Созвездие Русалка: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Куин не встала с места, но яростно ткнула в экран перед собой. На нем появилась точная модель системы.

– Смотри, идиота кусок! – рявкнула она. – Все на своих местах, как и должно быть. Кроме этой штуки.

На экране аномалию обозначила полая круглая область. Ее невозможно было увидеть ни глазом, ни спектральными приборами. Ее наличие выдавало лишь магнитное излучение и сильное гравитационное поле. Только на этом странности не кончались.

– Тебя не смущает, что эта гравитация не повлияла на другие орбиты?.. Будто ее просто нет! Но она есть.

– Я у-уверен, что этому можно найти научное объяснение, – Хадди прочистил горло. Будто ища поддержки, он посмотрел на Осовски. – Наши вычислительные мощности ограничены, чтобы делать поспешные выводы. Проведем дополнительные измерения в колонии.

– Вы хотите подлететь к ней? В своем уме?!

Еще немного, и Куин бы сорвалась. Ее опасения были вполне ясны. Как и желание остальных выполнить миссию: дома ждала солидная награда, а возвращаться с пустыми руками никто не хотел.

– Хватит, – Тейт повысил голос и хлопнул ладонью по столу, – Хадди, скажите, то, что предлагает Осовски, реально?

– Если правильно выйти на орбиту… Но нужно все посчитать… – забормотал космолог и замолчал. Никто его не торопил, так что после небольшой паузы он продолжил: – Думаю, это возможно. Нужно тщательно изучить вопрос.

– У вас есть двенадцать часов.

– Всего двенадцать? – подключился Осовски. – Но зонд вернется через два!

– Двенадцать, – процедил Тейт сквозь зубы, – если не справитесь, уходим из системы для переработки курса. Пусть отправят кого-то еще.

В рубке повисла тишина, нарушаемая лишь гулом систем. Тейт уже два раза отправлял сообщение для колонии, но ответа не последовало. То ли не дошло, то ли магнитное поле сильно его исказило. Ясным оставалось одно: решение нужно принять им самим. Вернее, самому. Тейт был главным, он за все отвечал.

А теперь и вовсе он остался единственным. Единственным, кто очнулся на чужом и непонятном объекте. В комнате из пяти капсул, в одной из которых плавал монстр.

Глава 2. Существо с вогнутым черепом

Тейт на ощупь двинулся вперед. Его глаза привыкли к полутени, и теперь он различал источники света. Изнутри пористых стен переливались вкрапления синих кристаллов. Они вытягивались в ручейки вен, размеренно пульсируя. Вместе с этим сияние становилось ярче или затухало совсем.

Положение капсул не допускало между ними двери. Тейт осмотрел стены, обойдя монстра, но не нашел выхода. Тогда он взялся за центральный резервуар. Кроме него и трубок-проводов, свисавших с потолка и торчавших в изобилии у капсул, в помещении не было ничего.

Стены резервуара отличались гладкостью. Ни зазубрины, ни трещинки. Тейт обшарил его весь сантиметр за сантиметром. Сначала снаружи, потом внутри.

Поверхность тонким слоем покрыла липкая субстанция, похожая на жир. Она нагревалась при касании. Чтобы не замерзнуть, Тейт забрался в резервуар и соскреб жир со стенок. Сначала чуть-чуть. Когда убедился, что вреда от субстанции нет, обильно нанес ее на кожу слоем залитого силикона. Жир застыл ненадежной тканью – срывался он легко.

На дне резервуара расположилась круглая припухлость. Тейт надавил на нее. Что-то под комнатой заскрежетало. Через секунду резервуар плавно опустился, оставив помещение с капсулами над собой. Металлические листы срослись обратно, только выпустив его. На них плесенью набежало нечто розово-серое, тут и там встречавшееся на всех поверхностях.

Это помещение оказалось больше. Здесь работало три поршня, каждый из них гонял мутную жидкость в овальных колбах. Колбы врастали в стены, сливались с ними. Глубокие резервуары, такие же, как в предыдущей комнате, стояли в шахматном порядке.

Когда люлька-резервуар опустилась, Тейт замер: его нагнал хрустящий как сломанный хворост и одновременно гудящий как улей звук. Он напоминал стрекот кузнечиков, приглушенный листвой. Звук доносился со стороны дальнего поршня.

Стены рядом с ним растянулись губкой, окончательно утратив серость. Они подернулись поросячьим розовым оттенком и истончились. С обратной стороны отпечаталось искаженное лицо: вогнутые в череп кости и пустые глазницы. Полость раскрытого напополам рта облепила розовая вуаль покрытия. Существо, качнувшись, растянуло стену, прорвало ее и… пропало. Ошметки ткани вновь стянулись вместе, их края посерели. На месте существа остались лишь искореженные колебания воздуха.

Тейт сполз на дно резервуара и затаился. Он не видел, как существо проплыло мимо и направилось к последнему резервуару, но чувствовал резкий запах аммиака и серы. Затаив дыхание, Тейт вжался в резервуар. Этот запах он знал. Он учуял его не впервые.

– Ну и вонь, – Майерс скривилась и картинно зажала крылья носа пальцами.

– Странно слышать это от человека, живущего в машинном отделе.

Осовски бросил неоднозначный взгляд через острое плечо и занялся зондом. Тот весь измазала полупрозрачная субстанция, напоминавшая голубоватый жир.

– К такому невозможно привыкнуть.

Майерс и Тейт стояли за толстым стеклом и наблюдали. Хадди и Осовски в защитных костюмах занимались образцами, добытыми зондом. Сам зонд остался в защищенной зоне. Радиация на нем отсутствовала, но неясная субстанция заставила небольшой экипаж нервничать. Это ощущалось и в сдержанных фразах, и в осторожных предположениях.

– Как это вообще случилось? Мы сразу запечатали зонд в защитный короб, а запах как зараза пропитал все коридоры.