Читать книгу «Зулкибар (Книги 1-4)» онлайн.

   - Благодарю, - заявляю я, продолжая улыбаться. Интересно, эта церемония взаимного обнюхивания долго еще будет продолжаться?

   - И все же мне неприятно, что такая мелочь доставляет тебе столько хлопот, - проговаривает Рахноэль. В этот момент он наклоняется, чтобы подлить мне вина и выражение глаз этого хитрого старого эльфа я не вижу.

   - Ну что ты, какие хлопоты!

   - Может быть, я могу что-то для тебя сделать?

   Изображаю на физиономии задумчивость.

   - Если тебе это будет нетрудно.

   - Нет-нет, конечно нетрудно! Проси, что хочешь.

   Так, а вот теперь уже можно говорить прямо. Почти прямо.

   - Мои придворные маги уверяют в том, что опеку можешь снять и ты, брат.

   Ну, вот только позволь удовлетворению появиться на твоей узкой гладкой физиономии, родственничек. Только позволь! Нет, молодец. Лицо серьезное, во взгляде почти что боль.

   - Да, возможно, - как-то неуверенно проговаривает он. И наигранность почти не чувствуется. Вот что значит века практики. Я так не умею. У меня терпение уже заканчивается.

   - Это достаточно сложный ритуал... - продолжает Рахноэль.

   Вот врет! Зачем врет-то? Я же все выяснил давно. Ему достаточно две фразы произнести, и Шеон свободен.

   - ...достаточно сложный не по исполнению, а с моральной точки зрения. Ведь я фактически лишаю племянницу прав на сына. Ты меня понимаешь, Вальдор?

   - Да-да, конечно, понимаю. Но такова жизнь. Кто-то теряет, кто-то находит.

   Что тебе от меня нужно, гадина длинноухая?!

   - Есть кое-что, что могло бы утешить бедную девочку, да и мне не дать терзаться муками совести.

   Муки совести?! У него?! Спокойно, Вальдор, и постарайся сделать так, чтобы глаза у тебя за пределы лица не выползали. Стараюсь.

   - И что же это, брат?

   - Шеоннель ведь не просто мальчик. Он, возможно, твой наследник. Он - маг с хорошим потенциалом. Он соединил в себе кровь двух великих народов. И, я, кажется, упоминал, он мой дальний родич. Этот мальчик важен для Альпердолиона.

   - Да-да, ты прав. Наверное, мне стоит отказаться от своей затеи, - вздыхаю я.

   - Все не настолько плохо, Вальдор. Просто пойми, я вынужден просить тебя об ответной любезности. Будь я просто эльфом, конечно, я бы позволил Шеоннелю самому решать, с кем из родителей ему оставаться. А поскольку я правитель...

   Да будь ты просто эльфом, я бы к тебе и не пошел.

   - Я понимаю, - вздыхаю, грустно качая головой.

   - Я вынужден попросить тебя дать клятву.

   Рахноэль надолго замолкает, ожидая, видимо, моей ответной реплики. Я же сижу со скучающим видом. Так, молчание затягивается. Ладно, уговорил.

   - И какую же клятву? Беречь и защищать Шеоннеля? Позволить матери видеться с сыном? Отпускать ребенка в Альпердолион время от времени? Или, может быть, выплатить Лиафель денежную компенсацию? На все из перечисленного согласен.

   - Это не совсем то, что я хотел бы Вас попросить.

   О, мы уже на "вы". Отлично, приближаемся к финалу.

   - Речь пойдет о взаимоотношениях между нашими государствами, - продолжает эльф, - о своего рода договоре о мире и сотрудничестве.