Боль разлилась по телу мгновенно, и я ощущала толчки крови, выливающейся из раны, когда попыталась перевернуться на спину. Это было обидно — умереть вот так, глядя в лицо врагу, когда почти достигла цели, и эти эмоции душили, из глаз катились слёзы несправедливости, но что самое мерзкое заключалось в том, что старик всё понимал. Его печальная ухмылка меня окончательно разозлила.
─ Последнее желание, девочка? ─ он наклонился чуть ниже, на секунду становясь тем добреньким полицейским, и моя онемевшая от боли рука схватилась за его кристалл, свесившийся вниз, а в крови вспыхнул последний пожар.
─ Передай привет Эдварду!
Удивление только и успело проскочить на его лице, когда я с нечеловеческим криком обрушила свою магию на него, срывая украшение, и за секунду господин Эрн превратился в сноп разлетевшегося по ветру пепла. Он сдох гораздо быстрее, чем его дружок…
Хрипя от адской пульсации и понятия не имея, что делать дальше, я просто кинула кристалл в центр магического круга, и тот вспыхнул так ослепительно, что мне показалось, будто я на секунду ослепла.
Следом раздался громкий взрыв, за ним последовала ещё серия, и что-то с грохотом разрушилось в стороне. Я с улыбкой слушала эти звуки, падая на спину, пока перед глазами всё кружилось и расплывалось, и ровно перед тем, как окончательно попрощаться с жизнью, лёжа на стылой земле, я услышала чьё-то перемещение в пространстве. И когда его голос коснулся слуха, а руки бережно подняли, чтобы исцелить, я никогда ещё не была так рада этому мужчине.
─ Я здесь, моё сердце, ─ сказал он, убирая с моего лба прилипшие пряди. ─ Теперь всё будет хорошо.
─ Отец… не виноват. И Лиана тоже, ─ едва совладав с собственным языком, ответила я, изо всех сил цепляясь за его одежду. ─ Пощади их.
И на большее меня не хватило.
31
Вольт привёл нас чётко к границам поместья, где нас встретила свора недружелюбных охранников, под завязку заряженных амулетами, но коту, рвущемуся навстречу к хозяйке, они не стали преградой. Он их просто поглотил. Когда-то Силь пригрозила ему, что если тот будет есть хороших людей, она с ним расстанется, и он видно понял приказ слишком буквально…
─ Это реально или я сплю? ─ удивлялся Рысь, пока я метался вдоль защитного барьера и готов был завыть.
─ Если ты о том, что здесь можно задохнуться от нашей же магии, то я сам в шоке, ─ нахмурился Райден, зато нам всем было понятно, как им удавалось так долго держать нас подальше от своих планов.
Но в этом месте, хорошо замаскированном от посторонних глаз густым лесным массивом, было сосредоточенно слишком много энергии чёрных кристаллов, смешанной с силой сотен смертей, чтобы списать на совпадение. Мы собрали всех, кого могли, чтобы хотя бы попытаться пробить брешь, только всё было тщетно, и я начинал сходить с ума всё сильнее. Вольт поднял такой вой, что у любого бы лопнули перепонки, а у меня зазудела спина, и прорезались крылья.
В этот миг защита вдруг начала рябить и трескаться, как старая краска, спадающая со стены. Не успев даже дождаться, когда барьер полностью исчезнет, я рванул туда, где сейчас звучал мой пульс, оглушая окрестности, и остановить меня не мог даже сам Извечный.
─ Рэн, не смей! Мы не знаем, что там! ─ понеслось вслед, но я никого не слушал.
Переместился к ней, и едва увидел Наю, понял, что опоздай я хоть на долю секунды, она бы не выжила — её ранили не обычной пулей, и даже мои целительские навыки только замедлили смертельный исход. Если бы передо мной был виновник, я не задумался бы ни на минуту — разорвал бы его на мелкие куски, однако моя храбрая пленница, похоже, и без меня всё решила.
Прежде чем ускользнуть от меня во тьму, Наяра выпалила свою просьбу, и я готов был сделать всё, что угодно, лишь бы снова видеть её невредимой, а не смотреть, как невесомое тело становится ещё легче. Я наплевал на всех остальных, оставив их разбираться с оставшимися магами, а сам перенёс Наяру к доктору в его клинику. Это потом мне сообщили, что им удалось зачистить местность и спасти девушек, которые уже сами вполне неплохо справились во главе с Никой, взявшей над ними шефство… Только в тот миг, оставшись рядом с моей упрямой парой, я мог думать лишь о ней.
Док сделал всё возможное, чтобы Ная быстрее пошла на поправку, и я не отходил от неё все те дни, что обязан был присутствовать во дворце и докладывать обо всём императору. Меня пытались убедить, что всё будет в порядке, что она очнётся, а я им нужен, чтобы разобраться в проблемах, которые нам устроили, но я не мог от неё отойти. Сидел, как приклеенный, соревнуясь с Вольтом за место на постели, и злился. Преимущественно на себя. Лишь я один был виноват во всём, что случилось, и если бы не был таким идиотом, если бы рассказал о своих намерениях сразу, как всё понял, она, возможно, не сбежала бы.
Дядя был прав — ни одна крепость не сможет гарантировать безопасность тем, кто одержимо жаждет свободы, и жаль, что я осознал всё, когда дошло до такого. Я чуть не потерял ту, что вернула меня к жизни, не позволив стать чёрствой машиной для уничтожения врагов, и теперь мне предстояло принять непростое решение. Но только так мы оба сможем начать всё заново, и я всё для этого сделаю.
Я открыла глаза, едва почувствовала, что Рэн меня покинул, прикрыв дверь. Не знаю, почему лежала и прислушивалась к его неспокойному дыханию, к неравным, полным раздражения выдохам, но эмоции, рикошетившие в меня, могли бы запросто убить другого, неподготовленного к такому испытанию.
Почуяв моё пробуждение, Вольт забрался на меня, как на вершину скалы и принялся укоризненно мурчать, сверля недовольным взглядом.
─ Привет, тарахтелка, ─ улыбнулась я, находя прицепленную к его ошейнику записку, и улыбка стёрлась с лица.
«Он теперь твой».
И всё. Ни строчки больше — видимо, чтобы я сама додумала, что не нужна такому великому и ужасному в качестве пары. Слёзы обожгли глаза, кот занервничал, ловя мои чувства, а я даже не сразу заметила, что могу ощущать, какая его шерсть мягкая на ощупь.
Но сильно задуматься об этом мне не дали. В палату — а я обнаружила, что нахожусь в больнице — ворвался ураган, пахнущий вишнёвым табаком, и как только Ами увидела меня, бросилась стискивать в смертельных объятиях.
─ Наконец-то ты очнулась! ─ закричала она, а мне показалось, будто последний раз мы виделись в другой жизни. ─ Я думала, не увижу больше глаз твоих бессовестных!
Она всхлипнула, и у меня в носу тоже подозрительно защипало.
─ Сколько я была в таком состоянии?
─ Неделю, ─ поразила подруга. ─ Это чудовище к тебе никого не пускало.