Избранные произведения в одном томе: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— А я за то, чтобы лететь, — сказал Мейсон.

Они обернулись к Микки.

— Картер, — окликнул Росс, — ты за что голосуешь?

Микки мрачно оглянулся.

— Голосуй, — поторопил его Росс.

— Летим, — сказал Микки. — Лучше умереть, чем остаться здесь.

Росс судорожно дернул кадыком. Затем глубоко вздохнул и расправил плечи.

— Хорошо, стартуем, — негромко произнес он и направился к приборной панели.

— Помилуй нас, Господи, — прошептал Микки.

Капитан помедлил мгновение и повернул рычаг. Огромный корабль задрожал; топливо воспламенилось, из кормовых дюз ударила управляемая молния. Рев двигателя подействовал на Мейсона успокаивающе. Он, как и Микки, готов был рискнуть. Астронавты пробыли на планете лишь несколько часов, но казалось, что прошли годы. Минуты тянулись, нагруженные гнетущими воспоминаниями. Об этих безжизненных телах, о разбитой ракете… но больше всего о Земле, которую они могут никогда не увидеть, о родителях, женах и детях. О потерянных навсегда. Нет, рискнуть все же стоит. Сидеть и ждать — самое тяжелое испытание. У него не осталось на это сил.

Мейсон сел в свое кресло и застыл в напряженном ожидании. Микки вскочил с койки и подошел к приборам контроля двигателя.

— Я подниму корабль без проблем, — сказал Росс. — Нет никаких причин… для волнения.

Он замолчал. Оба помощника резко обернулись и нетерпеливо воззрились на него.

— Все готовы? — спросил Росс.

— Стартуем, — ответил Микки.

Капитан сжал губы и сдвинул переключатель с надписью «Вертикальный подъем».

Корабль дрожал, словно не решаясь взлетать, но вот он оторвался от земли и двинулся вверх с возрастающей скоростью. Мейсон включил экран заднего обзора. Он смотрел, как удаляется темная поверхность планеты, но не решался взглянуть на белое пятно в углу экрана, металлически сверкающее в лунном свете.

— Пятьсот, — отсчитывал он высоту. — Семьсот пятьдесят… Тысяча… Полторы тысячи…

Он все еще ждал. Взрыва. Отказа двигателя. Падения.

Они продолжали набирать высоту.

— Три тысячи, — объявил Мейсон, не скрывая воодушевления.

Планета уходила все дальше. Другой корабль остался лишь в воспоминаниях. Мейсон оглянулся на Микки. Тот стоял с открытым ртом, как будто готов был крикнуть «Быстрее!», но не смел искушать судьбу.

— Шесть тысяч… Семь… — ликующим голосом продолжал Мейсон. — Мы вырвались!

Лицо Микки расплылось в улыбке. Он провел рукой по лбу, и тяжелая капля пота шлепнулась на пол.

— Господи! — чуть ли не задыхаясь, пробормотал он. — Владыка небесный!

Мейсон подошел к креслу капитана и похлопал Росса по плечу.

— Мы справились! Отличная работа!

Росс раздраженно обернулся:

— Это все ничего не значит. Теперь придется искать другую планету. — Он покачал головой и добавил: — Это была плохая идея — улететь отсюда.

Мейсон удивленно уставился на него. «Тебе меня не переубедить», — подумал он, а вслух сказал: