— Как говорили у нас в полку, жрать — дело скотское, — заметил доктор Фест, окончательно входя в роль старого фронтовика.
Олендорф негромко рассмеялся.
— Не скотское, а вкусное… Та-ак, кого это еще несет?
Пистолет на поясе, кобура расстегнута, бдительности бригадефюрер не терял. Теперь уже и бывший унтер-офицер отчетливо слышал шаги, торопливые, не очень уверенные. В дверном проеме мелькнул узкий луч фонарика.
— Ага, значит, не ошибся! Приятного всем аппетита! Не нальете бездомному страннику?
Доктор Брандт выглядел бодро и стоял на двух ногах, пусть и придерживаясь рукой за дверной проем. Дышал же такими ароматами, что Олендорф, не выдержав, наморщил нос.
— А не хватит ли вам, штандартенфюрер?
— Не хватит!
Брандт бухнулся на ближайший ящик, чуть его не развалив. Спрятал фонарик в карман, снял с носа окуляры, затем, достав носовой платок, принялся их тщательно протирать.
— Вы тут, камрады, языками треплете, а я, между прочим, усмирял личный состав. Подушек им, видите ли, не выдали.
— Никому не выдали, — наставительно заметил Олендорф. — У рейхсфю… У рейхсляйтера есть надувная, но он отказался, сказал, что будет как все.
— Вот я им и объяснил. Пришлось на склад за шнапсом посылать. Нет-нет, без всяких излишеств, бутылка на четверых. Склад запер лично и караульного приставил. Еще на воду жалуются, с привкусом она.
— То есть? — на этот раз Олендорф действительно удивился. — Резервуары пополняются из естественного источника, его открыли еще два века назад.
Подошел к стоящему в углу бидону, налил в кружку.
— Какой привкус?
Отхлебнул, покачал головой.
— Я им все это рассказал, — согласился Брандт. — И воду попробовал. Честно говоря, что-то такое в ней есть. Может, минеральная? А, ладно! Бригаденфюрер, не мучьте меня, достаньте свою волшебную флягу.
Не дождавшись ответа, вернул очки на нос, встал, пусть и с немалым трудом, грузно шагнул к выходу. Уже в дверном проеме обернулся:
С негромким стуком упал на каменный пол фонарик.
— А-а-arschgefickter Weihnachtsmann!
Что случилось с фонариком, осталось тайной, но из коридора вновь послышалось:
— Scheisse!..
— А говорили, будто его не знаете! — не удержался доктор Фест.
Олендорф отмахнулся.
— Этого нет, и знать не хочу. Был когда-то неплохой человек, только надолго его не хватило. Такие только в кабинетах воюют. Кстати, по поводу волшебной фляжки. Пара глотков коньяка у меня еще осталось. Хотите?
Во сне он вновь сидел возле холодного огня, тщетно пытаясь согреться. Ни неба, ни земли, вокруг густая темень, старая фронтовая шинель вся в дырах и прорехах, вместо сапог чужие ботинки без шнурков. Каким еще быть солдату проигранной войны?
— Пойдем со мной, Иоганн! — зовет его тьма голосом Габи. — Ты ведь все-таки купил кольцо. Сделай шаг, я рядом, я жду!..
Он молча качает головой. Отзываться нельзя, это не Габи, и он не покупал кольца.
— Все еще можно изменить, Иоганн! Просто сотри эти годы, словно их не было.
Тьма подступает ближе, обволакивает, дышит морозом.