— Да, милая Анника. Как уже объяснил, я хотел уберечь тебя.
— Но почему? — она задрожала и обхватила себя руками в попытке согреться.
Деза достал из дорожной сумки тёплое одеяло. Медленно подошел к ней, и, к его радости, Анника не попыталась отстраниться. Она позволила ему накинуть одеяло на плечи и села рядом.
— Спасибо, — поблагодарила Анника с лёгкой улыбкой, хотя в ее глазах отражалось беспокойство. — Пожалуйста, ответь мне, почему ты желаешь защищать меня? Мы встретились только вчера, когда ты пришел в пекарню за ваварнскими пирожными.
— Я хочу Анника, чтобы ты стала моей парой, — Деза положил руку на ее бедро, не в силах удержаться от прикосновения. Его влекло к ней, как ни к кому другому. От желания и от того, что сидел так близко к ней, он возбудился. Да, ему определенно следовало отнести ее вчера на свой корабль.
— Чего ты хочешь? — спросила Анника, пытаясь отстраниться, но Деза не позволил ей, обняв за плечи. Он притянул ее к себе и любовался россыпью веснушек на носу. Темно-каштановые локоны, теперь уже сухие, волнами лежали на ее плечах. Она была прекрасна. И его. Вся его.
— Чтобы ты стала моей парой. Моей женщиной, — наконец ответил он. — Видишь ли, ваксклианцы и люди сексуально совместимы. На самом деле люди — единственный вид, способный подарить потомство. Когда узнал от торговцев на Хоролланском форпосте, что человеческая женщина прибыла в этот сектор на ратиллианском корабле, я стал проверять каждую ближайшую планету на наличие признаков человеческой жизни. Я искал тебя.
— Я-я вижу. — На мгновение Анника замолчала, смотря на свои колени. Наконец, глубоко вздохнув, встретила его взгляд. — Ты первый ваксклианец, которого я встретила. — В ее глазах исчез страх, а лицо стало задумчивым. — Когда увидела тебя вчера в пекарне, мое сердце едва не остановилось. На мгновение мне показалось, что ты человек. То есть… пока не увидела тебя во весь рост и цвет твоих глаз. У людей бывают зеленые глаза, но не такого оттенка и уж точно не светящиеся. После твоего ухода хозяин пекарни рассказал мне о трагедии, постигшей твой народ. Он сказал, что вашу планету уничтожили вместе с большей частью вашего рода во время ужасной войны на другом конце галактики.
— Это правда. Вакслию уничтожили мощным оружием — Стирателем, которым владела бесчестная раса, известная как иррконы, — у него горло сжалось от воспоминаний о всех тех, кого он потерял. Его родители, тети и дяди, кузены и бесчисленные друзья. Только вакслианские воины, находившиеся вне планеты во время борьбы с иррконами, выжили после жестокого нападения на его родную планету. И, к сожалению, выжила лишь горстка женщин-ваксклианок — тех, кто также находился за пределами планеты во время нападения.
Анника с сочувствие смотрела на него.
— Послушай, мне искренне жаль, что случилось с твоим народом, но я не могу стать твоей парой. Я планирую вернуться на Землю. Я скучаю по своей семье и уверена, что они скучают по мне.
Деза глубоко вздохнул, взвешивая варианты. Он мог силой увезти ее с собой. Она была крошечной, но понимал, что ее сила не сравнится с его собственной. Но мысль о том, чтобы принудить Аннику, вызывала у него тошноту. Деза хотел, чтобы она желала его так же сильно, как он ее, но такое случалось у вакслианцев редко. До нападения иррконов большинство браков на его планете заключалось по договоренности.
Однако Деза договорился со своими братьями. Они пообещали друг другу, что будут искать в пару человеческую женщину и привезут их в новое поселение его народа на планете, известной теперь как Новый Вакс. Теперь, когда иррконы были изгнаны далеко, Стиратель уничтожен вместе со всеми, кто помогал его строить, народ Деза начинал все сначала.
Он не мог подвести свой народ.
Он взял ее руки в свои и ждал, когда Анника посмотрит на него. Как только она подняла на него глаза, сказал:
— Если ты согласишься стать моей парой и родить мне детей, я обещаю тебе, несмотря на долгое путешествие, отвезти тебя в гости к твоей семье на Земле. Я также предоставлю тебе систему видеосвязи, которая позволит общаться с твоей семьей и друзьями на Земле. Обещаю защищать и заботиться о тебе, милая Анника, до конца моих дней. Ты будешь самой любимой женщиной, которую я буду почитать превыше всех остальных.
Глава 2
Анника едва могла дышать.
Сияющие зеленые глаза Деза завораживали ее. Он был так потрясающе красив, что ей было трудно выдержать его взгляд. Высокий и широкоплечий, Деза сложен как самый свирепый воин. На нем были черные брюки и облегающая серая рубашка, которая обтягивала мускулы во всех нужных местах. У него сильный квадратный подбородок, покрытый темной щетиной, как будто он не брился несколько дней. Его сходство с человеческими мужчинами поражало, но столь же фантастическими были и различия. По мнению Анники, его рост составлял около семи с половиной футов.
Из всех инопланетян, которых она встречала во время своих путешествий, Деза был самым очаровательным, и поняла, что неустанно бросает на него взгляды.
Его рука все еще лежала на ее бедре, близость, а также пряный мужской запах заставили ее лоно сжиматься и трепетать. Ее дыхание стало прерывистым и слабым. Щеки запылали, и Анника надеялась, что Деза не заметил, как она покраснела. Она не могла с этим бороться, в его присутствии ей становилось все труднее связно мыслить.
И мужчина желал, чтобы она была его женщиной. Его парой.
Анника не могла в это поверить. Деза действительно разыскал ее на Ваварнне, даже не зная лично. Лишь владел информацией, что землянка сексуально совместима с ним. Но Деза предлагал ей нечто большее, чем просто возможность спариться с ним и иметь совместных детей.
Он предлагал ей покинуть эту планету.
Шанс снова увидеть Землю
Но за это придётся заплатить.
Эмоции переполняли Аннику. Она не знала, что сказать. Как ответить на это предложение. Если согласится, то они вступят в брак, или вакслианскую версию брака, в деловую сделку. На Земле люди до сих пор женились по любви.
Из своих наблюдений за инопланетянами во время путешествий по галактике, она сделала вывод, что они часто женились или спаривались по причинам, не имеющим ничего общего с любовью. На аванпосте Хороллан даже видела рынок, где подавали женщин разных рас, предназначенных в качестве рабынь, любовниц или жен — на выбор покупателя. Анника вдрогнула от воспоминаний.
— Ты думаешь о чем-то грустном, — заметил Деза. — Я вижу это в твоих глазах. Ты думаешь о тех, кого оставила на Земле?
Анника бросила взгляд в темноту за пределами пещеры, на дождь, хлещущий по внешней стороне силового поля, но через мгновение вернула взор на мужчину.