Созвездие Русалка: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– А Осовски и Куин?

Косички мотнулись по плечам вслед за отрицательным движением подбородка. Майерс не смотрела ему в глаза, когда отвечала.

– Мы их не нашли.

Этот короткий ответ сказал больше, чем могло бы пространное объяснение. Тейт горько выдохнул и сжал ладонь в кулак. Не нашли…

– Мы не нашли никаких признаков инопланетных цивилизаций. Как бы человечеству ни хотелось верить в обратное, все наши исследования показывают, что в космосе мы совершенно одиноки. Нами не было обнаружено не только чужих следов, но и минералов, не схожих с земными. Многолетние притязания в этой области позволяют заключить, что любые надежды на встречу с другими формами жизни тщетны. Вероятно, жизнь существует лишь в понятии, привычном нам.

Конференция “Наука и феномен жизни” проходила ежегодно. Тейт попал на нее нечаянно: у него выдался небольшой отпуск, в который делать было особенно нечего. Когда Тейт не ходил к кораблю, он сидел у себя в отсеке и занимался примерно ничем. Бестолково смотрел передачи, не зацикливаясь ни на одной из них, и листал новостные ленты.

Тот день он проводил ровно так же, пока не пришло сообщение от Майерс: “Капитан, ты скоро скиснешь у себя в четырех стенах. Пойдем на конференцию”. К своему удивлению, Тейт согласился. Сейчас они с Майерс пили кофе напротив зала, где взял слово Али Хадди, выдающийся и всеми признанный космолог. Его речь транслировали на большом экране.

Молодой журналист поднял руку, толпа неодобрительно загудела. Вопросы задавали в конце выступления, но Хадди махнул, показав, чтобы тому дали микрофон.

– Но как вы тогда охарактеризуете кристаллис? Он не похож ни на что из наших земных материалов. Более того, колония ни разу не находила подобного вещества ни в одной из систем. Может ли он быть связан с иной цивилизацией?

Слушатели сдержанно засмеялись. Всем казалась подобная идея глупой и циничной. Майерс тоже улыбнулась. Сегодня она связала волосы в один большой пучок, и теперь косички маленькими змейками выползали из-под резинки.

– Ох, не стоит обижать молодого человека, – добродушно отозвался Хадди, поправив не застегивавшийся на пузе пиджак, – он мечтатель. Помните, что именно мечтатели проложили нам дорогу к звездам!

Люди в большинстве стихли, хотя откуда-то из правых рядов еще доносились перешептывания, вскоре и они истаяли. Журналист, сконфузившись, сел на место. Хадди продолжил:

– Мечтать – это замечательно. Однако вынужден признать, что реакция нашей аудитории вполне понятна. Нет, несмотря на необычность кристаллиса, мы не можем констатировать, что он как-то связан с инопланетной жизнью. Не было найдено ни одного доказательства присутствия жизни рядом с ним. К тому же, мы добываем его только на астероидах. Не удалось выявить определенной системы, по какой астероид может содержать в себе кристаллис. В настоящий момент ученое сообщество придерживается теории, что кристаллис присутствовал на неком небесном объекте, испытавшем в прошлом разрушение. Мы полагаем, что удивительные питательные для почвы свойства кристаллиса были получены при взаимодействии известных нам элементов в необычной для себя среде. К сожалению, мы пока лишь на пути к составлению полной химической карты кристаллиса, однако рано или поздно это произойдет. Так что, отвечая на ваш вопрос: нет. Кристаллис совершенно точно не считается ни подтверждением, ни отрицанием иной цивилизации. Относитесь к нему как к невероятно уникальному чернозему.

Зал одобрительно захлопал. Майерс хмыкнула и сжала в ладони стаканчик.

– Как думаешь, мы правда в космосе одни?

Тейт перевел взгляд с экрана на девушку. Она выглядела задумчивой. И красивой. Тейт поймал себя на мысли о том, что она пригласила его не просто так. Похоже ли это на свидание?

– Не знаю. Да это и не так важно. Даже если мы не одни, вряд ли когда-нибудь об этом узнаем. Если кто-то еще есть, то явно не в обозримом космосе, иначе мы бы давно что-то отыскали. Если не их самих, то следы существования.

Беззаботно пожав плечами, Тейт допил кофе. Майерс улыбнулась.

– Ну да, ты прав, наверное. Ученым лучше знать.

А потом она вдруг в оцепенении глянула на экран часов.

– О боже, сколько времени! Я совсем забыла, что обещала Майку зайти за ним!

– Майку?

Она ничуть не смутилась.

– Мой парень. Ладно, капитан, было здорово погулять. Мне пора.

– Ага.

Майерс махнула рукой и побежала по коридору, ловко маневрируя в толпе. Тейт смотрел ей вслед и чувствовал себя полным идиотом. На фоне продолжал вещать Хадди:

– Кристаллис – это наше спасение. Это…

– Это то, из чего они состоят, – сказал Хадди. Вернее то, что от него осталось.

Они поднялись на уровень “А” и добрались до помещения с маркировкой “А-18”. Пару раз по пути пришлось прятаться в проходах. Тейт не видел, от чего, но Майерс прикладывала палец к губам и приказывала молчать. Потом мимо проскальзывало пятно света, неся с собой горячий ветер, и исчезало. Тейт не мог разобрать его очертаний, смотреть на него не удавалось. Глаза сразу жгло до слез.

В А-18 их встретила небольшая комната, похожая на ту, в которой очнулся Тейт. Резервуар тут был один, но внушительный. В нем сидел Хадди.