Чёртовы бюрократы! Они не выделят и цента. Несколько часов назад Айверсон разговаривал с высшим командованием. Они отказали ему в снаряжении спасательного челнока. Чего стоят для них жизни двух неизвестных учёных и пилота?! Особенно, если это — не твои друзья или родственники. Айверсон сжал кулаки. Его ребята там, в холодном космосе, ждут помощи. А помощь не придёт.
Айверсон заложил руки за спину:
— Продолжайте поиски.
— Запускаю протокол поисковой миссии. Какие временные параметры, сэр? — не оборачиваясь спросил Адам.
— Пока не найдём.
====== Глава 1. Созвездие пяти львов ======
Да, так они и сказали — что не остановятся до тех пор, пока корабль не будет найден, а его экипаж — возвращён на Землю. Поиски продлились несколько недель, а затем дело было закрыто.
Галактический Гарнизон — громкое название для организации, чьи корабли ни разу не покидали солнечной системы. Но такие энтузиасты как Сэм Холт верили, что однажды люди достигнут глубокого космоса и название обретет смысл. Мэтт всегда грезил космосом, а Пидж — высокими технологиями и робототехникой — так почти вся семья оказалась в Гарнизоне. А теперь она осталась здесь одна.
Засунув фотографию брата в сумку, Пидж побрела по коридору, ругая про себя Гарнизон с его дурацкими правилами.
— Пидж.
Она оглянулась. Джеймс Гриффин (сам!) спешил к ней. Только не пялиться!
— Пидж, — парень взглянул на неё из-под прядки, упавшей на глаза. — Мне жаль, что вы провалили тест. В ноль. — Джеймс засунул большие пальцы в карманы брюк. — У вас какие-то проблемы?
«Да с Лэнсом у нас проблемы. Кретин самоуверенный, а не капитан», — пронеслось в голове у Пидж. Девочка грустно улыбнулась.
— Я мог бы помочь тебе с навигационной настройкой, если тебе сложно даётся этот курс.
«Да я сама тебе фору дам!» — внутри Пидж негодовала.
— Это очень мило с твоей стороны, — она вздохнула. — Было бы неплохо.
— Не переживай так, Пидж. Навигация — непростая штука, многие споткнулись, — Джеймс на секунду задумался. — Сегодня после пятой пары в библиотеке устроит?
— Хорошо. И… Спасибо, Джеймс, — Пидж неловко улыбнулась.
«Опять. Опять не получилось улыбнуться очаровательно, или хотя бы, мило», — Пидж отвернулась. Такой красавчик. Какие у неё шансы? Да ещё и это прозвище — наверное, никто уже и не помнит, что её настоящее имя — Кэти, а вовсе не Пидж.
Коридор наполнился гулом, топотом и под улюлюканье и смех кадетов торнадо по имени Лэнс налетело на неё из-за угла, сбив с ног. Повезло, что не Ханк, появившийся за ним следом. Сумка отлетела в сторону. Ноги Пидж взлетели в воздух, описав дугу, и она неуклюже распласталась на полу.
— Слушай, бро, — здоровяк задыхался от бега, — это было очень глупо! Он же нас видел!
— Конечно, видел.
Грозная фигура Айверсона перекрыла коридор, не давая ни шанса на отступление, а за его спиной уже собралась толпа любопытствующих.
Перевернувшись на четвереньки, несчастная Пидж принялась поспешно собирать рассыпавшиеся книги. Подняв глаза, она встретилась с сочувствующим взглядом Джеймса. Только не это! — опозориться в его присутствии!
Тем временем Айверсон вовсю отчитывал Ханка и Лэнса. Кажется, это уже пятый раз за неделю.
— …Пробраться на запрещённую территорию и зачем? Чтобы сделать селфи! Так, МакКлейн?! Селфи?! На секретном объекте?!
— Сэр, они сами нас спровоцировали, — сказал Лэнс, кокетливо склонив голову набок и невинно хлопая ресницами.
Изящный, веснушки, голубые глаза, длинные ресницы, пухлые губки. Ну почему природа ему всё это так щедро отсыпала, а ей не досталось ни одного из этих бонусов. Мальчишеская фигура, непослушные волосы, непримечательная внешность. Пидж вздохнула.
— Как? — на скулах Айверсона заиграли желваки.
— Табличкой «Не входить», — Лэнс заговорщицки понизил голос.