Читать книгу «Распад» онлайн.

— Смешная шутка, мистер Кет. Даже в десятый раз. Скажите, а какие у вас планы на будущее? Гетто Кларка расформировано. Остаться вам не позволят. Что вы будете делать дальше, мистер Кет?

Глайдер остановился, и его плавно поволокло куда-то вбок — возможно, в корабельный шлюз. Через несколько секунд датчик кислородной тревоги погас — в отсеке, куда втащили фургон, был воздух, пригодный для дыхания. «Не жалко кому-то гонять кислород,» — подумал Гедимин, прикинув объёмы.

— Двадцать пять лет, — буркнул он. — Приходи через двадцать пять лет. Тогда скажу.

Экзоскелетчик снова усмехнулся. Он разглядывал Гедимина без обычного для «макак» страха или отвращения, скорее с любопытством, и спокойно смотрел ему в лицо.

— Думаете, всё настолько изменится?.. Ладно, вернёмся к делу. В суде прозвучал один интересный вопрос…

Он покосился на экран наручного передатчика. Это было не штатное устройство «Лантерна» — его заменили на похожее, но без ирренция в составе.

— «Если мы отведём вас к реактору типа «Феникс»,» — негромко, но чётко проговорил экзоскелетчик, — «и вы сможете его осмотреть и ощупать по своему желанию, — вы вспомните, как управлять им?»

— Нет, — отозвался Гедимин. Под рёбрами кольнуло, и он недобро сощурился. «Что-то они затевают…»

— До этого на аналогичные вопросы вы просили… — экзоскелетчик тронул экран, отодвигая часть текста. — «Дай мне его потрогать». Это дословно, мистер Кет. Я не физик-ядерщик, однако… что-то же вы имели в виду?

Гедимин качнул головой.

— Я ничего не помню, — пробормотал он. — Ничего.

— Всё готово, лейтенант, сэр! — отрапортовал один из экзоскелетчиков. «Лантерн» слабо улыбнулся.

— Практика — критерий истины, мистер Кет. Вы, как учёный, должны это знать. Все на выход!

Первое, что почувствовал сармат, поставив ступню на палубу, — отдалённый гул пары массивных роторов. Он стиснул зубы, но дрожь, пробежавшую по телу, скрыть не удалось. Лейтенант заглянул ему в глаза и улыбнулся краем рта — дружелюбно, почти ласково.

— Вы ведь знаете, где находитесь? Что это за корабль, мистер Кет?

Сармат молча мотнул головой. Он чувствовал не только работу роторов, но и мельчайшую, микроскопическую неравномерность хода, — удерживающий механизм без постоянной доводки мало-помалу разболтался. «Пока неопасно,» — думал Гедимин, упорно глядя себе под ноги, чтобы чужаки ничего не поняли по его глазам. «Через три-четыре месяца ротор начнёт биться. Или, если не повезёт, вовсе слетит. Но процесс можно ускорить…»

— Пошёл! — кто-то из сопровождающих толкнул его в плечо, и сармат от неожиданности пошатнулся и едва не врезался в стапель. Его перехватили и, развернув спиной, втолкнули в выставленный на стапеле скафандр. Когда респиратор прикрыл лицо, Гедимин, не сдержавшись, облегчённо вздохнул. Гул роторов всё ещё отзывался в костях, но дышать стало легче.

— «Феникс»? — он небрежно щёлкнул пальцем по переборке. Его уже не держали за плечи — сопровождающие отошли на шаг и взяли оружие наизготовку. Пилот «Лантерна» одобрительно кивнул.

— Корабельный воздух пошёл вам на пользу?.. Идёмте, мистер Кет. Небольшой следственный эксперимент — и мы вернём вас туда, откуда взяли.

Они шли кратчайшим путём — короче было бы только напролом сквозь переборки. Гедимин узнавал каждый люк и каждый поворот коридора. Никто из людей не попадался ему навстречу — его путь, ведущий прямо к реакторному отсеку, был огорожен защитными полями. За прошедшие годы внутри поменялась только обшивка — даже с освещением никто ничего не сделал, хотя для человеческих глаз оно могло показаться тускловатым.

— Что вы думаете о Кенене Маккензи? — неожиданно спросил «Лантерн». Гедимин мигнул.

— Ничего, — отозвался он, вызвав сочувственную усмешку.

— Он был неплохим администратором, верно? Вы никогда не общались с клиентами напрямую, без него?

Сармат сердито сощурился.

— На кой они мне?! — он дёрнул плечом. — Я — ремонтник.

— И собираетесь им оставаться, верно? — «Лантерн» снова усмехнулся. — Мне кажется, мистер Кет, вам будет очень непросто.

Он остановился у закрытого шлюза, щёлкнул по передатчику и жестом велел всем ждать. Развернувшись к сармату, он внимательно посмотрел ему в глаза.

— Вы видели себя в зеркале, мистер Кет? Реакция людей на вас… вы её замечали? Как вы думаете, на Земле, где к вашей расе относятся не так мягко, она изменится в лучшую сторону?

Сармат мигнул. «Что он ко мне привязался? Sa hasu…»

— Скажи лучше своим, чтобы выровняли левый ротор, — буркнул он. — Отсюда слышно, как он бьётся.