Читать книгу «Распад» онлайн.

— Кому что поручат, не знаю, — отозвался Скегги, протянув Вепуату уже ненужный передатчик. — У меня приказ — держать под рукой двойной отряд.

Вепуат, беспокойно зашевелившись, быстро оглянулся на Гедимина.

— У меня план горит, — напомнил он. — Я и так уже неделю без напарника. Зачем тебе механик в дежурном отряде? Макаки, небось, со своими приедут.

Скегги усмехнулся.

— Как ты раньше-то работал?.. Ну ладно, оставайся при своём напарнике. Вы вроде сработались… а к макакам его, и правда, выпускать незачем.

Гедимин недовольно сощурился. «Вспомнил! Как надо было крыс травить и мутанта жечь, так о «макаках» не думал…»

Вепуат склонился над ним и надавил ладонями на его плечи, приподнимаясь на цыпочках. Гедимин удивлённо мигнул.

— Знаешь, каких тварей я нашёл? — прошептал разведчик, наклонившись к его шлему. — Целое гнездовье! Жаль будет, если их решат зачистить. Я таких раньше не видел…

05 мая 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

На столе у входа стояли вскрытые коробки со всякой «мартышечьей» снедью. По ярким обёрткам Гедимин скользнул равнодушным взглядом, но на последнем ящике задержался — там лежали маленькие банки из металлизированного фрила.

«Сгодятся на ячеистый контейнер,» — подумал сармат, потрогав одну из банок. «Фрил прочный, химически стойкий. Только очистить и продезинфицировать…»

— Банки не выкидывайте, — попросил он, повернувшись к сарматам у оружейной стойки. — Мне пригодятся.

Из-за чьей-то спины на знакомый голос выглянул Вепуат и весело хмыкнул.

— Занимай очередь! Будешь за Ренгером и Йигисом. Если после них что-то останется…

Гедимин удивлённо мигнул. «Всем нужны контейнеры… Ренгер, вроде, признанный биолог. Что, ему не дают нормальных банок?»

— Скажи, сколько тебе надо, и я оставлю, — отозвался из-за стола Ренгер, недовольно щурясь на приглушённые смешки. — И кстати — ты не брал мою щёлочь? Давно не подходишь, — не нужна, или опять порылся на складе?

Гедимин сердито фыркнул.

— Я не трогал твои вещи. Пока не до опытов — весь день на расчистках.

Над дверью штаба замигали светодиоды, и под потолком задребезжало — траспорт, увозящий ликвидаторов за город, уже подъехал и ждал пассажиров. Гедимин, оглянувшись напоследок на ящики с «мартышечьей» едой, закинул за плечи сфалт и двинулся к выходу. «Вернусь — все коробки будут пустыми. Тут два отряда — точно всё сожрут. И банки растащат…»

…Гедимин тронул землю ладонью — даже на ощупь она была теплее, чем там, откуда сарматы начали разведку. Над озерцом, зажатым в скалистых берегах, поднимался пар. Ряби на воде не было, да и саму воду трудно было разглядеть под плотным ковром из плосколистных растений. Толстый слой живой и мёртвой листвы растянулся от берега до берега, кое-где из него торчали короткие побеги — то ли соцветия, то ли початки. Издалека было видно, как он весь колышется от миллионов живых существ, копошащихся внутри.

Более крупные животных держались выше, у скал, обвешанных ячеистыми структурами — чем-то вроде пчелиных сот. Они сновали над водой, то и дело стремительно пикируя к слою листвы, что-то из него выхватывая и так же быстро взлетая. Издалека Гедимин принял их за птиц, но присмотревшись, только покачал головой — эти существа, раздутые изнутри, с четырьмя складными крыльями по бокам и лучевой симметрией тела, явно вывалились из какого-то портала. Одно из них, коснувшись воды, вдруг дёрнулось и, так и не взлетев, свалилось в заросли; растительный ковёр всколыхнулся, и кто-то невидимый утащил «птицу» на глубину. Гедимин, ошеломлённо мигнув, потянулся за сигма-сканером.

— Электрический разряд, — ухмыльнулся Вепуат, заметив его движение. — В воде свои хищники.

— Рыбы? — в памяти Гедимина всплыло что-то о животных, вырабатывающих электричество, и при этом не электрофагах. Вепуат качнул головой.

— Растение. Причём — одно из немногих с корнями… Мне больше интересны вон те штуки в воздухе. Они холоднокровные, ты знаешь? Любопытно даже, как все эти колонии пережили местные зимы…

Гедимин окинул взглядом густонаселённое озеро и скалы над ним. «Вепуат прав. За один месяц такое не вырастет. Это всё живёт тут лет десять, если не больше. Интересно, где их портал? Закрылся он, или ещё нет?»

— Откуда идёт тепло? — он сунул Вепуату под нос показания термометра. Сармат пожал плечами.

— Растения гниют…

— Ты брал пробы? — Гедимин настороженно сощурился. «Да не растения… Тут что-то на дне. Портал… портал может работать в водной среде? А открыться из воды в воду? Взрыв, наверное, был сильный… Hasu! Это не озеро. Это кратер. А натекло в него снизу…»

— Вепуат, — Гедимин толкнул разведчика в бок. Тот, недовольно хмыкнув, отвёл взгляд от животных и повернулся к напарнику.

— Пробы? Ну, возьмём. Никуда не денемся. Ещё пожалеешь, что мы мимо не прошли…