Читать книгу «Распад» онлайн.

— Первый день на юге, — ухмыльнулся Вепуат, подобрав со стола дрон. — Выезжаем на тот берег. Не был там?

Гедимин качнул головой.

— Город расширяется на ту сторону озера? — с вялым удивлением спросил он. Вепуат весело хмыкнул.

— Может быть. Но явно не сейчас. Пока что недостаточно макак.

Он повесил дрон за плечи вместо рюкзака и кивнул Гедимину на батарею пробирок — они рядами стояли на столе Ренгера.

— Хотят, чтобы мы расчистили южный берег. Особенно вокруг битумных станций и замостья. Самое время, пока стоят холода.

Скегги ударил бронированными рукавицами друг о друга, и в штабе стало тихо — только Ренгер в полной тишине поднялся со стула и сложил руки на груди.

— Южный берег, — объявил Скегги, обведя всех сарматов внимательным взглядом и одобрительно хмыкнув. — Битумоносный сектор и зона температурной аномалии. Работать по двое. Норма — двести метров. Только разведка. Зачищать при необходимости, приключений не искать. Все готовы? На выход!

«Зачищать при необходимости,» — повторил про себя Гедимин. «И Скегги знает, что необходимость возникнет. Ладно, посмотрим, что там, на юге…»

Бронированный глайдер долго летел по прямой — по мосту, как шёпотом пояснил Вепуат; Гедимин недовольно щурился на задраенные люки — на такое сооружение хотелось посмотреть. Потом машина плавно свернула направо и заколыхалась на ухабах — дорога кончилась, пошёл «дикий» берег с ямами, замёрзшими заливами и остатками растительности.

— «Битум» — на выход! — отрывисто объявил один из ликвидаторов, когда глайдер, резко развернувшись, замер, и люк начал открываться. Гедимин увидел за проёмом белесое, ярко светящееся небо, чёрный лёд и на кромке между ними — ребристый, глубоко зарывшийся корпус битумной станции. Где-то на глубине приглушённо гудели насосы.

«Может, Иджес тут,» — подумал Гедимин, вспомнив, как вечером пытался выйти с механиком на связь. «Мы на южном берегу. Ты там как?» — отправил он сообщение, направив передатчик на открытый люк. Он ждал ответа, пока крышка не легла плотно, отрезая ликвидаторов от внешнего мира. Глайдер снова развернулся на месте и попрыгал, нехотя набирая высоту, к «зоне температурной аномалии».

Транспорт рухнул вниз так неожиданно, что Гедимин подумал об аварии — и вслушивался в работу двигателя, вцепившись в поручни, пока глайдер полз на брюхе, продираясь сквозь вязкий субстрат. «Ничего не понимаю. Где неисправность?»

— Выходим, — ткнул его в бок Вепуат, когда люк начал открываться. — Наш участок. Иди за мной!

Дрон вылетел из фургона первым и уже несколько секунд висел над «участком» и водил сканером во все стороны, когда Гедимин осторожно ступил на рыхлый грунт. «Песок,» — машинально отметил он. «Мокрый. Льда нет.»

Пришлось расставить все пальцы, чтоб не провалиться, — песок, промоченный насквозь, уплотнился, но не затвердел. «Минус девятнадцать в городе,» — сармат потянулся к анализатору — там же были и встроенные термодатчики. «Жидкая вода?!»

Глайдер пополз дальше, разбрасывая мокрый песок, с плеском проваливаясь в мелководные заливы и оставляя за собой глубокую борозду. Теперь он не заслонял озеро — и Гедимин увидел дымящуюся чёрную воду. Лёд отступил от берега на пять метров; дальше протянулись узкие, местами подмёрзшие полыньи. Там, где озеро глубже вдавалось в песчаный берег, под несколькими сантиметрами воды виднелся чёрный ил и зелёные волокна живых растений. Под ногами — и везде вокруг, насколько хватало обзора — поднимались песчаные валы. Самый высокий — в два роста Гедимина — протянулся вдоль берега; на его длинном пологом склоне виднелись узкие промоины.

— Плюс два, — сказал Вепуат, глядя на экран смарта — пока Гедимин глазел на озеро, дрон начал передавать информацию. — На кромке — двадцать один градус разницы. По центру, говорят, доходит до тридцати.

Он отступил чуть в сторону, поглядел на глубокий след растопыренной ступни и покачал головой.

— Начнёт затягивать — задраивай шлем и жди. Зыбун… Кое-кого приходилось откапывать.

Гедимин, потянувшийся было за пробирками для образцов, сердито сощурился и взялся за сканер. «Что тут внизу?»

Вязкая область с водяной ловушкой была чуть в стороне — глайдер проехался по ней, оставив чуть более глубокий след, как предупреждение об опасности. Гедимин увеличил глубину сканирования и еле слышно выругался.

— Снизу тепло! — он развернулся к Вепуату, спокойно раскладывающему пробы песка и мёртвой растительности по пробиркам. — Тепло и… видел рябь?!

— Потише, ладно? — Вепуат слегка поморщился. — Дрон всё запишет. Идём по квадратам на запад. Далеко не отходи.

— Там ловушка, — буркнул Гедимин, указав на цепочку ближайших квадратов. Вепуат, кивнув, движением пальца окрасил их на карте в красный цвет.

— Тогда идём на склон. Двести метров… — Вепуат протяжно вздохнул. — Кто там у них назначает эти нормы?!

Гедимин мог прикинуть прочность скальной подложки и определить слабые места ледовой толщи; он пытался рассчитать безопасный путь по склону песчаного вала, но через несколько минут сдался и пошёл за Вепуатом. В глазах рябило от постоянно меняющихся параметров. «Генератор наготове,» — он слегка согнул пальцы, чтобы в случае чего не мешкать с нужным сигналом. «Если что — оба в шар, а там — откопаемся.»

Наверху песок был суше и стекал сарматам под ноги от малейшего сотрясения. Гедимин облегчённо вздохнул, когда они взобрались на гребень, поглядел вперёд — и выругался про себя: над шестиметровой дюной, сразу за тёмной от влаги ложбиной, возвышалась ещё одна — десятиметровая. В отдалении от озера её верхушка хорошо обсохла, и каждый порыв ветра приводил её в движение, увеличивая наклон к югу. Там, где стояли сарматы, из-под песка местами высовывались сухие стебли, верхушки обломанных стволов — остатки небольших деревьев, погребённых под дюной; соседний гребень был голым — сквозь такую толщу не могло пробиться ничего. Гедимин огляделся по сторонам — и справа и слева метались в воздухе тёмные пятнышки с мигающими огнями: все отряды выпустили дронов и вели разведку, пробираясь по песчаным гребням. Кто-то — маленькая фигурка на вершине дюны в трёх километрах к востоку — высоко поднял руку, подавая сигнал то ли замеченному в отдалении Гедимину, то ли напарнику на склоне. Сармат на всякий случай помахал в ответ, покосился на Вепуата, собирающего песок и сухую хвою, и, выбрав себе квадрат на сетке, пошёл за пробами. Потревожившая его рябь на экране анализатора — помехи, создаваемые обычно встречным сигма-лучом — незаметно пропала, теперь прибор «видел» только песок, остатки растительности, слои, напитанные водой, и верхнюю кромку материкового щита — местные граниты. Ничего странного… кроме тепла, усиливающегося от поверхности к глубине и снова ослабевающего, едва песок сменяется монолитным камнем.

— Гедимин, а Гедимин, — напомнил о себе Вепуат, незаметно подойдя к ремонтнику с пучком пробирок в каждой руке. — Давай я буду смотреть на сканер… а ты уже начнёшь брать пробы?

— Я проверяю, нет ли угрозы, — отозвался Гедимин, опускаясь на песок и зачёрпывая немного сыпучего вещества. — Тут же рассадник червей-пирофор?