─ Почему Вы… ─ тут же осеклась под сверкнувшим взглядом, ─ ты сказал, что не отдашь меня?
Перестав орудовать вилкой, он откинулся на спинку стула и, что-то быстро обдумав, предложил:
─ Вина?
─ Ты на лекарствах, а я не хочу быть единственной, кто себя не контролирует.
─ Значит, выпить точно не помешает, ─ сознался мужчина, поднимаясь, и в пару стремительных движений исчез, а затем так же быстро вернулся.
─ Опять какое-то особое? ─ сглотнула я, глядя на то, как уверенно он начал разливать тёмно-вишнёвую жидкость, так напоминающую кровь, по бокалам.
─ Обычное. Всего лишь из моей коллекции.
Ну да, обычное. Я бы никогда не назвала ничего, из того, что имелось у Палача обычным — ни этот дом, ни окружение, ни его самого, но кто меня спросит, верно?
Тем временем Рэн присел рядом, взял мою ладонь в свою и неожиданно переплёл наши пальцы, пока другая рука подносила мне бокал, и я приняла его.
─ Что ты там спрашивала? Почему я не собираюсь тебя отдавать?
Мыслить в его присутствии было всё сложнее, но я сделала глоток немного сладковатого напитка, приятно осевшего в желудке теплом, и смелость разлилась по телу вместе с ним.
─ Сперва мне бы хотелось понять, каким образом ты собрался это устроить. Я имею в виду Охоту… ─ подняла взгляд и обнаружила, что меня внимательно изучают. ─ Ты уверен, что получится оттуда выбраться живыми? И вообще, как тебе удалось проникнуть в клуб?
Палач тоже отпил вина и собрался с мыслями.
─ Это всё Рысь, ─ наконец произнёс он. ─ Этот парень мастер решать самые сложные задачи, и он выяснил, что для вступления в это гнилое общество нужна не только баснословная сумма денег, но и некая гарантия верности. Пришлось пролить свою кровь, чтобы доказать свою заинтересованность.
─ И ты не побоялся? Вдруг они используют это против тебя?
─ Я должен был, Ная, ─ сжав мою ладонь сильнее, прорычал он, но быстро понял, что причиняет мне боль. ─ До этого момента пришлось прижать многих в империи, чтобы меня просто заметили. Пришлось выйти из тени, чтобы моё имя было у всех на слуху. Простым смертным действительно не попасть в «Орхидею», поэтому какое-то время я сорил деньгами, улыбался тем, кого презирал, использовал их дочерей, которых мне одну за другой подкладывали — делал всё, но своего добился.
Его целеустремлённости можно было позавидовать, и я сразу вспомнила Ами.
─ Да, взрослая жизнь — то ещё болото, ─ согласилась я, вызвав в мужчине вполне искренний смех, и это было так неожиданно, что даже заслушалась. Сердце, да не стучи ты так — он не наш и нашим никогда не будет. Незачем с такой надеждой тарабанить.
─ Что же до твоего первого вопроса… Ты ведь сама просила не отдавать тебя, верно? ─ пальцы коснулись щеки, нежно обрисовав скулу, а потом скользнули к губам, мягко их касаясь, и я чуть не закрыла глаза. ─ Значит, вручила свою жизнь мне.
─ Опять что-то из традиций вашего народа?
─ Практически, Ная, ─ понизил он голос, а большой палец надавил на нижнюю губу. ─ И если я сказал, что вытащу тебя, значит так и будет — время, чтобы всё продумать, ещё есть. Но вопрос в том, как ты отблагодаришь меня за спасение. Ты ведь будешь очень благодарной?
Я знала, к чему он ведёт, но мысль, что я обязана буду расплатиться своим телом вместо протеста рождала лишь нарастающее желание немедленно это сделать. Наверное, я бы на всё пошла, только чтобы не возвращаться к отцу, не жить рядом с ним и его безумием, а потому я вовсе не считала зазорным своё положение — всё же многих женщин нужда и не на такое заставляет идти… Но где-то на задворках разума то и дело прорезался назойливый голосок, зудящий о том, что я так и останусь для Палача всего лишь игрушкой.
─ И что же ты хочешь? ─ совсем тихо спросила я, позволяя ему касаться себя.
─ Слишком много, ─ признался он, ведя руками вниз, и пальцы медленно очертили выступившие соски, отчего с моих губ сорвался вздох, ─ чтобы ты могла это дать.
Он потянулся ко мне, и я сдалась, не обращая внимания на последнюю фразу. Его руки обвились вокруг, и Рэн легко поднял меня, усадив на стол, а сам вклинился между бёдер своей твёрдостью. Рука чуть сжала горло, и я почувствовала себя распятой, но это не убавило моего желания узнать, каково это стать его добычей.
─ Хочу тебя… Хочу тебя так сильно, что это причиняет боль, ─ признался он между безумными, лишающими разума поцелуями. ─ Почему это должна быть ты?
Я не знала, есть ли ответ на этот вопрос, но едва горячие губы сместились на шею, высекая обжигающие низ живота искры, в дверь позвонили. Мы оба неохотно оторвались друг от друга, и Рэн весь подобрался, мгновенно превращаясь в оголённый нерв — гостей он точно не ждал, но всё равно уверенно зашагал в прихожую.
Я слезла на пол, поправляя одежду и ещё влажные волосы, отправившись следом. Неясное предчувствие назревающих неприятностей обвилось вокруг змеёй и не отпускало до тех пор, пока мужчина не открыл.
─ Рэн! ─ воскликнула стоявшая на пороге с огромным чемоданом белокурая девица, бросаясь в объятия к растерянному Высшему.
Забавная с виду девочка, милая. Но взгляд выдавал в ней прожжённую интриганку и хитрую молодую женщину, скрывающуюся за кудряшками и короткими платьицами. Я росла в окружении таких и только чудом такой же не стала.