытый песок и высушенная скорлупа. Гедимин думал найти хоть одну дохлую личинку или яйцо, из которого никто не вылупился, но даже раскопки в промёрзшем кратере не дали ничего, кроме потерянного времени. Вепуат его не торопил, но и не помогал — топтался рядом, следя за дронами и изредка с вялым любопытством заглядывая в яму. Последние кладки Гедимин уже не раскапывал — только тыкал в них «щупами» сигма-сканера и пожимал плечами, не найдя ничего интересного.

— Керн, — напомнил ему Вепуат, протягивая пустые пробирки. — Ты не спеши. Я послал дронов вперёд, проверить…

— Внизу тихо? — спросил Гедимин — так, на всякий случай: его сканер был не хуже тех, что стояли на дронах, и характерной движущейся ряби он не видел. Вепуат кивнул.

— От берега и досюда — тишина. Я даже под материк заглянул… Похоже, они все ушли. Проверю южную окраину…

На дюнах было тихо — сквозь негромкий свист ветра Гедимин даже различал шум западного шоссе и сбивчивый стук с двух сторон — разведчики из других отрядов тоже ломали песчаный лёд. Вепуат озадаченно разглядывал экран. Минут через восемь он, резко махнув рукой, защёлкал клавишами. Передатчик запищал.

— Везде чисто, — сказал Вепуат, повернувшись к Гедимину. — От кромки до кромки. В дюнах ни одного живого червяка.

Гедимин вздрогнул от внезапной неприятной мысли.

— Все ползут к битумокачкам?!

Вепуат досадливо сощурился.

— Держишь меня за дурака? Там тихо. И так же тихо между ними и нами. С глайдера выслали два дрона, они просветили всё на десять метров под материк. Битумный пласт сейчас проверяют, вернёмся — может, уже будут результаты.

Он посигналил вернувшимся дронам и, сунув пульт под нагрудный щиток, с пробирками в руке полез вниз по склону.

— И ты работай, — донеслось из ложбины между песчаными гребнями. — Так мы в норму не уложимся…

…Ренгер, рассеянно кивавший в такт словам Гедимина, вздрогнул, и его взгляд стал пристальным.

— Ни одной мёртвой особи?

— Рылся, ничего не нашёл, — отозвался Гедимин. — И сканер не видел. Я думал, тебе было бы интересно…

— Вот это — в самом деле интересно, — Ренгер задумчиво сощурился. — Ни яиц, ни мёртвых личинок ни в одной кладке. Или стопроцентная выживаемость, или… кто-то подчистил местность.

Гедимин мигнул.

— Выжили, наверное, — неуверенно предположил он. — Кому надо там чистить?! Скорлупа валяется…

Ренгер покачал головой.

— Звучит бредово, но сто процентов выживаемости — бред куда хуже. Так не бывает, ремонтник. Даже клонарии выдают брак. А в дикой природе… — не договорив, он махнул рукой. — Что-то странное с этими существами…

Скегги, молча наблюдавший за их разговором, выразительно хмыкнул.

— Вот так и догадайся, что биолог сочтёт странным! А игры с температурой на огромной площади — это как, нормально? А Маккензи-зоозащитник?.. Может, он забрал себе все личинки? И дохлые тоже, — мало ли, на что они ему…

Он ухмыльнулся, показывая, что пошутил, но Гедимину почему-то не хотелось смеяться.

Передатчики биолога и командира запищали немного вразнобой. Гедимин покосился на свой. Скегги, дочитав сообщение, шумно выдохнул и повернулся к остальным сарматам.

— Битумный массив чист. Термодатчики, ЭСТ-лучи, — всё пусто. Нигде ни единой пирофоры.

— А ведь где-то вылезут… — еле слышно пробормотал Ренгер. — Ладно, будем ждать новостей. Нам в любом случае сообщат.

…Гедимину было не по себе, когда он возвращался в барак, — маловероятно было, что черви атакуют сарматское гетто, построенное на голом граните и не пахнущее нефтью, но исключать такую возможность не стоило. «А ведь Маккензи знал, что так и будет,» — думал он. «Что не будет вылета личинок, атаки на город… Многовато он знает, этот Маккензи. Не нравится мне всё это…»

14 февраля 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити