– Стандартная сигнализация. Хозяин не считает нужным тратиться на что-то серьезное. Сам он в отъезде, до завтра точно не будет.
– За срочность придется доплатить. Парни не любят, когда спешить приходится.
– Мы договаривались о пятидесяти тысячах золотом. Если завтра к обеду принесешь книгу, то каждый из нас эту сумму выплатит. Вот и получишь вдвойне. Ну а коли замешкаетесь, то никаких надбавок за срочность.
Спрятав бумаги в карман, невзрачный господин откланялся. Может и мутят что-то старики, но деньги серьезные, на них вся ватага сможет полгода жить припеваючи. А зачем и кому понадобился старинный раритет – не его дело. Дружок год назад сумел из музея для спятившего коллекционера набор статуэток уволочь, так теперь на островах отдыхает и в шампанском купается. Видимо, что-то похожее и в этот раз. Иконы покупателям приелись, переключились на другие древности. Обеспечим, пусть только не забывают мошну вовремя открывать.
Мотоцикл удалось пристроить за забором. Благо, кусты разрослись настолько густо, что там и грузовик бы легко укрылся, а не маленький двухколесный конь. Поправив на голове очки прибора ночного видения, Анджей проскользнул в пролом и медленно пошел вперед, подсвечивая себе инфракрасным фонариком. Невидимый случайным прохожим в заброшенной деревне луч позволял легко обходить валяющийся на тропинке мусор и не шуметь. Вот барак, зияющий черными провалами пустых окон. Вот покосившаяся дверь. Вот коробки, при помощи которых мелкота явно и забиралась внутрь, устроив подобие лестницы. Пойдем по уже проторенной дорожке. Тем более, что артефакт закреплен сбоку торцом вперед, остается лишь побродить, поискать того самого призрака, о котором с удовольствием трепались газетчики.
В очках внутренности барака выглядели как сюрреалистический ужастик. Еле сияющие зеленым светом стены, квадраты щербатой плитки на полу, полоски потолочных досок. И абсолютно черные проемы по сторонам, которые вели в пустые комнаты. Как не гоняли разный асоциальный элемент, обычно именно в таких вот расселенных помещениях болтались разного рода жулики и бомжи. Те, кого не могли вывести никакие полицейские рейды и облавы. Вся эта шелупонь волокла с собой разнообразный мусор, окончательно загаживая брошенные строения. Но здесь и сейчас в барке было относительно чисто. Ни мусора, ни клочков бумаги. Не было даже вездесущих крыс или тараканов. Мертвый дом. Который просто дышал неосознанной опасностью, давя на нервы.
Бесшумно двигаясь по коридору, Анджей осторожно пытался сканировать окружающее пространство. Ничего не происходило, только затхлый стоячий воздух, чуть отдающий плесенью. Ободранные до бревенчатых стен комнаты по сторонам, мелькающие в свете фонаря. И тишина.
Добравшись уже до самого конца, Потоцкий расстроенно пожал плечами. Похоже, пустышка. Вот какого черта он поверил, что этот самый призрак существует и вылезет полюбоваться на незваного гостя? А ведь на иномировую сущность так много было завязано. Повернувшись через плечо, парень буквально лицом уткнулся в перекошенную рожу старухи, которая стояла прямо за спиной. Нос в нос. Глаза в глаза. Между ними можно было с трудом протиснуть листок бумаги. И перепуганный Анджей рефлекторно отразил обратно в «газетную выдумку» всю ту ненависть и злобу, которая только сейчас ударила ему по нервам. Отзеркалил в полную силу, заставив дух метнуться обратно по коридору. Видимо, нежити крайне не понравилось получить столь мощную ментальную плюху, потому что человеческая фигура размылась, превратившись в подобие серой кляксы, а затем завизжала, одновременно ударив по незванному гостю.
Толчок был настолько мощным, что Потоцкого спиной назад вышибло через прикрытой тонкой фанеркой торцевой оконный проем. Очки от удара слетели, в груди перехватило дыхание. Судя по хрусту, легкий бронежилет под курткой спас от серьезной травмы. Вслепую нашарив тонкий цилиндр на поясе, Анджей метнул его в дыру, перекатился на колени и сжался в комок.
В бараке гулко хлопнуло, вышибло наружу плотное облако пыли. Но парень уже успел нашарить пластик ночника, натянул обратно на голову и еще раз кувыркнулся в сторону. Светошумовая граната наверняка сбила наступательный порыв призрака, но черт его знает, как он отреагирует на замешкавшегося неприятеля. Вторя этим мыслям, на груду битого стекла и остатки фанеры из дыры вылетел кусок арматурины и воткнулся туда, где только что валялся визитер. Похоже, покойница была редкостной сволочью, раз захотела столь кардинально разобраться с обидчиком. Но Анджей уже драпал, спеша добраться до забора, а оттуда по выщербленному асфальту до кустов, где укрыл мотоцикл. Лишь выкатив байк на дорогу, позволил себе оглянуться еще раз. Над краем кривых досок еле заметно мелькнул серый лучик. То ли призрак пытался дотянуться до неприятеля, то ли вообще попытался выбраться на божий свет. Проезжая мимо, Потоцкий отправил внутрь двора второй подарок: гранату с начинкой из крохотных кусков намагниченной фольги. На изученных досконально форумах охотников за разной нечистью утверждали, что такие штуки эффективно разрушают эфемерные связи нежити, заставляя или удирать, или вообще развеивают навсегда. Как именно старушенция отреагировала на это, гость проверять не стал. Ему нужно было как можно быстрее уносить ноги. Нашумел изрядно. Наверняка вскоре сюда пожалует патруль, дабы проверить, что за непонятные дела творятся в зоне их ответственности. Внутрь вряд ли полезут, но столкнуться нос к носу совершенно лишнее. Так что – обратно домой, там оставить мотоцикл в условленном месте и снова незримой тенью мимо охраны. Потому как если накроется проделанная лазейка, то объясняться с князем придется уже всерьез, а это точно ни здоровья, ни хорошего настроения не добавит.
Спина болела, в боку кололо. И вообще, организм явно намекал, что такие ночные прогулки становятся излишне обременительными. Вот только Анджей все равно улыбался. Потому что разглядывал открытый пенал и палочкой шерудил хлопья пепла, в которые превратилась заложенная заранее папиросная бумага. Артефакт сработал, как и было задумано. Теперь у Потоцкого был прибор, который позволит выявить проклятого демона. А значит, он выходит практически на финишную прямую. Что не может не радовать…
Сидя в кресле, Кресислав перебирал кипу писем, которую выгреб из почтового ящика вечером. Поездка в Москву сорвалась буквально не успев толком начаться. Еще в поезде, показав билеты контролеру, волхв вспомнил, что оставил на прикроватной тумбочке тонкую папку, ради которой и затеял это путешествие. Все остальное уложил в дорожный чемоданчик, а документы забыл. Поэтому чертыхнувшись, мужчина вышел на первой же станции, нанял такси и покатил домой. Называется, забитая мыслями голова покоя ногам не дает.
Дома он поднялся на второй этаж, в спальню. Посмотрел на проклятую папку и сунул ее в сейф. После чего устроился в кресле, зажег ночник и стал разбирать корреспонденцию. Верхний свет включать не стал. У себя он мог пройти по всем владениям с завязанными глазами. И лишь когда последний вскрытый конверт улетел в мусорную корзину, Кресислав обратил внимание на легкий шум внизу.
Все же волхв настолько привык к своей репутации, которая защищала особняк лучше отряда головорезов, что даже чуть-чуть растерялся. Это что же, какие-то идиоты открывают заднюю дверь, через которую хозяин обычно выходил на лужайку подышать свежим воздухом? Похоже на то. Замок там буквально лишь для того, чтобы в ветренную погоду дверь не распахнулась, открыть его можно зубочисткой. И сейчас привычно скрипнули петли, после чего внизу еле слышно затопали чужие ботинки.
– Кстати, надо будет масленку найти, – проворчал волхв и выбрался из кресла. Конечно, можно подождать, пока визитеры проявят себя. Но настроение у Кресислава было крайне паршивым, поэтому он решил сразу поставить все точки над «й». А потом уже допросить спеленутых мерзавцев, чего это их занесло к нему в гости.
Хозяин успел начать спускаться по лестнице, когда трое злоумышленников его заметили. Воры стояли в центре зала, подсвечивая себе фонариками и пытались сориентироваться. Поэтому движение сверху успели заметить и теперь таращились на высокую черную фигуру. Стоявший чуть в стороне коротышка хрипло выругался, резко выдернул из-за пояса пистолет и начал его поднимать. Это совершенно не понравилось волхву и он ударил огненным росчерком в грудь стрелку. Волшба Яви для таких случаев – самое то. Огонь, вода, земля и воздух – подвластны умелому мастеру, не один год изучавшему Кощную Потвору…
Неудачник завалился на спину, умерев мгновенно. Пара оставшихся бандитов рванули обратно к прикрытой двери, при этом явно пытаясь что-то нашарить в карманах.
Накладывать кандальные путы с лестницы было совершенно неудобно – все же для подобного рода ворожбы нужно видеть цель. Поэтому пришлось перегнуться через перила и влепить в спины плотной воздушной волной, заставив голубчиков вылететь наружу сквозь звон разбивающегося стекла. К сожалению, воры совершенно не желали продолжать знакомство, умудрившись валяясь на траве достать-таки пистолеты и открыть ответный огонь. Теперь уже Кресиславу пришлось метнуться обратно на второй этаж, слыша, как пули крушат тонкие столбики перил.
В другой день волхв бы придумал, как лучше поступить. Может, подвесил бы следящего духа и потом уже вместе с полицией отловил идиотов. Может, дал им выбраться за кусты, чтобы потом накрыть чем-то оглушающим. Благо, балкон над разбитой дверью вполне позволял комфортно разглядывать всю округу. Но сейчас Кресислав был взбешен и хотел поквитаться. Потому как идиотов надо учить. А уж заказчика налета можно найти и позже. Поэтому он расширил границы восприятия, потянулся наружу, ощутил две ярких искры снаружи и двумя хлопками в ладони загасил их. Секунда – и еще два трупа. Теперь можно перевести дыхание, успокоиться и набирать номер местного отделения полиции. Скорее всего, соседи уже могут и названивать, пальбу явно слышали. Но лучше проинформировать самому…
Утром официальная жалоба лежала уже на столе монарха. Владимир Четвертый полюбовался каллиграфическими завитушками, после чего покосился на застывшего во фрунт министра внутренних дел.
– Значит, вооруженное нападение с целью… С какой именно целью трое боевиков вздумали вломиться к уважаемому человеку?
– Нам удалось опознать преступников и даже разговорить подругу одного из погибших. Как она утверждает, неизвестные попы заказали ограбление господина Кресислава. Что именно должны были похитить – не знает. Как и имен заказчиков. Мы обязательно это установим, просто времени прошло совсем немного, Ваше Императорское Величество.
– Ну, хоть это узнали… Умеете работать, Лев Витальевич, когда жареный петух клюнет… Хорошо, разбирайтесь с происшествием дальше, а мне нужно будет с Синодом пообщаться. Объяснить им, что подобного рода инциденты крайне отрицательно сказываются на хрупких мирных отношениях между церковью и властью… Очень плохо сказываются. Придется накрутить хвост и объяснить, что их ждет за посягательства на опору Империи. Волхвы всегда служили династии, как и православные. Вбивать между ними клин – это уже изменой попахивает…
Вечером Феофан сумел на минутку встретиться с Григорием, спеша по коридору в трапезную. Командировка в столицу заканчивалась, приходилось много работать и мотаться по куче присутственных мест. Впрочем, как и приятелю. А после устроенного утром патриарху разноса на самом верху, весь церковный люд бегал, словно ошпаренный. На Олимпе громыхало, прилетало всем, кто попался с любой мелкой повинностью под горячую руку.
– Что делать теперь будем? Найдут ведь нас рано или поздно, как пить дать – найдут!
– Делать? Что и должны! Иначе точно зазря головы потеряем… Вот какая мысль возникла. Ведь Кресислав в младшим Драбицыным что-то делал. Так? Парень наверняка это запомнил. Если подключить хорошего экзорциста и допросить с пристрастием – так и запоет, как соловей. Конечно, мальчишку и пальцем не тронем, но пусть информацией поделится. А как худо-бедно побеседуем, может что из запрещенных практик в копилочку и заполучим. С этим уже можно и с волхвом торговаться. Нам ведь манускрипт не на совсем нужен, а лишь копию снять.
Феофан привалился к беленой стене:
– Ты понимаешь, на кого мы замахнемся? Нас же сожрут и не заметят, если что пойдет не так!
– Сам сказал, найдут нас. Через год или два, но раскопают. Поэтому в любом случае нужно обряд проводить и пусть потом пустые оболочки на каторгу гонят или хоронят под забором. И не знаю, как ты, но я в любом случае до конца пойду. Мне-то уж точно терять нечего… Так что давай завтра вечером, перед отъездом, еще раз встретимся и детали обсудим. И начнем, благословясь. Ведь ради себя стараемся, не ради кого-либо чужого…
– Дяденька, купите пирожок! С мясом, с рисом, с рыбой! На выбор!