«Будь осторожна, выбирая себе друзей, дорогая. Будь очень осторожна!»
Ну а если в коллективе никто не разговаривал с тобой целых два месяца? Если ты все время была одна, но хотела смеяться и петь? Ведь ты живой человек! И если кто-то вдруг к тебе обратился и спросил, не хочешь ли прокатиться?
— Я бравый моряк Попай! — запел Бад.
Сзади охнули с притворным восхищением. Бад на втором курсе выбрал специализацию: довоенные комиксы и мультфильмы. На этой неделе изучали мультики про Попая. Бад прямо-таки влюбился в одноглазого моряка и прожужжал о нем все уши Лену и Барбаре, так что они выучили наизусть песни и диалоги.
— Я бравый моряк Попай, я бравый моряк Попай! Я плаваю в лодке с кривоногой красоткой, я бравый моряк Попай!
Под общий смех Пэгги неуверенно улыбнулась. Бад убрал руку с ее коленки, машина завизжала на повороте, и Пэгги ударилась о дверцу. Холодный ветер грубо дохнул ей в лицо, и она зажмурилась. 110 миль в час, 115, 120.
СЕНТ-ЛУИС — 3 МИЛИ
«Будь осторожна, дорогая».
Попай игриво выпучил глаз.
— Ах, Олив Ойл, моя милашка!.. — И легонько пихнул ее локтем. — Ты будешь Олив Ойл, поняла?
Пэгги опять смущенно улыбнулась:
— Нет, я не могу…
— Будешь!
На заднем сиденье, изображая Вимпи, объявили:
— Во вторник я охотно заплачу за гамбургер, что нынче проглочу.
Три громких голоса и один слабый грянули сквозь завывания ветра:
— Я сража-а-аюсь как лев, шпина-а-ата поев, я бравый моряк Попай! Пум-пум!
— Я ем, что я ем, на зависть вам всем, — сипло повторил Попай и положил руку на скрытое под желтой юбкой колено Олив Ойл. Сзади двое из квартета вернулись к оживленному страгу.
СЕНТ-ЛУИС — 1 МИЛЯ
Черная машина с ревом неслась по темным предместьям.
— Приготовить фильтры! — выкрикнул Бад.
Все достали и надели пластиковые ротоносовые маски.
— Тебе понравятся чумовые танцы! — сквозь свист ветра проорал Бад. — Это потрясно!
Пэгги задрожала, но не из-за ветра или ночного холода. «Помни, дорогая, что в нашем мире много ужасных вещей. Держись от них подальше!»
— Может, поедем в какое-нибудь другое место? — спросила Пэгги, но ее вряд ли кто услышал, потому что Бад снова запел:
— Я плаваю в лодке с кривоногой красоткой!
Она снова почувствовала его руку на своей коленке, а на заднем сиденье усердно предавались страсти уже без всяких поцелуев.
Танец мертвецов. От этих слов внутри у Пэгги все заледенело.
СЕНТ-ЛУИС
Черная машина мчалась среди развалин.